高爾夫原本的吸引力逐漸成為其衰亡的原因，這項運動平靜的特質并不適合現代生活的狂熱節奏。高爾夫在美國悄然衰弱，人們嘗試著改變以迎合年輕一代，然而，高爾夫真的還有未來嗎？
雖然高爾夫運動現今在亞洲部分地區受到狂熱追捧，但在歐美，這項運動卻已進入慘淡的瓶頸期。高爾夫正試圖通過一次徹頭徹尾的大改造來迎合在電子游戲陪伴下成長起來的年輕一代。
一個周六的早晨，位于西門羅的特倫頓街高爾夫球場所有者馬特·歐文斯（Matt Owens）正招呼著前來打高爾夫的人們。在這個擁有1.3萬居民的小鎮里，人們熱愛炸鯰魚，瘋狂膜拜一部講述追逐美國夢的家族創業故事的真人秀節目《鴨子王朝》（Duck Dynasty）。在這里，高爾夫曾是許多人日常生活的嗜好，溫和的秋季一直是打高爾夫的黃金季節。然而直到午后，歐文斯只有區區200美元左右的營業收入，而這僅僅是幾年前周六的球場所能賺到的十分之一。
過去的每一個周末，歐文斯經營了12年的高爾夫球場總是擠滿了打球人，然而好日子在2008年經濟危機以后戛然而止，歐文斯的大力度促銷也沒能挽回顧客?！拔矣袝r候都覺得，即使場地免費開放，也不會有人來了。”12月底，這一球場就將關閉，將被改建成一個市民公園。
事實上，在西門羅發生的一切并非個例。在美國這一高爾夫運動的心臟地帶，這項運動正在悄然衰落。
隕落的美國夢
高爾夫的現代起源可以追溯到15世紀的蘇格蘭，那時候人們使用的是木棍和包裹著羽毛的球。1457年，詹姆斯二世暫時禁止了這項運動，同時被禁止的還有橄欖球，因為它們妨礙到了皇室的箭術練習。不過，禁令卻使得高爾夫愈發流行起來。蘇格蘭的瑪麗皇后是高爾夫運動的熱衷者，她的球桿平日里都由當時被她稱為“學員”的球童們隨身攜帶。這項一開始名為“Gawf”的運動就這樣流行開來，一開始在英格蘭，后來相繼傳到其遍布世界的殖民地。
19世紀90年代，高爾夫在美國成為主流運動。富有的中上階級成立了私人高爾夫俱樂部。和現在一樣，玩高爾夫需要時間和金錢，19世紀末的美國人這兩樣都不缺，也沒什么可以讓他們宅在家里擺弄的小東西，一瞬之間，他們就愛上了這項一打數小時的運動。而且高爾夫比馬球安全，打起來又沒有橄欖球那么累，最重要的是高爾夫還是商人互相認識、談生意的最好媒介。約翰·洛克菲勒（John Rockefeller）和安德魯·卡內基（Andrew Carnegie）作為這項運動最初的體驗者使得高爾夫變得更加時尚。
高爾夫使人們變得誠實、有耐心，還能幫助人們建立友誼。這項運動需要高度集中注意力，極其難得的勝算使愛好者們對這項運動深深著迷卻又時刻保持謙遜的態度。球手可以觀察到自己同伴是如何應對失敗。P.G.沃德豪斯（P.G.Wodehouse）就曾說，“想要知道一個人的真實品格，就和他打高爾夫吧”。
高爾夫在美國高速發展，公共球場和私人球場越開越多?！睹绹郀柗蛲鯂芬粫淖髡呃聿榈隆·莫斯（Richard J.Moss）在書中介紹：從1992年到2002年，至少有60%新開的高爾夫球場與房地產開發項目掛鉤。高爾夫球場使其附近的房產增值，而開發商則為了吸引賽事和注意力建造了又長又復雜的球場。
