火箭隊代表團前不久再度訪華，一口氣簽下7家中國贊助商，姚明退役、林書豪離隊后，這家NBA俱樂部手里到底還握有什么樣的淘金籌碼？

9月中旬，火箭隊代表團在CEO泰德·布朗的帶領下抵達上海，同行的既有傳奇球星克萊德·德雷克斯勒，也有現役球星帕特里克·貝弗利。表面上，他們為姚明的34歲生日而來，實際上，這也是一趟目的明確的商業開發之旅。

據《新民晚報》報道，火箭隊代表團此番在上海停留3天，一口氣簽下了7個大單。“我相信，火箭隊在中國市場的潛力，不止于此，”布朗野心勃勃。

而所有這一切，都得感謝姚明。

2002年，手握狀元簽的火箭隊，毫不猶豫地選擇了來自中國的姚明，讓后者成為了NBA首位外籍狀元。憑借天賦和努力，姚明在NBA打出名堂，也掀起了國內的籃球熱潮，火箭隊也因此成為中國球迷的主隊，人氣讓其他球隊難以望其項背。

也就是從那時候開始，中國企業開始盯上火箭，球隊人氣最高的時候，幾乎姚明的每一個隊友，即使是打不上球的邊緣球員，都能獲得中國贊助商的厚愛。正是這種相互的推廣，火箭隊得以擴大并穩固它的中國球迷群。這也是為什么，2011年姚明因傷退役后，火箭依然仍保持較高人氣的原因所在。

正因為姚明，火箭是最早吃中國市場這塊螃蟹的NBA球隊，他們不僅建立中文網站、開通社交媒體，而且很早就在華設立了辦事處，一度有專門的公司和很多專業人員在中國拓展業務。

火箭也是最擅長做中國生意的NBA球隊。姚明退役之后僅一年，他們不惜砸重金從紐約挖來正值“林瘋狂”的華裔球員林書豪，球隊戰績暫且不說，書豪的存在幫助火箭贏得了中國媒體的曝光率。

“我們的每一場比賽都在中國有轉播，乃至整個亞洲都是。如果從國際化的角度看，我們比聯盟其他很多球隊都有優勢，”布朗說。

隨著哈登和“魔獸”霍華德的先后加盟，火箭上賽季在戰績上有了起色，球隊的人氣也再上高峰，不管是比賽收視人數，還是球隊新聞點擊量，都達到了新高。據懶熊體育從門戶網站了解到，火箭隊上賽季的關注度已經超越湖人和熱火，重回第一。

更關鍵的，在今年春節中國人過年時，火箭隊會穿著中文球衣打三場比賽。

“現在這撥中國球迷，都會有一點火箭情結，因為有很多紅色的青春記憶，”某品牌經理說。

姚明也難忘紅色記憶，退役后這些年，他一直都做著火箭的免費全球推廣大使。在NBA中國球員難覓蹤跡的年代，火箭或許依然是大部分中國球迷最好的寄托。

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