每個職業電競選手都有一個共同的宿敵：時間。當年齡增大，人們的反應時間也隨之增加，這就讓選手們更難去保持反應速度和操作精度，而這兩點恰恰是贏下大賽所必需的。雖然很多電競選手在而立之年的“高齡”仍然能堅持戰斗，但是疑問依舊存在：電競選手到底能不能被當做一個長期職業呢？
巔峰表現
研究表明，電競選手反應時間的巔峰期一般在24歲左右，在這之前或者之后的表現都會略微差一些。于是大眾認為，當選手年齡增大，反應變慢，他們就跟不上那些反應更快的競技對手了。舉例來說，去年的英雄聯盟世界冠軍隊伍SKT T1的成員年齡分別是：
Huni——19歲
Peanut——18歲
Faker——20歲
Bang——20歲
Wolf——20歲
以上所有選手都非常年輕，甚至還沒到他們的反應巔峰年齡。去年的Dota2世界冠軍，Wings戰隊的成員年齡也相仿。根據eSports Earnings，一個跟蹤調查各類電競錦標賽獎金歸屬網站，電競選手賺錢最多的年齡是22歲。雖然有一些波動，但總體來說當選手年齡越遠離這個數字，他們賺的錢或者得到的榮譽也就越少。
雖然eSports Earnings網站只列出了一位年過四十的選手：H1Z1玩家omniskilliz，但確實還有一些選手在比較大的年齡還能闖出名堂。舉例來說，eSports Earnings網站的數據顯示歷史上賺錢最多的選手是27歲的dota2選手Universe。當然也有其他一些年過25歲的選手，也能在eSports Earnings的收入榜上留有一席之地。
Evil Genius俱樂部的《光環》項目教練萊恩·托依（Ryan Towey）則認為年齡較大的電競選手仍然能保持自己的競爭力。“我們不認為年齡會很影響選手的反應時間，實際上，選手對游戲的理解或技術的純熟也同樣重要。”他說道。EG俱樂部的《光環》選手從23到26歲不等，比電競選手的平均年齡略微高一些。
相比之下，有些電競項目更歡迎大齡選手。“《街霸》就不太在乎選手的年齡。”達瑞爾“蛇眼”劉易斯（Darryl “Snake Eyez” Lewis）說，他被認為是玩桑吉爾夫玩的最好的街霸玩家之一。“許多頂級街霸玩家都玩了很長很長時間，而格斗游戲玩家的年齡層也比其他電競項目的玩家年齡層要高一些。”
雖然反應時間很重要，但是長年累月的經驗更能給格斗游戲玩家在對戰時帶來優勢。當玩家年齡增加，他們的反應的確會變慢，但他們也會更依靠“閱讀”對手來預判對手的行動——這項技能來源于經驗，而非純粹的身體優勢。因此，最賺錢的格斗游戲玩家往往會相對年齡大一些，比如杰森·齊默爾曼（Jason “Mew2King” Zimmerman），井上涼太（Ryota “Kazunoko” Inoue），以及很多其他在財富榜上排行前列的格斗游戲玩家。
甚至有些選手能在高齡攀上他們電競生涯的新高。舉例來說，布魯斯·海思昂（Bruce “Gamerbee” Hsiang）在36歲時奪得了Evo冠軍賽的第二名，這是他格斗游戲生涯的最好成績。但是，海思昂也不得不承認他的年齡確實對他比賽狀態有影響。“我現在玩的沒有以前多了，”海思昂說。“我現在一玩多手就開始疼。”為了應對這個問題，海思昂在訓練后和睡前都必須冷敷自己的雙手。他現在還不準備退役：他計劃至少玩到四十歲，并且仍然渴望奪取一項街霸項目的世界冠軍，最好是Evo或者Capcom杯。
廉頗老矣
雖然托依不認為年齡是打好電子競技的身體因素，但他還是承認年輕選手在另一個方面有巨大優勢：空閑時間。“我們剛開始打比賽的時候，完全就是自發組織的，并不是什么事都被規劃的井井有條。”托依說。“我們當時肩上的擔子也沒那么重，玩一玩練一練，當時我們就只想了這么多。”但當選手年齡逐漸增加卻還沒找到贊助商來支持他們的電競事業的時候，他們就很難再去全心全意投入電競了。
亞歷克斯·威爾（Alex Valle）是世界上最好的《街霸2》玩家之一，他在2011年就認識到自己必須在運營自己新成立的公司和繼續電競生涯中做抉擇了。他的公司叫Level Up Productions，主要負責組織舉辦以及直播電競賽事，同時也幫助新人進入格斗游戲界。他當時實在是分身乏術。“我曾想過要全情投入《街霸4》的競技比賽中，我也確實好好玩了幾年。”威爾說。“但是公司的業務發展的很快，我的電競事業就只能靠后放了。”雖然威爾還偶爾打《街霸5》的比賽，但是他已經不再進行以前那樣高強度的訓練了。
大衛·菲利普·格拉漢姆（David Philip Graham）是一名幫助選手與贊助商談合同的律師，他也意識到了選手要在同一個競技項目堅持很長時間將會遇到很多阻礙。首先，雖然大多數電競項目的規則每年都會變，但是補丁或者平衡性改動能帶來的影響對選手而言更為致命：一位選手最擅長的角色可能馬上就會被削弱到完全不能用，又或是上個版本廣泛使用的戰術在這個版本要不就得大改，要不就直接被完全放棄了。
