每周五，馬克·米尼基耶洛（Mark Minichiello）都會做這樣一件事情：躺在平板床上，將右腿抬起，使他的韌帶盡可能地拉伸，然后再換另一邊的腿重復這個動作。做完這組運動之后，他一滴汗也沒流，隨后就回家了。
“當我晚上去睡覺的時候，我感覺我好像跟拳王泰森大戰了四個回合一樣累。” 米尼基耶洛說道。他是加州卡爾弗城（Culver City）的一名投資顧問。同時他還是一名馬拉松愛好者，并且會在業余時間充當他人的馬拉松教練。
米尼基耶洛最近經常向他的朋友們推薦他在加州威尼斯（Venice, Calif）的StretchLab所上的拉伸健身課程。在課上，教練們會幫學員拉伸他們的四肢，收費每小時36美元。
通常情況下，人們會在開始運動前或運動結束后進行拉伸來幫助放松肌肉。但如今，拉伸已經慢慢成為了一項獨立的有專業教練指導、使用專業器械進行的運動。提供拉伸課程的健身房在全美迅速地流行起來，很多像米尼基耶洛這樣的運動愛好者們是拉伸運動的忠實擁躉。米尼基耶洛稱，拉伸可以幫助他跑得更快，甚至能夠防止在運動中受傷。
數十年來，許多運動員把拉伸作為自己的信條。但是專家們卻對拉伸能起到的作用持不同意見——拉伸到底有沒有傳說中的那么神呢？
“人們常常陷入一個誤區中，那就是跑者們必須做很多的拉伸才行。”休斯敦大學越野跑教練史蒂夫·馬格尼斯（Steve Magness）表示。除了大學教練的工作，他同時還帶領一些奧運會運動員訓練，并且已經寫過基本關于運動科學的書。“你所達到的運動層級越高，那么你就會發現，花很多時間在拉伸上的人越來越少。”
根據美國健身預定網站Mindbody的數據，過去兩年，全美國標榜“拉伸”的健身方法和工作室的數量已經翻番。Mindbody的主營業務是幫助大約6萬名健身愛好者們在線上預定健身課程。
Barry’s Bootcamp是美國一家很火的健身房連鎖品牌。他們聲稱將要在加州、芝加哥和多倫多的門店增加精品拉伸課程。另一家擁有1200家門店的連鎖健身房Massage Envy則已經在近日將拉伸加入了他們的課程菜單。
Stretch Zone是一家新興的專注于拉伸的連鎖健身俱樂部，目前在全美只有39家門店。Stretch Zone的創始人兼首席拉伸教練佐登·歌德（Jorden Gold）表示，他們的目標客戶可以是任意年齡段的人們，包括那些需要進行核心力量訓練的運動員，甚至是那些希望在不出什么汗的情況下就讓自己的雙腿舒展開，甚至可以邊健身邊看看報紙。
每一家健身房都對自家的拉伸方法贊賞有加。Stretch Zone的拉伸手法則號稱能夠“將相關聯的肌肉神經重新激活”。他們聲稱自己的拉伸手法能夠減少肌肉疲勞度并增強肌肉的供氧能力，同時還能排除肌肉中的代謝廢物。
而前文所提到的StretchLab的聯合創始人蒂姆·特羅斯特（Tim Trost）表示，他們的訓練師都曾經有過健身私教、推拿理療師或者瑜伽師等工作經驗。在他們入職后，還會在公司接受專業的拉伸教學訓練。
特羅斯特在幾年前曾經在一家健身房擔任過私人教練，而如今在StretchLab，他的一位老客戶突然認出了特羅斯特。
“在每次訓練之前，我都會幫他進行拉伸運動，”特羅斯特回憶起他當年的這位客戶索爾·詹森（Saul Janson），“他一直覺得每次訓練前的拉伸運動是最舒服的時候。他甚至建議說我們應該開一個專門的拉伸工作室。”
StretchLab的開業使詹森非常興奮。StretchLab現在在洛杉磯已經有了3家分店，他們準備在明年進行擴張。在他們的門店外墻上貼著這樣的標語——跑更快、站更直、移動更靈活。
加拿大紐芬蘭紀念大學的人體動力和反應科學教授大衛·伯姆（David Behm）說道：“StretchLab的標語本來就是拉伸運動的一部分。”伯姆教授已經研究過超過100個拉伸的案例。
他也認為拉伸能夠通過拉伸韌帶和放松肌肉幫助久坐的人改善臀部和大腿的姿勢。
不過對于連續拉伸腿筋和肌肉15到60秒能否幫助人們跑得更快，伯姆教授聲稱并沒有數據可以證明。實際上，在運動前拉伸韌帶甚至可能影響短跑運動員和其他高水平運動員的運動表現。
“除非你想要從事那些需要把腳抬高到頭頂的運動項目，比如體操或者花樣滑冰，那么拉伸時間就沒有必要超過60秒。” 伯姆教授說。
對于那些普通的運動愛好者，伯姆教授推薦他們在做完熱身運動后進行一個適度的拉伸。研究表明，適度拉伸能夠降低受傷的風險，特別是對于那些需要在高速運動中進行變向移動的運動，比如籃球和網球。
StretchLab的特羅斯特則認為拉伸的好處很難用一個標準去形容。“拉伸可能還會起到心理安慰的作用，你的大腦會告訴你的身體，‘‘拉伸后的感覺真好呀’。”
39歲的薩拉·蘭戈恩（Serra Langone）是馬薩諸塞州的一名職業運動員。她發現在上了一個30分鐘的拉伸課程后，能夠很快幫她從之前的傷病中恢復過來，重新投入訓練當中去。
保羅·英格拉漢姆（Paul Ingraham）曾經是溫哥華的一名推拿理療師。他一直對關于拉伸是否能幫助防止肌肉拉傷的研究很感興趣。他對于拉伸的功效一直是深信不疑的。
很多年來，英格拉漢姆一直在運營他自己開設的研究分析網站PainScience，他已經累計在網站上發布了超過50頁的研究報告。有網友在他的網站下發表不同意見說：“你的拉伸動作完全是錯的。”
但顯然，雖然對于拉伸的方法存在爭議，但對于拉伸能讓身體感到很舒服這一點，大家的態度似乎都趨于一致了。
聲明：本文為懶熊體育編譯自華爾街日報，原文作者為Rachel Bachman
