在美國(guó)，盡管新媒體對(duì)電視臺(tái)的沖擊并不像中國(guó)這么明顯，但面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)浪潮，主流電視臺(tái)們依舊無(wú)法置身事外。他們一方面通過(guò)簽下盡可能長(zhǎng)的合同來(lái)，來(lái)加強(qiáng)對(duì)核心賽事版權(quán)的掌控，以求留住用戶，另外一方面也在新媒體領(lǐng)域展開(kāi)布局。
最新的消息是，美國(guó)時(shí)間8月9日，ESPN母公司迪士尼花費(fèi)10億美元收購(gòu)MLB Advanced Media（MLBAM）旗下BAMTech業(yè)務(wù)三分之一（33%）的股份，并擁有控股BAMTech的優(yōu)先選擇權(quán)。
按照規(guī)劃，在投資BAMTech后，ESPN將于今年年底推出直接面向用戶的流媒體訂閱服務(wù)——OTT電視服務(wù)。這項(xiàng)服務(wù)將包含區(qū)域、全國(guó)及國(guó)際體育賽事的直播，諸如大學(xué)體育賽事內(nèi)容、英式橄欖球、板球等。從MLB Advanced Media （MLBAM）剝離出來(lái)的BAMTech將與ESPN一道為這項(xiàng)服務(wù)提供內(nèi)容支持。
這意味著，BAMTech獲得授權(quán)的MLB、NHL和主流的大學(xué)體育賽事將出現(xiàn)在這項(xiàng)流媒體服務(wù)中，但ESPN有線電視上的內(nèi)容不會(huì)。新的流媒體服務(wù)只是ESPN有線電視的一個(gè)補(bǔ)充，兩者不存在競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。
BAM Tech背靠的MLBAM誕生于2000年，成立之初由MLB參賽球隊(duì)共同注資，是最早的流媒體視頻訂閱業(yè)務(wù)之一。經(jīng)過(guò)多年的發(fā)展，MLBAM早已超越棒球的范疇，在眾多體育賽事中均有涉獵。2003年，這家公司便開(kāi)始盈利，且近年來(lái)收入呈明顯上升趨勢(shì)，2006年3億美元，2012年6.2億美元，2014年8億美元，2016年預(yù)計(jì)收入10億美元。
MLBAM的技術(shù)基因同樣出眾。它運(yùn)營(yíng)或擁有MLB、YES電視臺(tái)等官網(wǎng)，為HBO Now、WWE、PGA巡回賽、WatchESPN等客戶提供后臺(tái)技術(shù)支持。
BAM Tech正是MLBAM旗下的技術(shù)部門(mén)，在直播體育賽事的流媒體技術(shù)方面經(jīng)驗(yàn)和能力無(wú)須贅述。去夏，NHL與MLB簽下6年合同，MBLAM獲得NHL的電視轉(zhuǎn)播及互聯(lián)網(wǎng)流媒體運(yùn)營(yíng)權(quán)，而NHL則拿下了BAMTech一小部分股份。
“直接面向體育迷提供一項(xiàng)多種體育內(nèi)容的服務(wù)，使我們可以很好地利用BAMTech的數(shù)字內(nèi)容分發(fā)平臺(tái)優(yōu)勢(shì)。這樣一來(lái)，ESPN也能通過(guò)技術(shù)手段來(lái)創(chuàng)造出更多用體育連接用戶的方式。” ESPN總裁兼迪士尼媒體業(yè)務(wù)聯(lián)席主席約翰?斯基佩表示。
《福布斯》指出，越來(lái)越多的用戶已經(jīng)從傳統(tǒng)電視臺(tái)轉(zhuǎn)向流媒體服務(wù)。而此次投資將能讓ESPN快速地進(jìn)入流媒體市場(chǎng)。
這是迪士尼在數(shù)字視頻領(lǐng)域最大的投資了。2014年，迪士尼曾以6.75億美元左右的價(jià)格收購(gòu)Youtube旗下Maker Studios公司。迪士尼董事長(zhǎng)兼CEO鮑勃·伊格爾似乎還計(jì)劃中利用BAMTech這個(gè)技術(shù)平臺(tái)將迪士尼旗下包括電影、電視等豐富的內(nèi)容優(yōu)勢(shì)發(fā)揮出來(lái)。
盡管電視依然是美國(guó)人觀看體育賽事直播最主要的方式，但新媒體的風(fēng)起云涌，讓主流電視臺(tái)已經(jīng)難以穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)。
變化直觀反映為訂閱用戶數(shù)的下降。根據(jù)尼爾森的數(shù)據(jù)，自2011年突破1億的最高峰后，ESPN電視訂閱用戶數(shù)在最近幾年下滑嚴(yán)重。今年更是跌至8900萬(wàn)。這是十年來(lái)，ESPN電視訂閱用戶數(shù)第一次不足9000萬(wàn)。預(yù)計(jì)到今年年底，這一數(shù)字還會(huì)繼續(xù)下探，來(lái)到8700萬(wàn)-8800萬(wàn)之間。
ESPN好日子到頭了？
對(duì)于美國(guó)主流體育電視臺(tái)而言，2C的付費(fèi)電視模式是其收入的核心。以ESPN為例，2014年這一模式業(yè)務(wù)貢獻(xiàn)的收入超過(guò)60%。用戶的大量流失，意味著付費(fèi)訂閱收入減少。
更深淵的影響或許是削弱其品牌影響力。正因?yàn)槿绱耍诋?dāng)?shù)貢r(shí)間8月9日的投資者電話會(huì)議上，伊格爾表示，投資數(shù)字媒體領(lǐng)域是“為了確保我們的品牌，尤其是ESPN的品牌，在不斷變化的媒體市場(chǎng)環(huán)境中繼續(xù)保持強(qiáng)勢(shì)、重要性和知名度。”
事實(shí)上，投資BAMTech也好，布局流媒體端也罷，都是迪士尼為ESPN的未來(lái)而采取未雨綢繆的預(yù)防手段。這一點(diǎn)，從迪士尼可控股BAMTech的優(yōu)先選擇權(quán)和ESPN有線電視內(nèi)容不放在流媒體端播出等方面均能看出端倪。
在接受財(cái)經(jīng)媒體CNBC采訪時(shí)，伊格爾也承認(rèn)，迪士尼將ESPN流媒體服務(wù)看做是應(yīng)對(duì)有線電視業(yè)務(wù)衰落的一個(gè)逃生艙。換句話說(shuō)，迪士尼在為電視業(yè)務(wù)的發(fā)展前景做著風(fēng)險(xiǎn)的對(duì)沖。
“我們首要的任務(wù)還是確保付費(fèi)電視業(yè)務(wù)的健康發(fā)展，因?yàn)檫@是創(chuàng)造我們公司價(jià)值的來(lái)源。”伊格爾說(shuō)，“但如果這種支撐大型媒體集團(tuán)發(fā)展的商業(yè)模式開(kāi)始衰落，我們還是有能力快速轉(zhuǎn)移戰(zhàn)線，推出直接面對(duì)用戶的2C業(yè)務(wù)來(lái)取而代之。”
在《財(cái)富》看來(lái)，迪士尼深知內(nèi)容的價(jià)值所在，如果不能從有線電視和衛(wèi)星電視公司或供應(yīng)商獲益，那么在必要的時(shí)候，他們會(huì)很樂(lè)意從中抽出身來(lái)投入到直接面對(duì)用戶的2C業(yè)務(wù)當(dāng)中去。
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