▲ 西雅圖海灣人隊奪得2016賽季MLS總冠軍（圖片來自美聯社）

12月11日，西雅圖海灣人隊憑借點球大戰5比4擊敗多倫多FC，捧起了美國足球大聯盟（MLS）2016賽季總冠軍獎杯。

隨著聯盟中國際知名球星越來越多，全球媒體對MLS越來越關注。本賽季，MLS再次打破了聯盟史上現場觀賽人數的紀錄。不過，雖然已經是MLS誕生以來的第21個賽季，MLS主席唐·加伯（Don Garber）認為聯賽仍處于“招商引資模式”中。

盡管財報顯示MLS仍在虧損（聯盟中各球隊并沒有公布各自的財務狀況），各俱樂部想要擠進MLS的爭奪卻愈加激烈。亞特蘭大聯隊和明尼蘇達聯隊將成為2017賽季MLS的新軍，它們各自向MLS繳納的加盟費近1億美元。但1億美元加盟費仍然不是盡頭，MLS副主席兼總裁馬克·艾伯特（Mark Abbott）在今年8月時表示，未來MLS的加盟費“可能會高達2億美元”。與之形成鮮明對比的是，2007年多倫多FC僅僅花了1000萬美元加盟費就成為了MLS球隊。

除了亞特蘭大和明尼蘇達，洛杉磯也將再添一支新軍——隊洛杉磯聯隊。如果大衛·貝克漢姆能解決掉場館建設問題，那么邁阿密也將很快加入MLS。如果這些球隊順利加入，MLS將擴充至24支球隊，距離聯盟28支球隊的目標只差4支球隊。

據SportsPro報道，上周四（12月15日），MLS在紐約召開董事會議，制定了聯盟下一輪拓展計劃，第25和第26支球隊將在2020年加入，然后在接下來的幾年里再增添兩支球隊。有興趣加入MLS的機構團體可以在2017年1月31日前提交申請， 2017年上半年將進行一系列會面討論具體細節。

是什么讓MLS的前景如此誘人？通過本文，畢馬威Football Benchmark團隊將與您分享一系列關于北美頂級體育聯盟MLS的事實與見解。

時光閃回至1996年，MLS的第一個賽季。當時MLS僅有10支球隊，而且每支球隊的主場都略顯寒酸，要么與一支非足球運動隊分享，要么根本就不是為足球運動專門設計。但是，在1999年美國第一座專業足球場——哥倫布機員隊主場麥普菲體育場——建成后，情況開始好轉。2016賽季，MLS聯盟總共20支球隊中，13支球隊的主場都為專業足球體育場，而這一數字將在2017賽季繼續增長——2017賽季奧蘭多城隊主場將遷至新的專業場地。

2016賽季MLS常規賽，平均每場比賽能吸引21692名觀眾到場觀賽，這個數字不僅打破了MLS自身的紀錄，還超過了歐洲五大足球聯賽中的意甲和法甲。顯然，在關鍵市場擴充球隊和比賽技術水平的提高，對吸引球迷到場觀賽有重要影響。實際上，目前MLS平均觀賽人數前三的球隊（西雅圖海灣人隊、奧蘭多城隊、紐約城隊）都不是聯盟創始時期就有的球隊，這充分證明了擴充球隊對MLS觀賽人數的增長有多么重要。更有意思的是，西雅圖海灣人隊自2009年進入聯盟后就一直是現場觀賽人數最多的球隊，他們本賽季的主場比賽平均每場現場觀眾超過4.2萬人。

在比賽轉播版權方面，MLS與歐洲的足球聯賽略有不同：MLS將其全國轉播版權和美國足協（US Soccer Federation，即USSF）賽事版權打包出售，同時允許俱樂部向地方媒體出售各自球隊的轉播版權。在國家賽事層面上，MLS的版權打包策略可以說抬高了自身版權的價值，收視率已經證明了這一點。因為盡管美國足球迷仍然更喜歡外國的聯賽，但當美國國家隊對陣國外球隊時，球迷們就會團結在一起收看比賽支持國家隊。

MLS目前的轉播合同是一份與3家轉播商（福克斯、ESPN和Univision）共同簽訂的、為期8年的合同（2015年至2022年），有報道稱這份合同每年價值超過9000萬美元，比MLS上一份轉播合同大得多。但與歐洲足球相比，MLS的這份轉播合同僅僅略超荷蘭足球甲級聯賽的國內轉播合同。從電視收視率方面來看，MLS與英超甚至墨西哥足球甲級聯賽（Liga MX）相比，都還差的很遠。

