在足球產(chǎn)業(yè)全球化和商業(yè)化高度發(fā)達(dá)的今天，新興的足球賽事依舊不乏生長空間。
就在11月初，由前足球巨星托尼·克羅斯（Toni Kroos）、網(wǎng)紅主播埃利亞斯·內(nèi)爾里希（Elias Nerlich）共同創(chuàng)辦的五人制室內(nèi)足球聯(lián)賽The Icon League（以下簡稱為“TIL”）在成立兩年時，宣布完成1500萬歐元的A輪融資。本輪融資由歐洲老牌投資機(jī)構(gòu)HV capital領(lǐng)投，克洛普家族、貝盧斯科尼家族旗下投資公司等跟投。
TIL之所以能夠獲得高額投資，與其快速成長密不可分。其首個賽季在社交媒體上獲得13億次曝光量、場均直播觀看超300萬次，比賽門票銷售火爆，目前擁有日產(chǎn)、樂高、可口可樂、飛利浦等知名品牌作為贊助商。
歐洲足球賽慢且碎，TIL想無限放大最精彩部分
“退役后我不想什么都不做，我想創(chuàng)造一個重新思考足球的東西。”作為TIL的聯(lián)合創(chuàng)始人，托尼·克羅斯在正式退役前曾這樣表示。克羅斯曾效力于拜仁慕尼黑、皇家馬德里等豪門球隊，在17年的職業(yè)生涯中共贏得了34座獎杯。
當(dāng)被問到創(chuàng)立這項聯(lián)賽的具體原因時，這位曾被稱為“皇馬典禮三中場”之一的球員回答道：“足球依然是大眾項目。不過我也發(fā)現(xiàn)自己以前經(jīng)常看德甲，但這些年卻越來越少了。于是我自然會問為什么會這樣？”
他認(rèn)為，原因很簡單：“很多比賽的緊張感無法維持，90分鐘里有時發(fā)生的事情太少，比賽中充斥著許多無謂的中斷與細(xì)碎的環(huán)節(jié)。”
因為克羅斯說到的這些問題在內(nèi)的原因，歐洲足球賽事對年輕人的吸引力明顯減弱。根據(jù)西班牙調(diào)研機(jī)構(gòu)Gitnux的數(shù)據(jù)，歐洲足球賽事觀眾的平均年齡約為40歲。所以，克羅斯和內(nèi)爾里希想創(chuàng)立一個融合了速度、激情與創(chuàng)意的全新足球賽事，“讓比賽中最精彩的部分被無限放大”，吸引年輕人觀看。
基于這樣的背景，2023年11月，在音樂廠牌Two Sides、媒體營銷機(jī)構(gòu)360 Media以及MCN公司Rabona的聯(lián)合推動下，TIL應(yīng)運而生。比賽采用五對五的，有擋板、無越位、兩節(jié)各十二分鐘的賽制，每半場最后兩分鐘為凈比賽時間，不存在平局。如果比分相同，將進(jìn)入黃金進(jìn)球決勝階段，每過一分鐘雙方各少一人；若仍未分出勝負(fù)，則通過九米球點射決定。
克羅斯表示：“我們保證每場比賽都會有大量的看點。我們的產(chǎn)品雖然面向所有球迷，但顯然更適合年輕群體。如今大眾注意力變得更短，這與社交媒體時代密切相關(guān)，這些趨勢甚至已促使國際足聯(lián)內(nèi)部開始討論是否要調(diào)整比賽時長與賽制。”
不過，克羅斯一再強(qiáng)調(diào)，TIL并非是要成為德甲的競爭者，而是一種選擇、補(bǔ)充或替代方案。事實上，TIL中也蘊含著一點德甲的歷史印記。它的部分規(guī)則靈感來自1990年代的“Budenzauber”室內(nèi)錦標(biāo)賽，當(dāng)時德甲球隊常在冬歇期在體育館內(nèi)對抗。那種短暫、快速、純粹的快樂，正是克羅斯想要帶回來的。這項由14支球隊組成的賽事采用美式特許經(jīng)營模式。在首個賽季中，球員由聯(lián)盟統(tǒng)一選秀。如今，各隊在規(guī)定的轉(zhuǎn)會窗口期內(nèi)組建陣容，并可獨立進(jìn)行市場推廣，包括球員的推廣。
