午夜，推特上的一條私信引發了一場洲際大“大冒險”，鮑爾家族的兩位公子將離開美國，遠赴立陶宛的波秋奈（Prienai；立陶宛城市）打球，這也恰好展示了當下體育名人對于體育行業的強大影響力。
現年21歲的Erikas Kirvelaitis是一名立陶宛籃球記者，12月6號的凌晨1點半左右，他通過推特向哈里斯·蓋恩斯（Harrison Gaines，洛杉磯的一位體育經紀人，其客戶包括鮑爾家族的二兒子和小兒子）發送了一則私信：利安吉洛·鮑爾（LiAngelo Ball）和拉梅洛·鮑爾（LaMelo Ball）有興趣來波秋奈打職業籃球嗎？
▲利安吉洛·鮑爾（LiAngelo Ball，圖左）和拉梅洛·鮑爾（LaMelo Ball，圖右）
Prienu Vytautas是立陶宛籃球聯賽中的一支小球隊，在數月之前，該球隊雇傭了Kirvelaitis來做一些兼職的球隊聯絡工作。Kirvelaitis的老板們起初并不知道他在推特上發了這么一則私信。總的來說，這就是隨便一試，沒抱任何希望。
不過讓Kirvelaitis感到震驚的是，蓋恩斯隨后回復了他并詢問了更多的信息。之后不到一周，兩個美國少年就同遠在萬里之外的Prienu Vytautas球隊簽訂了合同，在這座樸實無華的小城中，兄弟倆將開始他們的職業生涯。
“我們的球隊能夠聯系上他們，這就像做夢一樣，太瘋狂了，簡直是個奇跡，”Kirvelaitis感嘆道。“但是我這個人堅信，只要你愿意嘗試，任何事情都能夠做成。”
▲21歲的Erikas Kirvelaitis是Prienu Vytautas球隊的一名兼職記者
即使立陶宛人民都還不太清楚這兩位少年究竟是什么來頭，但他們卻迅速覺察到有大事發生了。立陶宛是個籃球風靡的國度，對于這項運動的關注也突然地轉到了這兩人身上。
在接下來的幾天內，立陶宛人將得知以下基本信息：來打球是兩兄弟，大的叫利安吉洛，19歲，小的叫拉梅洛，16歲，這倆兄弟還有個大哥叫朗佐·鮑爾（Lonzo Ball），是一名NBA新秀，現在出任洛杉磯湖人隊的首發控衛。兩個年輕人的父親叫拉瓦爾，在過去一年中，他通過自己的方式成為了一位名人，最近一次上頭條是因為他在推特上怒懟了美國總統特朗普。
奧爾西亞·考利·默弗里（Althea Cawley-Murphree）是美國駐立陶宛大使館的一名官員，他說道：“它（球家兩兄弟來打球）是這個國家現在的熱門話題。”
▲拉瓦爾·鮑爾（Lavar Ball，圖左）一個月前在推特上和美國總統唐納德·特朗普（Donald Trump）精彩互懟
這兩位少年現在并不能說是真正的成名，只能說是接近于成名狀態，而且球探們對于兩人在比賽中的實際表現也表示懷疑。但對于Vytautas這個深陷財務泥潭的小球隊而言，倆人只要能幫助球隊提升關注度、吸引贊助商并且賣出更多的球票，這就足夠了。
“兄弟中的一人（拉梅洛）在Instagram上的關注者幾乎和立陶宛總人口數持平，”球隊主管阿多瑪斯·庫比留斯（Adomas Kubilius）說道。“開始的時候，這看上去就跟個笑話一樣，人們用這個話題取樂，”他停頓了一秒鐘，聳了聳肩，接著說道，“但現在這成了一件嚴肅的事。”
在兩兄弟簽約的那一晚，庫比留斯在凌晨2點鐘被一通電話吵醒，球隊的體育主管Vilius Vaitkevicius告訴了他兄弟倆簽約的消息。隨后社交媒體上充斥了關于這則新聞的報道。
“全世界都認識我們了，”Vaitkevicius在電話中說道，言辭之中透露著興奮。
鮑爾兩兄弟計劃于1月4號到達立陶宛，5天之后迎來他們的賽場首秀。波秋奈座落在尼曼河畔，總人口約9000，兄弟倆的到來也震驚了這座小城的民眾們。
這座小城的餐館屈指可數，而在這則消息傳播開之后，其中一家還把餐館的LED燈牌中的文字換成了下面一句話：
