時間回到2013年，前新英格蘭愛國者明星球員阿隆·埃爾南德斯（Aaron Hernandez）被指控謀殺了半職業橄欖球員奧丁（Odin Lloyd），后者是一名園林設計師，同時也在與埃爾南德斯未婚妻的妹妹約會。

埃爾南德斯在2015年被判處終身監禁，而在今年四月份他在馬薩諸塞州的監獄中上吊自殺。埃爾南德斯死后，他的遺孀把NFL和愛國者告上了聯邦法庭，索賠2000萬美元，同時保留對NCAA和佛羅里達大學追究責任的權利。

如果這是一件普通的謀殺案或許人們也不會關注太多，但很多人會納悶在證據確鑿已經服刑的情況下，為什么其家屬會在其死后狀告NFL和其所在的俱樂部呢？

原來，埃爾南德斯去世之后，他的家人把他的大腦送到了波士頓大學醫學中心。波士頓大學的研究人員宣布，埃爾南德斯生前患有慢性創傷性腦炎（CTE）。

波士頓大學CTE中心的主任麥基（Ann McKee）稱，埃爾南德斯的腦部呈現3級的慢性創傷性腦炎的癥狀。CTE共分4個級別，第4級最嚴重，目前病例很少。然而，無論在大腦中觀察到的損傷嚴重程度如何，球員活著時的癥狀都是相似的：行為和情緒問題，如沖動、焦慮和抑郁，在疾病的嚴重和輕微的病例中都有普遍報道；認知癥狀，包括記憶喪失，對這個群體來說也是常見癥狀。

報告顯示，埃爾南德斯腦部呈現早期腦萎縮和隔膜穿孔的情況。據波士頓大學的研究人員稱，27歲的大腦有如此程度的損傷，前所未見。

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此事發生之后很快就高度發酵。以前和NFL相關的CTE病例大都是球員退役后若干年才為人知曉，而埃爾南德斯的情況頓時把問題帶到了眼前。更為關鍵的是，這種類似的爆炸性新聞震驚了體育界，并讓許多CTE的研究者們感到憂慮。美國紐約西奈山醫院的神經病學家薩繆爾（Samuel Gandy）表示，盡管學界普遍認為腦部異常在從事高競技性運動的運動員中更常見，但目前尚缺乏有效的活體檢測手段。

盡管有許多球員在退役之后都被診斷出腦部運動創傷，一直以來NFL方面堅稱，沒有足夠的學術研究能夠完全證明兩者之間有直接聯系。直到2016年波士頓大學對退役橄欖球運動員進行了思考和記憶力測試和腦部掃描，發現他們中的43％腦部有損傷，NFL才不得不承認橄欖球與腦損傷有直接聯系。而依照此前的規定NFL只會對阿茲海默及認知障礙患者進行賠償。例如，如果一個退役運動員患有阿茲海默癥，他將得到100萬美金的賠償，而由于缺乏有效的診斷依據，CTE患者只能拿到一半的賠償金甚至無法獲得賠償。

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希望這件事后，關于球員腦損傷的案件能更被重視。在保證球員健康，不影響比賽觀賞性的情況下，聯盟能讓比賽變得更安全。

聲明：本文為懶熊體育編譯自Quartz，原文作者為Janet Guyon。