在場上參賽的主要是業(yè)余選手與前職業(yè)球員，而在場外，則由眾多知名經(jīng)理人提供號召力，這也是它的一大特別之處，其經(jīng)理人也被稱為“偶像（Icons）”。其中包括著名球員弗蘭克·里貝里（Franck Ribéry）、大衛(wèi)·阿拉巴（David Alaba），還有德國說唱歌手Luciano 以及主播組合Sidney Friede與Niklas Wilson Sommer等。
柏林說唱歌手Ski Aggu稱這種組合為一種“共生”。每位明星帶來的粉絲群和影響力相加，能產(chǎn)生非常可觀的關(guān)注度。“有些孩子平時對足球并不感興趣，但他們喜歡的說唱歌手加入了這項聯(lián)賽，于是他們也會來看，或許這會讓他們重新喜歡上足球。”
比賽的播出平臺也體現(xiàn)了這種跨界融合。除了部分場次在德國的免費電視臺 SPORT1同步播出，并在Pluto TV（Paramount旗下的免費流媒體平臺）提供點播外，所有比賽都通過Twitch平臺進(jìn)行實時直播。
Twitch是一家美國的視頻直播服務(wù)平臺，以游戲直播和電子競技賽事聞名，同時也覆蓋音樂、創(chuàng)意內(nèi)容及真人秀節(jié)目的直播。在Icon League 的轉(zhuǎn)播中，Twitch不僅提供實時比賽畫面，還融入了聊天、彈幕、投票等互動功能，讓觀眾能即時參與、評論甚至影響賽事節(jié)奏。
▲The Icon League11月9日在Twitch的直播畫面。
同時，為了增加比賽的趣味性和多樣性，TIL引入了特殊規(guī)則，即所謂的“規(guī)則破壞者”（Rulebreaker）。在比賽開始前，裁判會隨機(jī)為兩支球隊各抽取一張 Rulebreaker卡。這些卡的內(nèi)容可能包括“兩次觸球”（Zwei Kontakte）：球員最多只能連續(xù)觸球兩次；“穿襠”（Tunnel）：如果被對手穿襠，該球員必須離場1分鐘；其中一種特別的Rulebreaker是“金球（Golden Ball）”。激活后，比賽中會換上一個金色的球，用它打進(jìn)的所有進(jìn)球都算作雙倍。而它之所以特別，是因為這項規(guī)則是由社區(qū)觀眾投票選出的。
這種多平臺組合的播出方式以及特殊的賽事玩法，使Icon League不僅同時覆蓋傳統(tǒng)電視觀眾與數(shù)字原住民，兼具了內(nèi)容的專業(yè)性與社交互動的即時性，也讓比賽更具懸念和不可預(yù)測性。
在創(chuàng)立TIL之前，聯(lián)合創(chuàng)始人內(nèi)爾里希已經(jīng)通過自辦賽事Eligella Cup試水“網(wǎng)紅＋足球”的跨界玩法。這項以電競主播為核心的草根杯賽在Twitch上吸引了數(shù)十萬觀眾。2024年9月初，第三屆Real Life Eligella Cup III在柏林梅賽德斯奔馳體育館舉行，門票全部售罄，共吸引了16000名觀眾，被稱為“德國最受歡迎的網(wǎng)紅足球賽事之一”，驗證了娛樂化足球內(nèi)容在年輕人群體中的傳播潛力。
融資后，要從德國擴(kuò)張到歐洲
在TIL落地之初，《體育畫報》就評論道，這項新聯(lián)賽“自帶光環(huán)”，但它究竟能否真正成功，還需要時間的檢驗。
而時間似乎正開始給出一些答案。就在今年11月初，TIL完成了1500萬歐元的A輪融資，資本市場的認(rèn)可也證明了這一賽事模式頗具潛力。籌得的資金將用于推動聯(lián)賽的職業(yè)化運營、強(qiáng)化球隊陣容建設(shè)，并支持其在歐洲范圍內(nèi)的擴(kuò)張計劃。
本輪融資由HV Capital領(lǐng)投，該公司還任命前合伙人David Fischer為賽事的新任首席執(zhí)行官。現(xiàn)有投資者也參與了投資，包括尤爾根·克洛普（Jürgen Klopp）的家族辦公室、企業(yè)家托馬斯·哈格多恩（Thomas Hagedorn），以及前意大利總理、前AC米蘭俱樂部老板西爾維奧·貝盧斯科尼（Silvio Berlusconi）的兒子路易吉·貝盧斯科尼（Luigi Berlusconi）控股的H14 S.p.A.。