“TANGO披薩店歡迎鮑爾家族來到波秋奈！！！！！”
▲波秋奈的一家餐館用LED燈牌來歡迎鮑爾兩兄弟的到來
在一個白雪覆蓋的十字路口，燈牌中的字閃著紅光，襯托著懶洋洋的街道氣氛。
Jaunius Malisauskas是Tango披薩店的老板，他和自己妻子Dovile以及其他的員工們計劃用一種特殊的方式來歡迎這兩個遠道而來的美國人。
“我們想也許可以為他們提供一個VIP專屬餐桌，他們可以隨時過來用餐，”Malisauskas在周六晚上說道，服務員們當時在餐廳里來來往往，為顧客們端上剛剛做好的薄皮餡餅。
Vytautas的球館建造在一個不規則的地基上，球館整體顏色單調，外形像個四四方方的盒子。周六的這一天，Vytautas在該球館迎來了聯賽排名第一的球隊——Zalgiris Kaunas，當時球館里全部的1500個座位幾乎都滿了。球館內的商攤上擺著一桌小吃——包括楔形的面包片，炸得酥脆，再配上一些大蒜來調味。在球館過道的對面有一個巨大的鋼桶，里面放的是用谷物煮的粥，一位女士在賣粥，這場比賽她已經賣了很多碗了。
▲球迷在Vytautas主場球館觀看比賽
在球場內部，一個小型的啦啦隊隨著鼓聲的節奏發出喧囂的喝彩聲。在比賽進行的間隙，啦啦隊員們身著飄逸的白色裙子翩翩起舞，裙子上還裝飾著帶有立陶宛國旗顏色的絲帶。
在尼曼河的對岸，有一座叫Birstonas的小城，在小城中有一家高級的溫泉酒店，這里有著各類活動，充滿了活力，同時這家酒店也將作為鮑爾兩兄弟的住處。游客們身穿白色浴袍，踩著拖鞋，慢悠悠地走過大廳，來到了透著芳香的地下泳池和桑拿房。在酒店的餐廳中，一支現場樂隊演奏著老式爵士樂和紅辣椒樂隊（Red Hot Chili Peppers，美國洛杉磯的知名搖滾樂隊）的經典曲目。
Vytautas球隊最小的隊員是Bartas，今年18歲，他的父親Rolandas Aleksandravicius在提到鮑爾兩兄弟時表示：“我們還不清楚他們在這兒是什么感覺，但是大家會全力讓兄弟倆感到這里就像家一樣。我們不像那些第三世界的國家一樣（條件差），除了籃球之外，我們這兒還有美麗的自然風光和漂亮的姑娘們。大家希望他倆能夠獲得成功。”
▲上周六，一個合唱團在Vytautas 同Zalgiris Kauna的比賽開始前演奏立陶宛國歌
談到波秋奈這座城市同世界其他國家城市的發展水平，當地許多居民的言辭中都充滿了自嘲。但也有一些居民表示，這座小城屈尊俯就的自嘲給他們也確實帶來了傷害。
“對我而言，關于這方面的關注早已讓我感到厭倦，”波秋奈德市長Alvydas Vaicekauskas坦言。“這里一直有很多關于波秋奈這座小城的諷刺性言論，人們可能會感覺它很遙遠，仿佛存在于世界的邊際上一樣。
上周，一名叫做比利·巴倫（Billy Baron，他曾在立陶宛短暫地打過職業籃球聯賽）的美國球員向多家媒體爆料了一個趣味小新聞，隨后這則趣聞便迅速在美國傳開了：在球隊的訓練結束后，Vytautas球隊的教練Virginijus Seskus會去商店進一批肉放在后備箱，然后賣掉。
“我可以告訴你關于這個肉的故事，”Seskus在周日接受采訪時說道，他急于想澄清這個貌似真實的假新聞。
他說事實是這樣的：在波秋奈有一家做傳統肉食品的商店，他們的一些產品非常好吃，比如說lasiniai（一種肉食產品）還有煙熏肥豬肉。他當時在維爾紐斯（立陶宛首都）的一支球隊執教，巴倫正好也是這個球隊的一員，當時隊內的一些隊員經常會托他從波秋奈幫忙捎點這些肉類食品過來。
“有個家伙經常會求我幫他，‘教練，幫忙帶點肉回來啊，’”Seskus說。“如果有別人求我辦事，我都會幫忙。我老婆經常抱怨我。‘你要是能對你的家庭能像對別人一半好我們就知足了。’不過話說回來，我幫他們帶肉回來，錢都是他們自己付的。”
