8月27日，梅威瑟和“嘴炮”康納·麥格雷戈7億美元的“金錢之戰”讓UFC成為話題贏家，但全民狂歡后，UFC面前卻擺著一張尷尬的成績單—PPV（付費有線電視）成績大幅下滑。
2016年UFC大紅大紫，7月被WME-IMG以40億美元收購，創下體育史上最大收購案。當年UFC 5場PPV銷售超過100萬件，占據UFC歷史PPV過百萬總場次的三分之一，其中UFC 202更創下160萬的史上PPV最高紀錄（Tapology數據統計）。進入2017年，畫風突變--UFC208銷售 PPV僅為20萬件，UFC209-211勉強守住30萬件，UFC212繼續下滑到20萬件，UFC213僅為13萬件。2016年UFC 有5場PPV超過100萬，但2017年這個數字依舊是0。
截止到UFC214，UFC歷史上只有37場PPV銷售在20萬件以下（含20萬），其中22場是2005年及以前。2017年數字主賽僅打了7場，已有3場殺入20萬“地獄”。如果這樣的成績要找對標，那恐怕得把時針撥回22年前：1995年4月至1996年2月間，UFC5—UFC8的PPV 銷售分別為26萬、24萬、19萬和16萬件。無怪乎有拳迷評論UFC“一夜回到解放前”。
細看2016年5場PPV過百萬數據，離不開三個“百萬大咖”，分別是康納·麥格雷戈（2場）、隆達·羅西（2場）以及布洛克·萊斯納（1場）。康納跨界拳擊，何時回歸還沒有明確的時間表，隆達·羅西遭遇連敗之后與WWE談起了合同，布洛克.萊斯納早已離開UFC。今年PPV唯一亮點是“骨頭”瓊斯回歸的UFC214賣出86萬件，但賽后瓊斯因為禁藥問題徹底斷送了職業生涯，這讓未來的PPV 預期更不容樂觀。
除了頭部明星銳減，多位UFC冠軍人氣持續低迷：次中量級冠軍泰倫·伍德利打法保守、女子雛量級冠軍努涅斯臨陣退賽、UFC蠅量級冠軍“大力鼠”迪米崔斯·約翰遜甚至被冠以“票房毒藥”的稱號，這一切都令PPV銷售乏力。
而另一個讓人擔心的數據是UFC觀眾老齡化。美國《體育產業周刊》對公共和付費有線電視觀眾平均年齡進行調研，從2006年到2016年的十年間，UFC 觀眾的平均年齡從34歲上漲到了49歲，在觀眾老齡化榜單中高居第二，僅次于WWE職業摔角（54歲）。
體育觀眾平均年齡往往會隨自然年齡增加而上升，如果有大量年輕觀眾參與，平均年齡會拉低，但如果新增年輕觀眾比例整體下降，那么平均年齡上升速度加快。10年內觀眾老化15歲，說明UFC對年輕觀眾的吸引力正在下降，這也被認為是PPV 整體下滑的原因之一。
UFC的發展曲線之謎
1993年11月12日，UFC在美國科羅拉多舉辦了首屆比賽，拳擊、空手道、相撲、巴西柔術等八個不同流派的武術家一晚打出冠軍。無門派限制、無體重級別、無規則、無時間限制、無處可逃的八角鐵籠，這樣新鮮與刺激的比賽吸引了2800名觀眾到場觀看，賣出86000件PPV。
菲爾蒂塔兄弟收購UFC后，通過體重級別劃分、護具使用、競技規則等改革，幫助UFC擺脫“人類斗雞”的刺耳罵名，卸下道德和倫理上的枷鎖，真正成為一項體育運動。2005年，UFC與SPIKE TV合作了搏擊真人秀節目--TUF（終極斗士真人秀），讓大眾免費感受這項新興運動所帶來的全新體驗。TUF成為UFC 發展史上的一個分水嶺。2003年執教TUF前查克·里德（Chuck Liddell）和藍迪（Randy Couture）首次對決門票收入64.5萬美金，銷售PPV 4.9萬件。2005年執教TUF 后兩人二番戰時門票收入達到257.5萬美金，銷售PPV達28萬件，門票收入翻了四倍，而PPV銷售數字翻了接近六倍。
2006年12月30日UFC66成為了UFC歷史上第一個過百萬的PPV 銷售數據。
2007年UFC的PPV總銷售達到488.5萬件，歷史性超過拳擊的479.5萬。
2008年UFC的PPV 銷售數量達到638.5萬件，比上年增長31%，在年度北美付費電視排行前十中占據七席，勢頭無人可擋。
2009年UFC 的PPV 銷售數字達到805萬件，再次增長26%， UFC 100創下了130萬的PPV銷售記錄，直到2016年才被打破。
2010年的PPV 總量為914萬份，增長率為14%。當年UFC站在了和NBA、NHL（美國冰球聯盟）、NFL（美國橄欖球聯盟）和MLS（美國足球大聯盟）等組織同一高度，獲得“年度職業體育聯賽獎”提名。
2010年之后UFC增速開始放緩，2011年到2014年之間只有一場UFC168的PPV數據超過百萬，30萬份的“及格線”也屢次突破。甚至乎2014年的14場賽事中，只有4場PPV成績超過了30萬，及格率不到29%。