“我們正在打造一種新型的足球體驗，一種將世界級體育與數(shù)字文化融為一體的足球體驗”，TIL首席執(zhí)行官David Fischer說，“這項投資使我們能夠使聯(lián)賽專業(yè)化，加強(qiáng)我們的球隊，并將我們的賽制帶給歐洲各地的新觀眾。”
在以科技創(chuàng)新為主導(dǎo)的歐洲體育產(chǎn)業(yè)中，這樣的融資規(guī)模尤為突出。過去一年，體育科技領(lǐng)域的融資熱點主要集中在數(shù)據(jù)分析、可穿戴設(shè)備和運動表現(xiàn)提升工具等賽道。相比之下，TIL的成功融資并不依托硬科技創(chuàng)新，而是憑借其足球娛樂化的創(chuàng)新模式突圍。
在商業(yè)合作層面，TIL同樣展現(xiàn)出不俗的商業(yè)價值。目前其合作伙伴包括日本汽車品牌日產(chǎn)（Nissan）、樂高（LEGO）、德國電信公司Freenet、飛利浦（Philips） 以及零糖可口可樂（Coca-Cola Zero Sugar）等品牌，并且根據(jù)TIL的前首席執(zhí)行官馬克·戈羅爾（Marc Goroll）透露，贊助商交易額可以達(dá)到七位數(shù)。
▲TIL目前的贊助商名單。
今年9月，可口可樂首次成為TIL的官方飲料合作伙伴。這一全球品牌的加入，被業(yè)界視為這項新興聯(lián)賽邁向主流體育商業(yè)版圖的重要一步。
另一方面，TIL的球隊可以獨立推廣球衣廣告位，前提是不得侵犯聯(lián)賽合作伙伴所持有的行業(yè)專屬權(quán)利。例如Axe贊助了Berlin City、Comdirect成為SC Bürgeramt的球衣合作伙伴、而歐萊雅男士專家則支持Berlin Underdogs。TIL也由此擁有眾多知名品牌作為球衣贊助商，其中一些品牌在贊助上投入了六位數(shù)的資金，為球隊實現(xiàn)盈利的商業(yè)模式鋪平了道路。
據(jù)美國科技與創(chuàng)業(yè)新聞媒體Pulse2報道，TIL每場比賽日通過流媒體平臺吸引的觀眾人數(shù)高達(dá)300萬，直播平均觀看人數(shù)達(dá)140萬。同時，TIL稱，聯(lián)賽在Instagram和TikTok上的粉絲數(shù)量與柏林聯(lián)合、科隆和漢堡等俱樂部不相上下，互動率也高于其他聯(lián)賽。
從歐洲到亞洲，小場制室內(nèi)足球賽紛紛崛起
The Icon League的構(gòu)想模式不可避免地讓人想起西班牙前國腳杰拉德·皮克（Gerard Piqué）創(chuàng)辦的類似風(fēng)格的國王聯(lián)賽（Kings League）。國王聯(lián)賽創(chuàng)立于2022年，采取七人制的室內(nèi)足球賽制。該賽制最初在西班牙推出，規(guī)則與傳統(tǒng)足球規(guī)則有所不同，采用點球大戰(zhàn)決勝、無限換人以及使用秘密武器等安排，讓比賽更具隨機(jī)性和娛樂性。
2023年初，國王聯(lián)賽在西班牙本土迅速走紅，成為年輕群體追捧的體育內(nèi)容之一。皮克本人憑借其職業(yè)影響力和互聯(lián)網(wǎng)思維，讓這項“足球＋內(nèi)容”的實驗項目快速傳播。隨后，聯(lián)賽正式啟動國際擴(kuò)張、截至2024–2025 賽季，已在意大利、法國、德國、巴西等地設(shè)立分支，并計劃打造區(qū)域性賽事體系。
2024年11月有報道指出，國王聯(lián)賽在擴(kuò)張意大利市場時籌集了約6000萬歐元用于國際化推廣。同時，根據(jù)2025年6月路透社報道，Kings League首席執(zhí)行官表示，聯(lián)賽正計劃于2026年在美國東海岸啟動美版賽事。
作為這波小場制室內(nèi)足球熱潮的先行者，Kings League奠定了模式基礎(chǔ)，也為后續(xù)類似聯(lián)賽的興起提供了現(xiàn)實參照。
