上周五NFL新賽季常規賽揭幕，不過這個消息在中國幾乎沒有熱度。美式橄欖球雖然貴為美國第一運動，但在世界大多數其他地方，足球才是真正的第一運動。

我們都知道，足球是用腳踢的，英國人稱它為football。foot是腳，ball是球，兩個詞一連就是足球，邏輯清楚沒毛病。

但美國人就比較奇怪了，明明是用手扔來扔去的橄欖球他們叫football，而真正用腳踢的足球他們叫soccer。這是為什么？

在歐洲，足球比賽的雛形出現于中世紀。當時還沒有足球的概念，人們為了慶祝宗教節日而舉辦一種球類比賽，比賽規則十分粗放：兩個相鄰村子的人進行對抗，參賽人數不限，比賽用球是充了氣的動物膀胱，比賽場地沒有限制，誰先把“球”放到指定地點（一般是對方村里的教堂，）誰就獲勝，至于用腳踢還是用手抱都無所謂。

由于這些原始球類運動缺少規則限制，比賽相當野蠻，這讓它在一些國家遭到了禁止。1363年，英國國王愛德華三世頒發了一份禁令，提到了幾種運動必須禁止：“……手球（handball）、足球（football）、曲棍球、追逐（coursing）、斗雞，或其他此類閑雜游戲。”無論這份禁令中的足球究竟是什么形式，都可以看出到1363年，足球已經與其他球類運動有了區分。

現代足球始于19世紀中期英國的公立學校。當時，各個學校都自立門派，不同學校的足球規則迥然不同，這就給校際交流帶來了麻煩：校際足球比賽只能上半場用你的規則，下半場用我的規則。其中，來自英格蘭中西部沃里克郡一所名為拉格比學校（Rugby School）的足球規則規定可以用手。

為了統一比賽規則，1863年，一些英國學校的足球俱樂部在倫敦召開大會，成立了足球協會（The Football Association），商討統一足球規則。大會一開就是近三個月，從10月到12月一共召開了5次會議。在最后一次會議上，前幾次會議確定的兩條規則被推翻，這兩條規則分別是：可以用手抱球跑；可以用踢對手小腿。這樣的決定讓那些之前一直使用拉格比足球規則的俱樂部無法接受，他們當即宣布退出足協，后來這些俱樂部成立了自己的拉格比足球聯盟（Rugby Football Union）。

由此，原始足球的進化路徑正式分裂為兩條：足球協會足球（The Association Football）和拉格比足球即英式橄欖球（Rugby Footbal）。所以，現代足球和英式橄欖球其實是親兄弟。

和英國一樣，19世紀早期的美國學校也盛行各種形式的足球，而且他們的規則更貼近早期球類運動，尺度很大，球員經常受傷，以致于屢屢遭禁。到了1860年代，耶魯大學、普林斯頓大學（當時叫新澤西學院）、羅格斯學院和布朗大學開始興起一種叫做“踢球（Kicking）”的球賽。1880年，耶魯大學球員沃爾特·坎普（Walter Camp）整合了各個學校的足球規則，創立了美式橄欖球，他也被后人稱作“美式橄欖球”之父。

這樣看來，美式橄欖球從早期的原始足球直接發展而來，那么football這個稱謂延續下來也就并不奇怪了。

那為什么美國人把足球叫作soccer呢？

原來，soccer是association football的一種變體。美國人嫌the association football這個詞太長，而football已經被自家美式橄欖球占用，所以取association中的三個字母“soc”，再加個“er”，才造出了soccer這個詞。

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