為了增加中國球迷的關注度，NFL已經在中國“耕耘”了10多年。

讓我們回到2009年第43屆超級碗比賽現場，亞利桑那紅雀隊與匹茲堡鐵人隊在位于佛羅里達的球場進行對壘。在整個比賽過程中，一個名叫袁伊凡的年輕人眼睛從來沒離開過電視機。屏幕中，身穿不同球衣的高大球員在球迷的助威聲中不斷沖擊對手。球員的頭盔被撞飛，鞋釘掀起了一塊又一塊草坪，現場充斥著球迷的口哨聲，氣氛異常熱烈。每當回憶到那場比賽，袁伊凡仍能感受到現場的火爆氛圍以及競技體育的魅力。

袁伊凡并不是在坦帕觀看這場比賽的，甚至不是在美國境內。那天早上，被這場全世界最受關注的球賽深深吸引的他，是在8000多英里之外的中國成都看完這場比賽的。

“我真的非常喜歡這項運動，”袁伊凡說，“在我看來，橄欖球是關于兄弟之情的，是關于團隊精神的”。他不僅觀看比賽，而且還是成都熊貓人隊的四分衛。他是美式橄欖球運動日益壯大的中國粉絲隊伍中的一員。

根據德國體育市場調查機構雷普科姆的報告，去年有近8%的中國人至少觀看過一場NFL比賽，而2013年該比例只有1.7%。在中國，直播NFL比賽已成為常態，中國美式橄欖球聯盟等基層組織還通過教成年人如何打橄欖球來進行普及。NFL中國媒體管理公司Dragon Group Asia表示，即使今年超級碗的直播時間為北京時間上午7:30，但仍有超過1500萬的中國觀眾看了這場比賽。在今年3月，NFL宣布將在2018年舉行中國賽。

從國內走向國際

NFL十多年來一直在“討好”中國。從2003年開始，就有計劃在中國舉行海外賽。但是直到今天，大部分海外賽都只能在倫敦舉行。2007年，相關組織者試圖在中國舉行“中國碗”。按照計劃，新英格蘭愛國者隊和西雅圖海鷹隊將在中國進行一場季前賽（這項計劃最終失敗）。同年還勸說中國教育機構引進腰旗橄欖球聯賽作為大學體育教學的一部分。今天，已有超過40所大學加入了這項由NFL贊助的聯盟。許多在青少年時期學習這項運動的人現在開始向更多人教授橄欖球技能。

很多本土的組織也在擴大著這項運動的影響力。2013年，因為工作原因住在中國的前美國橄欖球大學聯賽球員Chris McLaurin和Zach Brown在中國組建了橄欖球聯賽（AFLC）。他們聯系了許多住在中國的外國人參與這項臨時組織的比賽。不久之后，一些中國人加入了進來。到現在，這項聯賽的參賽隊伍已經達到了10支。

“當我和其他隊員一起訓練的時候，許多人像看電影一樣看著我們比賽。他們很激動地看著我們打橄欖球，對我們全副武裝追球的樣子感到很新奇。”AFLC北京護衛者隊的教練Vladimir Emilien說。

上海勇士隊的后場球員Owen Yan（他的工作是藥品推銷員）在參加AFLC之前從來沒有接觸過橄欖球。他是在網上看過一場橄欖球比賽后開始了解這項運動的。Yan說：“在看比賽時我打開了一旁的鏈接。這項運動在美國非常流行，運動本身很有趣，令人印象深刻。我之前在蘇州工作，搬到上海后開始關注美國橄欖球隊并找到了嘗試橄欖球的機會。”

開拓中國市場之路

NFL如此重視中國市場有一個很重要的理由：中國有14億人。即使NFL只“俘獲”中國人當中哪怕一小部分，來自門票銷售、商品和轉播權的潛在收入也是相當可觀的。

“美國運動品牌對中國市場垂涎已久。”南加州大學馬歇爾體育商業學院的執行董事David Carter說。

但是NFL聯盟仍舊只能謹慎采取行動。NFL國際事務執行副總裁Mike Waller表示最難解決的問題是如何在對常規賽不產生影響的情況下帶給中國球迷一場精彩賽事。

“一個美國商人在從中國回來后仍然能夠保持60%到70%的工作效率，但對于一個NFL球員來說，因為來回奔波等原因從中國回來后可能在球場上就不能發揮出60%到70%的實力了。”

有傳言說包括洛杉磯公羊隊和舊金山49人隊等好幾支球隊計劃在中國舉行一場常規賽。這也是所能想到的最好的折中辦法。不管怎么說，這一計劃能夠吸引更多的中國人愛上這項運動。

“如果NFL球隊真的來到中國比賽，那將會是一個非常美妙的時刻。人們可以借這個機會明白為什么橄欖球在美國被稱為第一運動。”袁伊凡說。

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