2018賽季中超第一輪戰罷，除33粒進球開創中超開局進球總數之最外，聯賽與各大贊助商之間的關系也開始了新一輪的調整，并逐步塵埃落定。
雖然除東鵬特飲外，新贊助商并沒有高調官宣，不過新變化已經出現在賽場上，在聯賽的入場券上，長安福特與京東的名字同時消失，而在場邊LED的屏幕上，上汽集團旗下的榮威新能源汽車悄然出場。
▲長安福特名字消失
這些新現象的背后，是伴隨著2018年中超新賽季的到來，紅牛、京東、長安福特的合同到期，前幾者均未續約從而產生的變化。
在功能飲料方面，東鵬取代紅牛成為聯賽新的贊助伙伴，3月1日，發布會在北京舉行，東鵬飲料集團宣布正式成為中超聯賽官方供應商。紅牛的退出也在情理之中，單2017一年，紅牛進行了10余場訴訟官司，內容是創始家族與“華彬系”盤根交錯的20多年的商標糾紛。
而在汽車品類里，同樣沒有續約的還有福特旗下的合資品牌長安福特。新賽季，上汽集團旗下的自主品牌榮威或將會取代長安福特，成為聯賽新的贊助商。根據懶熊體育了解，目前的情況是，上汽集團方面正在與中超洽談賽事贊助的相關事宜，基本確定未來三年贊助聯賽，每年的贊助費約在4500萬元左右，雖然上汽集團尚未官宣，但已經出現在2018中超聯賽首輪比賽的場邊LED廣告板。
▲上汽集團出現在場內的LED屏幕上
雖然自從2017年足協頒布了U23政策和奢侈稅之后，外界普遍聲音認為，由于引援的減少和保證U23球員的出場，極有可能造成中超聯賽的觀賞性降低，進而導致商業價值得縮減，因此贊助商的合作興趣遞減，從而退出聯賽贊助的說法也極有可能。
不過，將最近的事情聯系起來，卻能發現這并不是長安福特唯一一起放棄中國足球相關賽事贊助的例子。中超聯賽、中國足協超級杯、中國足協·中國之隊，針對上述幾項賽事，長安福特開始對中國足球方面營銷布局進行了調整。
在過去幾年時間，相對于大眾、豐田、通用等跨國車企，福特在華體育營銷投入的重心一直放在中國足球聯賽方面。
2014年5月10日，長安福特攜手中超公司宣布：長安福特成為2014賽季到2017賽季中超聯賽的官方合作伙伴。據懶熊體育了解，長安福特與中超的贊助合約在每年4000萬元人民幣左右。
當時還在擔任長安福特汽車有限公司總裁的馬瑞麟（Marin Burela）表示，“作為全球汽車品牌與中超聯賽的首次攜手，我們的合作締造了中超聯賽發展歷程上的一個里程碑?！备Ｌ卦谥袊I域同后繼展開的合作還包括開展未來之星杯青少年足球選拔賽、企業聯賽、俱樂部開放日、公益足球、賽場系列嘉年華推廣等層面的活動。
福特在中國足球積極布局，也恰逢其銷量快速爬坡的階段。作為貢獻銷量份額最大的合資公司，長安福特開始布局中國足球營銷領域之后，長安福特的銷量迎來了躍升，從2013年的67.8萬增長至了2014年的95.7萬。
▲福特2013-2017年中國市場的銷量增長情況
在談及福特贊助中國足球的原因時，時任長安福特銷售副總經理劉宗信認為這些贊助可以幫助福特在中國不同地域提升品牌認知度。
“以中超的角度來說，我們是看中了中超平均每場的入座率是20000人左右，全國有3億左右的消費者是關注中超的。特別是對于福特品牌跟長安福特來說，我們可以有機會擴展我們的品牌力、營銷力到四、五、六線城市。特別是一些相對難以滲透的城市，中超的16個球隊在那幾個區域是有球隊的，這可以讓我們有機會擴展?！眲⒆谛耪f。
