十年前，當荷蘭記者埃里克·卡斯蒂安（Eric Castien）在寫一本關于皇家馬德里球星的歷史書時，他曾經問過一些球探和教練“是什么成就了那些偉大的球員”？“他們都指了指自己的頭，并告訴我頭腦決定偉大，但具體的原因很復雜，有可能是魔法吧。” 卡斯蒂安回憶道。

卡斯蒂安繼續回憶道。他在2012年遇到了阿姆斯特丹大學的認知神經學家伊利亞·斯萊特（Ilja Sligte）。2014年，卡斯蒂安和斯萊特在阿姆斯特丹一起創立了一家名為BrainsFirst BV的公司（公司原名SportsQ）。這家公司聲稱將通過技術找出下一位世界足球巨星。盡管沒有歷史經驗可以證明他們能夠做到這件事，但BrainsFirst BV聲稱他們的神經科學游戲可以發掘出一個人對于足球在感知上的細微天賦。也就是說，一個瘦小的菜鳥球員可能擁有梅西的空間感和訓練記憶能力，只是很可能沒有被發掘出來。

BrainsFirst公司的招牌產品NeurOlympics平臺其實看上去沒那么復雜。它由一系列大約45分鐘的測試題組成：比如給出很多盞燈，你必須記住哪一盞燈是藍色的，然后在它亮起的時候，迅速點擊鍵盤上的上下左右鍵，選中那盞隨機亮起的藍燈。這個測試的目的在于考察一個運動員的專注力、迅速做出決斷的能力以及在必要的時候轉換注意力。

BrainsFirst向客戶每年收取1萬到7萬歐元的軟件授權費用。他們發現他們的軟件在歐洲很受歡迎。不像在美國，歐洲的經紀人一般會在球員15歲左右的時候簽下他，而往往一個球員在這個時期的能力還遠遠未被開發。

然而，BrainsFirst并沒有將他們的軟件提交給荷蘭心理學家協會（該機構專門負責評估為學生或者人力資源開發的測試軟件質量）審核。斯萊特也并沒有發表過任何文章來論證公司的這種方法是否可行，甚至連專利都沒有申請。“目前基本沒有證據表明他們所做的是可行的，”密歇根州立大學的管理學教授弗雷德里克·摩根森（Frederick Morgeson）表示，“不過我們也不能說他們在騙人，我們只是沒有證據而已。”

“我們設計的游戲全部基于被證實有效的認知測試，”斯萊特聲稱。他還補充道：“我們可以通過比較測試者的數據和1000個未簽約的菜鳥球員以及200位國際職業球員的數據，來預測一個人的年齡?！钡溸\動心理學家布拉姆·米爾斯（Bram Meurs）曾經是職業足球運動員，他表示BrainsFirst的測試顯示他的身體狀態跟17歲的球員一樣，并且更加擅長防守?？墒沁@個結果與他長期以來在球場上踢的中場位置大相徑庭。他現在已經轉變了自己的角色，并開始在后防線上得心應手。

體育經紀人一直在尋找能讓他們投資正確運動員的方式?！叭绻覀冊阱e誤的人上花了太多的金錢和時間，那無疑是失敗的投資，”阿姆斯特丹體育娛樂集團CEO基斯·沃斯（Kees Vos）這樣表示，“我們現在可以基于BrainsFirst的測試結果，提前3到4年就在一個球員身上投資。這在以前我們是不敢這樣做的?！?/p>

BrainsFirst的測試平臺還在荷甲豪門俱樂部埃因霍溫和阿爾克馬爾中使用。不像歐洲足壇的其他豪門俱樂部，荷甲俱樂部相對來講沒那么有錢。所以與其花重金從其他隊挖來強力球員，荷甲球隊更傾向于從自己的訓練營里培養優秀球員。但通過自己的訓練營培養人才真的更省錢嗎？其實并不一定。一般來說，球隊訓練營中每一位營員的年開銷在1.5萬到7.5萬歐元，所以俱樂部都很希望能夠早日剔除那些沒什么前途的球員。

BrainsFirst稱他們今年的營收預計可達50萬歐元，這能夠使他們初步盈利。另外，該公司還還把他們的業務范圍拓寬到廣義的人類研究領域。麥肯錫也是BrainsFirst的客戶之一，他們從今年10月開始到明年2月將會在麥肯錫（荷蘭）的Facebook專頁上投放BrainsFirst的廣告。

如今，體育已經跟過去大不一樣了。美國的NFL聯盟從上世紀70年代開始就一直在使用一項名為Wonderlic Personnel Test的測試系統來評估球員的認知推理能力，盡管這項測試引發了數百起涉及歧視的法律訴訟，原告方來自各行各業的工人。現在，人們已經用這套50題的測試作為評估一個人是否能成為優秀的職業球員的方法。在荷蘭，BrainsFirst已經將他們的測試平臺推廣到了排球、曲棍球和網球——這些項目都被認為是對腦力要求很高的運動。

“梅西的大腦真的跟我們的都不一樣嗎？”米爾斯說道，“我愿意相信這個事實?！?/p>

聲明：本文為懶熊體育編譯自彭博商業周刊，原文作者David Gauvey Herbert