2015年成績好轉，“嘴炮”康納·麥格雷戈與“十字固女王”隆達·羅西各自貢獻了一場過百萬PPV 數據，但是當年度UFC 186和UFC 191的數據甚至都沒有能達到13萬。2016年在5場PPV 過百萬的大好形勢下，還有5場PPV 沒有超過30萬，兩級分化嚴重，為何會出現這種情況呢？
求新求變，解讀數據背后的邏輯
UFC的成功要歸功于刺激、反傳統的娛樂內容，大膽的比賽規則、八角鐵籠的視覺沖擊遠超傳統的拳擊和表演性質的WWE。作為一項新興運動，UFC在崛起階段給人們帶來了足夠多的新鮮感，“大力出奇跡”的摔角巨星布洛克·萊斯納、神級躲閃的“蜘蛛人”安德森·席爾瓦、戰術嚴謹堪比電腦的GSP等一系列個性鮮明的冠軍帶來了前所未見的新穎風格。技術在快速迭代，進化的速度近乎肉眼可見，充滿驚喜與新鮮感的比賽內容讓UFC這項運動迅速吸引了大量觀眾。
但隨著老一輩明星漸漸離去，技術體系也日漸完善，越來越少令人驚嘆的技巧和獨特戰斗風格，取而代之的是同質化的比賽內容。在技術接近的情況下，部分拳手為了勝利甚至將規則利用到極致，進一步降低了比賽的吸引力。UFC的冠軍腰帶再也不是PPV的保證，人們要的是更多的刺激。
任何娛樂節目都必須自我迭代，馬東說：“盡管受眾告訴你，《奇葩說》不要變，就堅持這樣做。但從底層邏輯來說，他要的不是你對節目形態的堅持，而是持續讓他保持同樣的感受。而這種感受，是新鮮感。”對于UFC也是一樣。
求新求變是娛樂內容產業的本質。UFC冠軍們只是在按照以往的方式繼續比賽，他們沒有做錯什么，但觀眾需要更多新的刺激和理由，才能讓他們從《權利的游戲》和《絕地求生》中分出時間來看比賽。
2015年UFC的PPV 數據提振也是因為這一點。“十字固女王”隆達·羅西再一次將新鮮感帶進了八角鐵籠。她以第一位女子冠軍的身份以及堪比泰森的秒殺風格，重新點燃了人們對于UFC的熱情。隨后“嘴炮”康納·麥格雷戈更是將“求新求變”的風格發揮到極致，賽前怒懟阿爾多并13秒KO 稱王，創下奪冠記錄之后，康納再也不愿重復自己。升級作戰、復仇、拿下UFC雙冠王，康納·麥格雷戈每一場比賽都充滿了話題。盡管拿到了兩個級別的冠軍頭銜，但嘴炮卻沒有一次衛冕記錄，因為在他眼中，衛冕僅僅是重復榮耀而已，他寧可去拳擊領域創造更大的歷史，并一舉拿下650萬份PPV 的拳擊世界紀錄。這個記錄也讓UFC 上半年的PPV 成績顯得更加暗淡。
人們對康納回歸八角籠的翹首以盼，歸根結底是想看到這一次康納又會帶來怎樣的新奇挑戰。
UFC或將迎來全新時代
2017年8月，WME-IMG宣布獲得10億美元的注資，據悉這筆資金將用于收購UFC其余股東以及讓一些高管和投資人退出，UFC或許將迎來全新的WME-IMG時代。WME-IMG融資后估值達63億美金，去年他們以40億收購UFC，再加上今年可能的老股東清理計劃，可謂重注壓在UFC 身上。UFC面臨的尷尬數據或許也是WME-IMG堅決要轉型的原因。
娛樂+體育是WME-IMG的制勝法寶，除了UFC 之外，WME-IMG旗下還擁有環球小姐、美國小姐、全球電競管理和職業騎牛大賽的賽事版權，從一家好萊塢經紀公司發展成集影音、娛樂、圖書、體育為一身的全球娛樂體育經紀巨頭，WME-IMG給UFC 帶來更多全新娛樂化的可能。
針對北美觀眾老齡化問題，UFC 正在積極推進全球計劃，11月25日UFC首次進入中國,希望擴張增量市場。中國巨大的人口紅利，或許能讓UFC吸引更多年輕觀眾。但與此同時UFC 與中國搏擊品牌之間競爭也進一步升級。目前海外搏擊賽事還沒有一個能在中國站穩腳跟，UFC 能改寫歷史嗎？
UFC的啟示
對于蓬勃發展的中國體育產業來說，UFC的成長曲線和困境也有啟示意義。光靠品牌已無法占領收視高地，體育同樣內容為王，這也是“嘴炮”康納、梅威瑟等明星為何能凌駕賽事品牌之上，實現跨界拳擊。
移動互聯時代的娛樂內容大爆發、娛樂時間碎片化給傳統體育帶來了巨大的沖擊。電子競技、網游、短視頻、社交平臺和朋友圈，讓消費者時間成為了“稀缺物資”，在這種競爭中，體育賽事如何脫穎而出？
體育內容要吸引更多年輕觀眾的參與，勢必要提升內容的娛樂性和傳播屬性，如何在內容上求新求變、如何造星、制作出符合年輕人審美和消費習慣的體育產品，這是每一個體育人要面對的問題。
體育+娛樂的道路上，中國會出現下一個WME-IMG嗎？
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