另一個稍早于ITL的德國足球賽事Baller League就采取了相似的模式。Baller League由德國職業(yè)球員馬茨·胡梅爾斯（Mats Hummels）和盧卡斯·波多爾斯基（Lukas Podolski）聯(lián)合發(fā)起。聯(lián)賽采用6對6的小場室內(nèi)賽制，每場約30分鐘，規(guī)則設(shè)置也包含更多娛樂化、街頭足球等元素。2024年，Baller League完成了超過3100萬歐元的融資。
Baller League首席執(zhí)行官Felix Starck曾表示，希望借此重新連接足球的基層生態(tài)：“小場足球才是世界上真正普及的運動形式。全球大多數(shù)球員其實從未踢過傳統(tǒng)的11人制足球。我們想為這些球員和球迷，提供一個他們應(yīng)得的舞臺。”
再把眼光轉(zhuǎn)到亞洲，前日本國腳本田圭佑（Keisuke Honda）也有類似的舉措。懶熊體育此前曾報道過，他發(fā)起成立了一項面向小學(xué)生的4v4比賽，還想把它做成兒童世界杯。
▲本田圭佑也搞了個類似的賽事，不過是4v4，而且是面向小學(xué)生。
這項創(chuàng)立于2023年初的賽事，規(guī)則也十分有意思：每隊在場上只有4名球員，包含一名可參與進(jìn)攻的守門員；每場比賽10分鐘，設(shè)有20秒進(jìn)攻限制；禁區(qū)外進(jìn)球得2分，禁區(qū)內(nèi)進(jìn)球得3分；兩隊不允許有教練；邊線球可用腳發(fā)球、可自行帶球，罰點球PK、踢任意球時也可以選擇帶球再射門。不僅如此，本田圭佑創(chuàng)立的4v4比賽發(fā)展同樣十分迅猛，目前已進(jìn)入亞洲諸多市場。
無論是4人制、5人制，還是6人制、7人制，這項相似類型的聯(lián)賽正在爭奪市場主導(dǎo)地位，每個賽事都在努力尋找自己的看點，追求更快的節(jié)奏、更強(qiáng)的互動，以及更具流量的隊長與球員。
從一開始，小場制室內(nèi)足球的目標(biāo)就不僅是踢球，更是吸引關(guān)注。為此，今年5月，德國媒體OMR就對這歐洲三大代表性聯(lián)賽進(jìn)行了傳播影響力的橫向分析。研究涵蓋300多個社交賬號，統(tǒng)計了聯(lián)賽、球隊與隊長在Instagram、TikTok、Twitch、YouTube 等平臺上的粉絲數(shù)量與互動表現(xiàn)。
結(jié)果顯示，這三場聯(lián)賽在這場“觀眾注意力爭奪戰(zhàn)”中各有千秋，Baller League在Twitch上的單場觀看量達(dá)350萬次，The Icon League獲得了13億次社交媒體曝光，國王聯(lián)賽在TikTok觀看次數(shù)達(dá)3.93億，都形成了可觀的聲量。
但與此同時，許多專家表示，這種模式的商業(yè)可持續(xù)性、受眾忠誠度、長期盈利模型，仍存在不確定性。“我懷疑德國市場能否長期容納三個獨立的聯(lián)賽，“戈羅爾說道。他認(rèn)為，未來私募股權(quán)投資者很可能會通過收購和整合的策略來整合這個新興市場。OMR報道也指出，這些新聯(lián)賽在短期內(nèi)憑借明星與話題獲得成功，但“仍處在需要持續(xù)融資的階段”，未來或?qū)⒚媾R整合、合并甚至淘汰的壓力。
盡管如此，Baller League、The Icon League和Kings League的主辦方仍在持續(xù)加碼。他們一方面通過風(fēng)險投資推動擴(kuò)張，一方面不斷強(qiáng)調(diào)“足球本身仍是核心”。雖然場上的球員不如那些網(wǎng)紅隊長、主播經(jīng)理人名氣大，但他們?nèi)栽噲D讓足球回到舞臺中央，而這也是這些“新形態(tài)聯(lián)賽”試圖證明的最后底線。
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