如今美國依然是全球最大的高爾夫市場，全世界半數的高爾夫球場和職業球手都聚集在美國。2011年的一項研究則表明，這項運動為美國的經濟貢獻了大約700億美元。高爾夫是一塊“敲門磚”：它承載了成功的誘惑力和屬于中產階級的認同感。就在幾年前還有一些高爾夫專家預言這項運動會發展得更好——伴隨著嬰兒潮出生的那一代人相繼退休，他們將會紛紛投身于高爾夫球場一較高下。
然而，事實證明這些專家判斷錯了。去年大約有2500萬人參與高爾夫運動，在總人口上升了6%的前提下，這個數字比2006年減少了18%。雖然這仍然是一項男女老少都會參與的運動，包括那些想要通過高爾夫結識生意伙伴的商人，然而高爾夫對于年輕人和未成年人不再具有像以往那樣的吸引力，而這個群體恰好是決定這項運動未來發展的重要因素。最近幾年里，更多的人放棄了高爾夫。
事實是，祖母綠色的球場并沒有如預期那般成為財富聚集地。全美的高爾夫球場實在太多了，去年，美國1.46萬個18洞球場中有160個關門大吉，而這已經是連續第八年有球場倒閉。一家大型高爾夫球場坎伯體育（Kemper Sports）的運營者史蒂夫·斯金納（Steve Skinner）認為還需要十年來達到高爾夫球場的供求平衡。由于美國計劃新建的高爾夫球場甚少，建筑師們便將眼光投向國外尋求機會。常年在中國設計高爾夫球場的建筑師布萊恩·科里（Brian Curley）的話中略帶苦澀，“如果建造高爾夫球場是一只公開交易的股票，那么這只股票現在只值一便士了”。
職業高爾夫仍然發展良好，因為贊助商和廣告商仍然瞄準那些組成高爾夫核心觀眾群和參與者的老年群體，他們依然把這些富人視為衣食父母，盡管這個人群數量逐年縮減。然而，高爾夫服飾和器材的賣家卻在大幅減少。今年早些時候，一家美國的零售公司迪克體育用品遣散了高爾夫部門的數百名員工。耐克和阿迪達斯等一系列體育用品制造商也未能幸免，他們也遭遇了休閑高爾夫商品銷售額的下降。甚至，電視高爾夫節目的排名也在不斷下滑。
東方亦難保障
現如今，中國已經成為了高爾夫運動的樂土。1949年后，中國禁止高爾夫運動，盡管建造私人球場是違法的，這項運動仍然在中國風靡起來。據《被禁忌的游戲》作者丹·沃什伯恩（Dan Washburn）調查，中國的許多球場都是打著增加綠化和生態園區的旗號建造起來的，不過最近中央政府打擊腐敗的行動減緩了新球場的建造?？駳g沒有結束，建筑師科里先生說：“球場的燈都亮著，警察都在路邊?！?/p>
然而，在大多數的成熟市場，例如澳大利亞、日本、英國和愛爾蘭甚至蘇格蘭，高爾夫的發展都遭遇了瓶頸。在英國，自2007年起，每個月至少打一次高爾夫的人數減少了25%以上，且高爾夫俱樂部的會員人數也在減少；澳大利亞的俱樂部會員比1998年時的高峰期下降了超過兩成；在日本，高爾夫的參與度相比1990年代下降了超過四成。
當然也有一些例外，比如捷克和德國的高爾夫市場在增長，但這些市場的大小和美國比起來簡直是九牛一毛。
從某種程度上來說，高爾夫原本的吸引力也逐漸成為了它衰亡的原因。這項運動的平靜和沉思等特質，與現代生活的狂熱節奏格格不入。要打滿一場標準的18洞高爾夫需要至少4個半小時，這還沒有算上路途和午餐時間。對時間錙銖必較的美國人來說，除了乘坐跨州航班和睡覺，他們鮮少在其他事上花費那么多時間。