其次，選手的電競生涯也與游戲本身是否容易過時密切相關。“我是說，我們不只是在搞體育——這些游戲可是有生命周期的。”格拉漢姆說。很多電競項目（例如街霸和光環）的選手必須每過幾年就面對一個新的游戲，不管他們喜歡不喜歡。即便選手身體條件跟得上，“他們也要去玩一個不一樣的游戲，或者說同一個游戲但是已經內容大改從而需要重新適應。”格拉漢姆又說到。
由于以上兩種原因，格拉漢姆認為那些能長期堅持電競事業的選手少之又少。“找一個在電競行業打了20年的選手簡直是海底撈針，即便這個選手天賦再異凜，這種情況也太少見了。”
另辟蹊徑
在傳統體育項目中，如果一名專業運動員還沒表現出眾到贏得贊助商的終身合同（比如邁克爾·喬丹），那他多半會選擇去從事教練、體育評論員或者類似的體育相關工作。在電子競技中，這條路同樣管用。“我希望當電競選手年齡大了之后可以像傳統體育項目一樣，有一小部分人能成為技術指導或者體育評論員。”格拉漢姆說到。“雖然只有一小批選手成為這樣的人。”
格拉漢姆認為，盡管電競圈里確實有很多教練或者戰隊經理的之類的崗位存在，但是對多數人來說這條路還是不那么容易走。“想想看，一個橄欖球隊有大約60個隊員，但是教練卻只有6個，這個比例得有多低啊。”
在傳統體育項目中，球員協會（例如NFL或者NHL）會幫助即將退役的球員找個適合深造的學校讀書，或者找份合適的工作，并且解決他們的財務問題，讓他們的退役問題得到妥善處理。但在電競行業，雖然有些隊伍會給成員在比賽之余提供讀書的機會，但這種問題并沒有行業標準。如果一個電競選手放棄了正規上學的機會來去追求電競夢想，那他就只能靠自己了，無論他最后是一敗涂地輸掉底褲還是功成名就衣錦還鄉，責任和風險都是自負。“我總和人說，人還是要多讀書。”格拉漢姆說。“同樣的，也不要輕易放棄自己現有的事業。”
但這并不意味著電競榨干了選手的價值就要把他們拋棄掉。有些隊伍，比如OpTic俱樂部，就會全方位地幫助隊員們。在職業生涯早年，海克特·羅德里格斯H3cz（Hector “H3cz” Rodriguez）就告訴他的隊員們要目光長遠點，要想到退役之后的事情。“我告訴他們，娛樂大眾的能力將他們主要的收入來源。”羅德里格斯說。OpTic運營著一個知名的youtube頻道，在那里他們的隊員會進行直播或者上傳視頻，不僅限于他們專攻的比賽項目《使命召喚》，也有一些其他的游戲比如《我的世界》。
因此，OpTic即便成績不好，也能憑借現有的觀眾基礎賺的盆滿缽滿。他們發娛樂視頻，賣戰隊周邊，搞線上直播，這讓他們賺的錢已經足夠花一輩子了。“其他電競選手一退役就要擔心之后靠什么謀生，但我們的選手根本沒這方面的顧慮。”羅德里格斯說。“我們的選手早已經做好萬全的準備，已經不需要為退役之后的生計操心了。”
未雨綢繆
還有一種方法可以讓電競選手將他所獲得的榮譽獎項轉化成真金白銀：做投資理財。喬·奧奇普提（Joe Occhipinti）在沃倫街財富咨詢公司工作，他很長時間以來一直在幫助電競選手打理他們的財富。“我們想要幫助選手們在年輕時就把大部分家業置辦好，然后他們在退役之后就可以從事自己喜歡的工作了，無論他們還從不從事電競相關行業。” 奧奇普提說。
對于奧奇普提來說，幫電競選手理財也意味著讓他們手頭有盡量多的錢，并且時間越長越好。“人總要留下錢養老，這些選手退役之后路還很長，而且這些他們現在賺的這些錢也不怎么用上稅。” 奧奇普提說。“為未來存好積蓄是個明智的選擇，因為相較而言電競選手現役期間花銷并不是很大。”要是退役之后選手想要進大學讀書，那學費的開銷就很大了，好在沃倫街的財富管理師能幫助選手決定他們下一步的去向。
總的來說，有些理財觀念是所有電競選手都具備的。“別買豪車。” 奧奇普提如是說。他認為，當一位選手發了一筆大財之后，首先要做到節約花錢，最好做一些投資，然后再享受投資收益。“這就可能是他們在電競行業中謀生的時間里最好的賺錢機會了。” 奧奇普提補充到。“抓緊機會，擴充積蓄，別等到花光了悔之晚矣。”
因此，雖然電子競技是有許多年少輕狂的青年人參與的一個行業，但這并不意味著選手們在退役之后就注定會貧窮落魄前途未卜。即便在某些項目里年齡增加不是太大的問題，想長期從事電子競技也未免有些不現實。選手們應該在拿到好的成績以及高額的獎金之后盡早去做一些投資，尋找其他的機會。無論是在其他領域發展還是單純的投資項目，只要選手們拿出在賽場上拼搏競技的精神，他們也應該能在其他這些方面有所成就的。
聲明：本文轉載自觸樂網，編譯自gameinformer，作者Suriel Vazquez。
