NFL在“國歌門”的爭議旋渦中越陷越深，從去年前舊金山49人隊四分衛科林·卡佩尼克（Colin Kaepernick）開始，不斷有NFL球員在賽前國歌時單膝跪地表達政治立場。許多球迷憤怒地認為這是對美國國旗的不敬，美國總統特朗普也對這些不在國歌中起立的球員發起了抨擊。

但是，就算拋開這些場外的政治因素，把目光的焦點放在商業本身，NFL的電視收視率也注定會繼續下跌。

目前無論從商業收入還是電視收視率來看，NFL仍然是美國最火的職業體育聯盟：2017年，NFL的營收預期在140億美元左右；NBC電視臺全國直播的“周日橄欖球之夜”是全美收視率最高的電視節目。盡管收視率在下滑，NFL比賽還能吸引大批觀眾，這也是為什么NBC、ESPN、CBS和Fox體育等電視臺愿意每年為轉播NFL比賽掏出幾十億美元的版權費。

但是，吸金能力掩蓋不了NFL存在的一些短期內難以解決的問題，而這些問題正是NFL收視率持續下滑的原因。

1、越來越無聊的比賽

球迷對比賽的抱怨似乎越來越多了。據體育網站The Ringer分析，這是因為比賽的進攻水平“達到了前所未有的新高度，四分衛們的傳球太準，失誤太少——是的，這讓比賽變得沒意思了。”

2、身處大市場的弱旅

昔日的強隊淪為弱旅是球迷最難以接受的事，紐約巨人隊和舊金山49人隊就是兩個典型。目前巨人隊1勝5負，49人隊0勝6負，而紐約和舊金山恰好是美國第一大和第六大媒體市場。與巨人隊共用同一座球場的紐約噴氣機隊戰績也沒好太多，目前是不溫不火的3勝3負。此外，還有一些常年戰績稀爛的球隊依然不見起色，比如目前0勝6負的克利夫蘭布朗隊和2勝3負的辛辛那提孟加拉虎隊，即使最狂熱的死忠球迷在觀看他們的比賽時也會痛苦不堪。

3、洛杉磯的“虛假繁榮”

洛杉磯終于結束了在NFL近20年的缺席，這個賽季一下迎來了兩支NFL球隊落戶。不過，洛杉磯當地人似乎根本不在乎。洛杉磯閃電隊目前戰績是尷尬的2勝4負，洛杉磯公羊隊戰績倒出乎意料地好，目前4勝2負，但兩支球隊都難以吸引球迷去觀看他們的比賽。在閃電隊主場迎戰費城老鷹隊的比賽中，從費城遠道而來的球迷竟然比主隊球迷還多，閃電隊主場體育館林肯金融體育場（Lincoln Financial Field）看起來更像是費城的主場。如果NFL在洛杉磯這么關鍵的市場無法籠絡人氣，那么它的收視率很難有所提升。

4、球迷老齡化與電視媒體的衰落

據廣告市場研究公司Magna Global稱，現階段NFL球迷的平均年齡為50歲，比2006年時漲了4歲。對于希望吸引年輕人的廣告商和媒體公司來說，這是一個非常糟糕的消息，而且這也是MLB、NBA和NHL等職業體育聯盟共同面臨的問題。年輕一代比他們的長輩更了解數字科技，所以他們更傾向于放棄有線電視轉投數字媒體。許多年輕人通過ESPN GO等網絡平臺收看NFL比賽，也有人在Facebook Live和YouTube上收看NFL比賽的盜播，這個年輕的群體規模究竟有多大現在還不得而知。

5、腦損傷問題

NFL球員在長期的遭受沖撞中可能會患有慢性創傷腦部病變（Chronic Traumatic Encephalopathy ，以下簡稱CTE），這個問題已經引起了全美的關注。CTE的癥狀包括癡呆、攻擊行為和運動障礙。而不幸的是，只有通過尸檢才能確認CTE是否存在。雖然NFL對運動員腦部健康問題的重視程度越來越高，但NFL的品牌形象還是或多或少受到了影響。一些對橄欖球興趣本就一般的普通球迷開始遠離這項運動，并且不允許他們的孩子玩橄欖球。美國高中校園橄欖球運動的參與度持續下降，這必將長期剝蝕NFL的球迷基礎，影響是十分深遠的。

聲明：本文為懶熊體育編譯自《福布斯》，原文作者為Jonathan Berr。