上述判斷并沒有錯，中超仍然是在中國各級體育賽事較為稀缺和優質的賽事資源。上賽季聯賽總觀眾人數570萬人，場均2.38萬人，成為亞洲上座率最高的聯賽，在全球排名前五，超過法甲等老牌聯賽。通過電視觀看聯賽的人次已超過4.34億，網絡直播平均同時在線人次也達到2.01億。
但中超汽車類贊助席位的變更，還是更多的同企業自身的發展和調整的策略有關。
隨著2017年中國市場競爭變得更加激烈——在福特缺乏新品換代產品的背景下，長安福特的總銷量同比下跌14%，至82.6萬輛。其中，長安福特旗下四門轎車?？怂挂约靶⌒蚐UV翼博銷量2017年同比下滑幅度分別為30%和28%。福睿斯表現相對出色，銷量微跌1.7%。為了提振業績，去年福特在華發布了新的策略和計劃，指出到2025年底，將在中國推出超過50款福特和林肯品牌新車型。其中將主要聚焦SUV車型，并推出不少于15款全新電動車型。
也就是說，福特銷量的下滑仍為其縮減營銷投入埋下了伏筆。在撤出中超贊助的同時，長安福特在中國足協超級杯的冠名贊助合同到期后也沒有續約。此前三年(2015-2017)，長安福特是超級杯冠名贊助商。根據新浪體育2015年的報道，這筆交易總價近千萬。
因此，從上述幾點看來，并不能單看一點，就認定長安福特未與中超聯賽續約，就說明這個市場行為與足協新政有直接關系。作為體育賽事重要的贊助類別，在中超聯賽價值處于上升期階段，中超的汽車品類贊助不太可能缺席。
新入局者上汽榮威，在這個節點贊助中超，同福特成為中超合作伙伴的節點有相似之處——都處于銷量上升的階段——在2017年，拋開上汽集團旗下的合資企業（上汽大眾、上汽通用、上汽通用五菱），上汽乘用車去年累計銷量為52.2萬輛，累計銷量較2016年同期相比大增62.27%，福特在2013年的銷量增幅也是62%。
不過，盡管去年上汽乘用車品牌銷量漲幅頗大，但由于上汽給旗下乘用車銷量制定了60萬的銷量目標——這就給上汽集團在未來加大營銷投入提升銷量有了更加明確的動機。
當然，這也可以看作是上汽集團對上海上港隊體育營銷贊助布局思路的延續。
上汽集團公共關系部總經理徐敏在2017年媒體采訪時表示，以國內賽事轉播為例，2016年中國共計2.75億電視觀眾收看過上海上港俱樂部的比賽，上汽集團及旗下品牌伴隨球員球衣廣告獲得了巨大的品牌曝光機會。
此前，在2016年上港同上汽集團公布開展了戰略合作后——上海上港球衣在中超和足協杯胸前贊助為上汽集團、背后為上汽榮威的字樣。由于亞冠聯賽因為亞足聯不允許印制背后廣告，因此只有胸前廣告為“上汽名爵”字樣。如果上汽集團方面認為贊助足球事業可以獲得巨大的曝光，那么贊助中超的行為就對于提升集團旗下自主品牌的產品可能會有幫助。
▲上汽集團在今日（3月6日）公布最新銷量數據。
再加上此時距離俄羅斯世界杯開幕式僅剩100天時間，2018將迎來足球大年，不止車企，各行業都希望能借助與足球有關的話題進行營銷，上汽在這個時間贊助中超，也希望能抓住這個營銷環境。
從表面上，長安福特走了，上汽來了。但從過去一年的汽車市場整體變化看，國內自主車企由于上市了大量的跨界車，自主品牌在國內乘用車市場的份額達到46%，比2014年38%高8%。樂觀地看，如果這種趨勢得到延續，總會有國內自主車企品牌會加大營銷投入，上汽這樣的自主品牌成為國內頂級賽事的廣告主也就并不奇怪了。
（懶熊體育作者余偉對此文亦有貢獻。）
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