而且，高爾夫是一項很難駕馭的運動。1914年，伍德羅·威爾遜（Woodrow Wilson）代表許多抓狂的高爾夫球手將這項運動形容為：一項徒勞無益地的嘗試，使用和目標不相稱的工具將一個難以掌控的球送入一個模糊不清的球洞。作為擊斃本·拉登的海豹突擊隊一員，羅伯特·奧內爾（Robert O’Neill）曾在他的心理咨詢師建議下練習高爾夫，但之后他就發現這項運動“比戰爭更讓人倍感壓力”。而且高爾夫也不像滑雪和網球那樣，就算一段時間不打也可以輕松撿起來。高爾夫的規則有200頁的書那么厚，根本無法塞進高爾夫球袋里隨身攜帶。在華爾街工作并且有13年高爾夫球齡的查爾斯·格蕾絲（Charles Grace）說：“盡管高爾夫已經成為我生活的一部分，但每一次打球我仍在學習新的規則。”
此外，高爾夫正變得越來越難打。在過去二十年里，職業高爾夫球手打得越來越好，設備的更新換代也使得他們能夠在擊球時擊出更遠的距離。如此一來，球場的開發商為了彼此競爭就想方設法地建造出更長、更具挑戰性且障礙重重的球場。然而這樣的球場更適合有實力的男性球手，對于普通打球者而言就顯得太具挑戰性也更加費時。因此，期待中嬰兒潮一代退休后高爾夫市場的鼎盛景象并沒有如期出現，相反，很多人發現“險峻”的球場使這項運動不再是消遣，而成了一件費時費力的苦差事。
體育界的一條定律：當一項運動有一個明星運動員時，這項運動也會隨之火爆起來。1913年，曾經的球童弗蘭西斯·維梅（Francis Ouimet）以20歲的年紀贏得了全美高爾夫公開賽冠軍，刊登在各大報紙上的照片引起了人們對這項運動的注意。而大約10年前，一個美麗的女高爾夫球手宮里藍（Ai Miyazato）一度引發許多日本年輕女性投身業余高爾夫的浪潮。
對于新球手而言，沒有任何一個球手會比“老虎”伍茲（Tiger Woods）的名聲更大。這位天才球手開始從1990年代后期開始不斷贏得冠軍，那些認為高爾夫是“富有的白人消遣”的想法煙消云散。
不幸的是，明星球手的不穩定如同他們精湛的揮桿一樣使這項運動飽受波瀾。2009年，伍茲的名聲因私生活丑聞而一夕間覆滅，此后的球場表現也大不如前。雖然職業高爾夫仍在蓬勃發展，但再也沒有人能替代伍茲在人們心中的地位。即使是自稱全美“首席高爾夫球手”的奧巴馬也沒能給這項運動帶來更多粉絲。
本月《高爾夫大師》（Golf Digest）的封面人物是美國著名的橄欖球運動員約翰尼·曼澤爾（Johnny Manziel）。他與高爾夫幾乎沒什么聯系，然而對美國人而言他比大部分職業高爾夫運動員都有名氣。
難以征服的年輕群體
不過，高爾夫運動的衰落似乎也不能全怪它天生具有的挑戰性，一個無法控制的原因是全球經濟。在經濟困難期花大把鈔票在幾個小時里用盡可能少的桿數讓一個白球進幾個小洞似乎變得越來越奢侈了。2008年以后，私人俱樂部和公共球場的高爾夫參與度和消費額都下降了。
經濟逐漸復蘇后，情況則出現了兩極分化。擁有18家球場的地產大亨唐納德·特朗普（Donald Trump）說，富人更富了，位于高端地帶的高端球場取得了良好收益。根據美國克班資本市場公司（KeyBanc Capital Markets）的數據顯示，年薪10萬美元以上的人群構成了全美45%的高爾夫球手，而這一數據在2005年時為40%。但是，中產及中下層的高爾夫球手人數卻在大幅縮減，這對于中端球場和人口稀少地區的球場來說無疑是一個重創。許多市級的高爾夫球場被迫關閉，因為政府在縮減教育和公共服務支出的情況下難以支持這些球場的財政運營。