▲Vytautas球隊的主教練——Virginijus Seskus
Seskus現年50歲，是立陶宛籃球界的元老級人物，他以其場邊的激烈言辭動作還有場下的幽默風格而知名。Seskus堅持認為他同鮑爾兩兄弟之間的語言障礙并不是什么大問題，很容易克服，而且他的英語水平也沒有別人說得那么糟糕。
“不用立陶宛語，我的一些笑話也就沒法說了，”他用立陶宛語說。在他準備切換到英語來接受訪談之前，他還說了一句，“但是我現在還有兩周的時間（把英語學得更好）。”
Vytautas球隊被Zalgiris Kauna球隊暴揍了一頓，在這場比賽中，Seskus一直在場邊走動，他用盡全身的力量叫喊著，所有的不悅都通過他的四肢動作體現得淋漓盡致。在整個比賽的下半場，他一直在和球隊的隊長Eigirdas Zukauskas激烈地爭論，很多時候都快貼著他的臉叫喊著。
收傷病影響，Vytautas球隊只有8名球員輪換。Seskus隨后還開玩笑說兄弟倆錯過了好機會，不然現在就能上場打球。盡管拉瓦爾在國內公開指責過他兒子們的教練，也因此招致罵名，但是Seskus依然表示自己對于和兩兄弟的父親會面興趣十足。
▲Vytautas （白色球衣）在同Zalgiris Kauna（綠色球衣）的比賽中只有8名輪換球員
拉瓦爾現年50歲，許多美國的體育迷們第一次聽到他的大名還是在今年早些時候，當時拉瓦爾語不驚人死不休，豪言自己能夠1對1擊敗“籃球之神”邁克爾·喬丹（Michael Jordan）。從那之后，他還帶著全家人出演了一檔真人秀，為自己的兒子們建立了一個運動品牌——“Big Baller Brand”。
上個月，拉瓦爾的二兒子利安吉洛隨隊到中國杭州參加比賽，結果他和兩名隊友被杭州的一家LV店指控行竊，特朗普訪華時曾對中方表示過對此案的關注，三人也隨之被釋放。而拉瓦爾卻在接受媒體采訪時公開表示，二兒子被釋放和特朗普沒什么關系，并稱偷東西“不嚴重”。對此，特朗普十分“氣憤”，連發兩條推特譴責該言論，稱拉瓦爾“不知感恩”，“當初就應該把他們丟在監獄里不管！”
對于Vytautas這支小球隊而言，這些都是相當有吸引力的事件。“我認為他是一個出色的商人，”庫比留斯在談到拉瓦爾時說，“在一個你的所作所為很難令公眾感到吃驚的國度，他成功地把自己家族的名聲提到了一個高度，而且他運營的品牌現在也非常受歡迎。”
▲鮑爾倆兄弟同Vytautas球隊完成簽約
不管兩兄弟的立陶宛之行是一步好棋亦或是一場鬧劇，這件事似乎都成為了感知價值和現代名人影響力的個案研究典范。
對于鮑爾兩兄弟而言，這趟異國之旅只是為了試水國際市場。兩人的合同會在明年的5月份到期，屆時雙方都有權在之后的一個月終止合同。
對于Vytautas來說，球隊的目標就是借助兄弟兩人的“名聲”來提高曝光度。在同兩兄弟簽訂了合同之后，球隊馬上就招來了一個新的贊助商，現在還一直在和另外幾個洽談中。庫比留斯透露，鮑爾兩兄弟定于1月9號那場首秀的門票賣得十分迅速，俱樂部還決定把門票價格由3歐元提到8歐元。此外，俱樂部還另招了5人來幫助原有員工分擔如今大量的市場營銷工作。
“拉梅洛·鮑爾在Instagram上的關注人數超過300萬；而金州勇士隊的德拉蒙德·格林（Draymond Green）也就才270萬，”Kirvelaitis說道，他還解釋了當初向蓋恩斯發送推特私信的動機。“他們倆都是年輕有天賦的球員。此外，他們的市場也是巨大的。”
聲明：本文為懶熊體育編譯自The New York Times，原文作者為Andrew Keh。
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