去年年底，華爾街的兩名投資者有意在英超中收購一家足球俱樂部。但他們的目標不是那些價值超過10億美元的頂級豪門，而是那些不那么熱門的球隊。
他們選擇球隊的要求很簡單。他們并不是想要買下一個俱樂部然后把它打造成一支冠軍球隊。恰恰相反，他們只是想買下一支球隊，可以讓他們在周末，趁夫人們外出逛街的時候，晚上去劇院之前，去看一場自己球隊的比賽，以此作為一種娛樂活動。
最重要的是，這地方要足夠方便以讓他們在周日返回到紐約。也就是說，最好是離倫敦希思羅(Heathrow)機場近一點的地方。他們當然想投資一支球隊，然后取得商業上的成功，但是，前提是他們的俱樂部在倫敦。
無獨有偶。另一位來自美國的英超球隊潛在買家，他想收購一家主場附近有私人機場的英超俱樂部，因為他需要在附近降落私人飛機。相比于英國其他地方，這種要求在倫敦更加容易得到滿足。
波士頓的一名律師史蒂芬·甘斯(Steven Gans) 主要在職業足球領域擔任顧問，和富勒姆隊有合作。他表示：“人口、企業贊助、社會經濟等諸多因素加起來，使得一家位于或靠近倫敦的足球俱樂部對投資人來說充滿吸引力。”
另一家顧問機構給有意投資英超的國外投資人的建議則更加直接——作為英國最大的吸金地，倫敦擁有改變英超格局的力量。
十年前的英超格局如下：有6支球隊來自倫敦或者倫敦附近的地區，比如阿森納、切爾西、托特納姆熱刺；9支球隊來自英國西北部地區，比如豪門曼聯和利物浦，以及小球會布萊克本、博爾頓和維岡；另外5支來自中部和東北部地區，比如紐卡斯爾聯、桑德蘭。
十年后，格局已大大改變。位于倫敦附近的球隊數已經增加到9支。他們分別是：阿森納、切爾西、水晶宮、托特納姆熱刺、西漢姆聯、南安普敦、伯恩茅斯、沃特福德、布萊頓。而位于西北部的球隊已經減少到了6支。
總之，近半數的英超球隊集中在倫敦附近或是英國富足的南海岸。毋庸諱言，英國足球的重心已經南移。
意甲烏迪內斯隊的老板基諾·波佐(Gino Pozzo)，正在英超球隊中尋找一個收購對象。當談到收購一支球隊需要考慮的因素時，他說：“俱樂部的概況，球迷基礎，增長的潛力都需要考慮進來。當然，和任何行業一樣，地理位置同樣也很重要。”
波佐和他的父親吉亞帕洛(Giampaolo)，考察了幾支英超球隊，最終選擇了倫敦北部的沃特福德。“在這項國際運動中，你會發現，靠近倫敦有非常多的優勢，” 波佐說。
沃特福德的訓練場就在阿森納訓練基地的旁邊，坐落于M25高速公路邊。對于很多倫敦城內人，這條路標志著文明的界限。
波佐說：“當我們和球員聊天時，我們就告訴他們，到時候就在阿森納旁邊訓練。來沃特福德踢球，他們能夠獲得和在阿森納一樣的工作體驗。”
倫敦能夠吸引很多國外球員。2014年，亞歷克西斯·桑切斯(Alexis Sanchez)承認，他拒絕利物浦而選擇加盟阿森納，是因為他喜歡住在城市里。幾年前，有許多西班牙球員在利物浦踢球，費爾南多·托雷斯(Fernando Torres)和他的西班牙隊友們會定期乘火車去倫敦度假。
現在，還有很多英超球員從倫敦出發上下班，包括很多英國本土的球員。法國球員摩根·施奈德林(Morgan Schneiderlin)年輕時候與英超南安普頓隊簽約，因為南安普頓離倫敦比較近。而且，它還靠近施耐德林的家鄉法國，他甚至還可以收聽到法國電臺的節目。甚至有一支英國東北部的球隊，考慮過在倫敦建一個訓練基地以吸引更多球員加入。
然而，被吸引到南方去的，可不僅僅是球員們。曼城、曼聯和利物浦都承認，他們現在都在倫敦設置了商業辦事處，因為在他們所在的城市，他們賺不了更多的錢。
“如果有人在收購利物浦和水晶宮隊之間搖擺不定，那么很明顯，利物浦是一家世界知名的俱樂部，發展機會更大，”甘斯說，“但是如果兩只球隊條件都是一樣的，董事會一定會更加傾向倫敦的球隊。”
離倫敦近給俱樂部吸引投資帶來了潛在的優勢。
很明顯，在倫敦，地價和門票價格等都更高，投資倫敦的俱樂部很可能更加有利可圖。NFL杰克遜維爾美洲虎隊的老板在2013年投資富漢姆隊。吸引他投資的因素有很多。體育場位于浪漫的泰晤士河畔，飛機在希思羅機場起降時甚至都能夠看見體育場的屋頂。這對于想把自己的產品曝光給數以千萬計潛在客戶的廣告商來說，是極具吸引力的。
財務公關公司Square 1 consulting的主席大衛·比克(David Bick)表示：“倫敦肯定是優先的。在北部價值10億的俱樂部，如果搬到倫敦來，它就值15億了。”
然而，除了純粹的經濟學因素之外，還有更多的東西在發揮作用。倫敦可以為海外投資者提供更多的東西：更奢華的家庭，更獨特的生活方式，更多的國際兒童學校，更多的回國航班，更多的劇院，更重要的是，更高的地位。同樣的吸引力也適用于其他行業，以及俱樂部高管的人選。和球員一樣，倫敦人往往會成為首選。
當然，倫敦的足球俱樂部也不是各個都一帆風順。國外資本對查爾頓和萊頓東方投資已被證明是災難性的。即使是阿森納球迷，也沒幾個對斯坦·克倫克(Stan Kroenke)的管理感到滿意。倫敦的優勢對于足球俱樂部來說并不總是靈丹妙藥。
然而，有足夠的證據表明，倫敦對英國足球有著相當大的影響力。英國足球的腹地在歷史上曾經位于北部，而如今的21世紀，這塊腹地已經和越來越多的私人飛機同一目的地了——倫敦！
聲明：本文為懶熊體育編譯自《紐約時報》，原文作者為Rory Smith