現代社會對高爾夫運動的態度也不及過去那樣友好了，過去丈夫們總是在周六把照顧孩子的包袱扔給妻子，現在他們除了漂亮的揮桿以外還有更多事需要憂心。一些聰明的高爾夫愛好者試圖把他們的孩子也帶進高爾夫的世界，以保證自己消遣的同時扮演好父親的角色，然而大部分的父親還是選擇帶孩子參與不同的體育活動，而不是只顧自己玩樂。此外，馬特·歐文斯提出了新觀點：全美居高不下的離婚率也使得男人們遠離高爾夫，因為他們要利用周末看孩子。
如今，要吸引并留住45歲以下的高爾夫球手比過去任何時候都困難。美國的千禧一代希望得到的是瞬間快感，或者至少是短期可見的回報，而高爾夫帶來的回報卻是短時間內難以察覺的。在波士頓咨詢公司從事體育資訊業務的丹·瓦爾德（Dan Wald）認為，高爾夫電子游戲事實上反而降低了年輕人打高爾夫的可能性，因為在現實中把一個球順暢地打到賽道上要比虛擬游戲困難得多。在爭奪人們業余時間的戰斗中，高爾夫顯然有很多對手。
高爾夫是一項老派的體育運動，它的身上承載了許多傳統。人們仍然打扮的好像要去參加1980年代一部描述乏味鄉下俱樂部電影《瘋狂高爾夫》的試鏡一樣隆重。私人高爾夫俱樂部禁止移動設備和強制要求人們遵守禮節的做法顯然對球場的發展起到了反效果。一個年輕的女球手就抱怨自己在一個精英俱樂部打球時由于穿了一條網球裙而被責罵的情景，盡管裙子的長度是合乎要求的。
悠長的歷史既增加了它的魅力卻也時常破壞其自身形象，這項運動與婦女和少數派之間的關系一直非常緊張。直到幾年前，一家蘇格蘭的男性高爾夫俱樂部還張貼著“女人與狗不得進入”的標牌，甚至一位內部人士嘲諷地說，一些會員反對的是狗不能帶入。蘇格蘭圣安德魯斯皇家古典高爾夫俱樂部，是一家成立于1754年且嚴格恪守高爾夫規則的俱樂部，直至2014年9月才投票決定允許女子加入俱樂部。美國的高爾夫運動在某種程度上倡導種族分離，然而在更大范圍內，人們對于種族分離的態度和地域的變化似乎比高爾夫這項運動要開明得多。
并不是只有高爾夫這一項運動對年輕人缺乏吸引力，參與狩獵的人數也在下降。和高爾夫一樣，狩獵也是慢節奏的運動。不同的是，它比很多年輕人想象的要血腥一些。現在孩子們開始從事體育運動的年紀越來越小，這對于高爾夫來說無疑是個劣勢，因為只有最頂尖的名校才有高爾夫球隊。
令人瞠目結舌的事實是有8000萬美國人完全不參與任何運動，年輕人參與許多體育活動的熱情整體上也在減弱。而那些不愿意黏在沙發上的美國人則更偏愛劇烈的運動，這也就可以解釋為什么三項全能、風箏沖浪等令人氣喘吁吁的運動會逐漸風靡起來。硅谷的IT男則有他們專屬的運動傳統：騎自行車。由于高爾夫球場太大，大部分的時間高爾夫球手都在小車里嘮嗑，沒有多少實質性身體鍛煉，某種程度上違背了運動的初衷。
植入基因
美國高爾夫協會的一位前董事會成員認為，高爾夫的確需要吸引全新的人群，但是，他也承認，高爾夫面對的真正問題是什么以及誰應該來解決，這些問題依然存在異議。三個實力不分上下的高爾夫協會審視著美國的高爾夫發展。正如波士頓咨詢公司的一位合伙人所說的，“沒有任何一項體育運動能夠像高爾夫這樣，有著如此碎片化的治理結構”。