意識到在收視率上與其他聯賽競爭難有勝算后，MLS另辟蹊徑，在拉攏球迷到現場觀賽上發力。培養球迷預約觀賽的習慣，主動打造“Decision Day”（“決定日”，即常規賽最后一輪）和“Rivalry Week”（“對抗周”，即安排全部是德比大戰的一周）這樣具有噱頭的比賽活動，這些都為聯賽帶來了額外的商機。

▲ 西雅圖海灣人隊奪冠后球迷涌向街頭（圖片來自SportsPro）

盡管MLS電視收視率較低，但依靠年輕多樣的粉絲群體，MLS聯盟作為整體還是對商業合作伙伴有很強的吸引力。從某種意義上說，MLS的商業圖景與其他各大職業足球聯賽非常不同，因此對于一些重大合同如球衣贊助合同，MLS是作為一個整體與品牌商進行談判的。例如，阿迪達斯與MLS聯盟簽下8年贊助合同后，所有MLS球隊都要穿著阿迪達斯的球衣。而且與其他聯賽相反，MLS還會制定一些政策限制聯盟中各球隊自行開發市場，以保護聯盟贊助商的權益。

在球隊層面，一個值得注意的現象是，球迷數量與球隊戰績并不完全成正比，這被四屆MLS總冠軍華盛頓特區聯隊寥寥無幾的粉絲所證明。與之相對的是，紐約城FC和洛杉磯銀河隊這種來自紐約和洛杉磯大球市、陣中擁有國際明星的球隊更受粉絲歡迎（當然，洛杉磯銀河隊擁有5座MLS總冠軍獎杯）。

聯盟薪資結構和工資帽

美國其他職業體育賽事的薪資結構自然而然地對MLS產生了影響。與NFL和NBA一樣，MLS也堅持著一個理念：確保聯盟財政穩定。為了做到這一點，MLS沒有升降級制度，同時設立球員工資帽，鼓勵俱樂部更有效率地運營管理球隊。

不過，盡管MLS規定的2016賽季球員工資帽為366萬美元，但MLS工資帽并非鐵板一塊，球隊可以通過一些特例超越工資帽的限制，例如，每隊可以簽下3個不受工資帽限制的“指定球員”。

實際上，本賽季亞軍多倫多FC的球員薪金總額是達拉斯FC的5倍有余（達拉斯FC球員薪金總額聯盟倒數第一）。MLS俱樂部之間這樣的貧富差距甚至與英超很接近，2014-15賽季切爾西球員薪金總額是伯恩利的7.4倍。

但是，MLS球員薪金的兩極分化十分嚴重。工資最高的前20名MLS球員（20人的數量僅占MLS全部球員數量的5%），拿走了所有MLS所有球員薪水總和的43%。奧蘭多城隊的巴西球星卡卡（MLS工資最高球員）一個人的工資，高于MLS聯盟20支球隊中14支球隊的全隊薪水。

▲ 卡卡在奧蘭多城效力

球員工資如此不均造成的結果是，球隊在陣容上的投資并不像歐洲俱樂部那樣精確地體現在球隊戰績上。不能說球隊在陣容上投資是沒有效果的：12支闖進季后賽的球隊球員薪金總額平均達到1000萬美元，而沒有進入季后賽的球隊球員薪金總額平均僅為680萬美元。但達拉斯FC用戰績證明，除金元戰術外球隊也可以另有出路，這支來自德州的球隊雖然球員薪金總額聯盟墊底，但2016賽季他們拿到了常規賽第一名，并且贏得了美國職業足球公開賽冠軍杯（Lamar Hunt US Open Cup）。

球隊的擴張、不斷新增的專業足球體育場、日趨上升的平均現場觀賽人數、以及逐漸增長的國際知名度，都證明MLS未來幾年的成長潛力相當大。可是，盡管MLS目前的薪資結構對球隊持有者來說頗具吸引力，但它卻限制了聯盟吸引頂級球員、繼續提升比賽質量的能力。

因此，MLS要想成為具有全球競爭力的聯賽，吸引當打之年的世界級球員、挖掘美國國內有天賦的球員，是兩個應該努力的方向。目前，像多倫多FC的塞巴斯蒂安·喬文科（Sebastian Giovinco）、洛杉磯銀河隊的吉奧瓦尼·多斯·桑托斯（Giovani Dos Santos）和西雅圖海灣人隊的尼古拉斯·洛代羅（Nicolás Lodeiro）等年薪在45萬到100萬美元之間國際球員就是MLS應該瞄準的目標；而各MLS球隊與USL（United Soccer League）建立合作培養預備隊，則是培養國內球員的可行之路。

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