高爾夫業余愛好者和專業運動員享受同樣的賽制和規則，這在體育界很少見。障礙重重的設置使得一個高爾夫新手能夠與老虎伍茲同臺競技。然而，為了使之更適應現代生活模式，高爾夫的正統性需要得到強調。一個不會引起太多爭議的方案是鼓勵人們打9洞的高爾夫而不是標準的18洞，這樣可以吸引喜歡更快賽程的女性和年輕人參與這項運動。
在日本，“孤單高爾夫”的概念在老齡化的社會中變得流行起來，年紀大的長者獨自前來期望找到萍水相逢的伙伴打一輪球。在韓國，“屏幕高爾夫”這樣一種在模擬高爾夫環境中打球的模式成為了流行的活動項目，尤其是企業外出活動的好選擇。不過高爾夫行家只是把它當做一種游戲罷了。
在美國，高爾夫球場正在實驗一種叫做“用腳踢的高爾夫”，意思是在高爾夫球場上把足球踢進18個巨型洞內。這種運動節奏快深受年輕人的喜愛。一些人建議在球場上增加一些15英寸大小的洞使新手能夠更容易上手，然而有經驗的球手則擔心這會大大降低高爾夫的難度。美國職業高爾夫球手協會會長皮特·比瓦卡（Pete Bevacqua）承認，“我們需要持一個更開放的態度來考慮怎么樣才是好的高爾夫體驗?！?/p>
像紐約圣安德魯斯球場這樣的美國最古老高爾夫球場就開始投資創新型高爾夫產業，包括幫助人們脫離傳統高爾夫球場的固定打位和模擬機系統等。四人局輪埠也想盡辦法吸引年輕顧客，他們減少了原本用于布置正式宴會的空間，增加了更多家庭活動項目。甚至有些俱樂部徹底放低身段允許人們穿著牛仔褲打球，因為高爾夫需要給人們更多自由度。
有很多人會去達拉斯的市郊打高爾夫，那里如今被普遍視為重振高爾夫產業的模范?！绊敿壐郀柗颉庇悬c類似于室外保齡球和體育運動的結合。人們成群結隊地來到這里邊吃吃喝喝邊試試手氣看能不能把白球擊入綠地上一個個大型的目標彩洞。有電子設備會告知人們有沒有擊中，給他們計分。
周末，顧客通常需要等上幾個小時才能輪到，期間他們可以去房頂的酒吧喝酒，或者打桌球和電子游戲。老板肯·梅（Ken May）說，“這家店背后的概念解決了玩高爾夫主要的三個問題：價格、靈活性、趣味性。這里有形形色色的人，非典型性的高爾夫人群?！?/p>
這家店的生意發展得很好：預計有400萬年紀不超過40歲的顧客今年會光顧分布在美國和英國的15家分店。同時還會有職業高爾夫球手會在店中時刻準備向顧客們展示打高爾夫其實非常容易。像這樣的現代生活中高爾夫衍生產品顯然比聚集一幫退休人士的傳統球場更受歡迎。這樣的店就是人們消遣的地方，不是為了培養興趣。
2016年，高爾夫將在時隔112年后重新進入里約熱內盧奧運會的競賽項目，這無疑會提升其國際聲譽。從來沒有在電視上欣賞過高爾夫比賽的人們將有機會首次體驗。美國高爾夫協會的領導者希望奧運會能夠鼓勵更多拉丁美洲和亞洲的愛好者加入這項運動，畢竟高爾夫曾在一個世紀以前風靡全美。
一定會有人受奧運影響被高爾夫運動吸引，但在美國本土，人們重新愛上這項運動的可能性和一桿進洞的概率差不多。
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