半自動越位技術（SAOT，Semi-Automated Offside Technology），正在成為職業足球聯賽的標配。
2025年4月，英超“姍姍來遲”，正式宣布引入半自動越位技術，該技術由英超聯盟，職業比賽裁判有限公司（PGMOL）以及體育數據與技術公司Genius Sports合作開發。此前，2022年卡塔爾世界杯、2024年歐洲杯，歐冠、意甲以及西甲等賽事就已經配備有相應技術。
甚至在2024年11月，中國足協也對外官宣2024年中國足協杯決賽正式使用半自動越位技術，這也是該技術在國內的首次亮相。
這足以見得，英超對于這項AI數據驅動的新興技術的態度，其實是相當審慎的。2024年4月，英超官方當時曾宣布將在2024-25賽季全面啟用半自動越位技術，但隨后又延期至2025年4月。官方給出的解釋是，該項技術在測試時發現了“盲點”，比如皮球被多名球員包圍時，半自動越位技術并不能100%生效。
半自動越位技術，是通過在球場內設置一定數量的特制攝像機，建立基于攝像頭的光學骨骼跟蹤系統，監控每個球員身體上大約30個身體關節。一旦球員走上球場，攝像機就會自動捕捉骨骼信息，其配套算法也可以不斷計算進攻球員是否處于越位位置。與此同時，足球內配置的芯片與傳感器也會在檢測中發揮重要作用。
但值得一提的是，英超并沒有選擇2022年世界杯提供SAOT的供應商——索尼旗下體育科技公司Hawk-Eye Innovations——而是轉頭與Genius Sports達成合作。要知道，Hawk-Eye Innovations正是世界足聯、歐足聯、西甲、意甲以及亞足聯等賽事與協會的SAOT技術供應商之一，而他們另一套知名產品則是球門線技術（Goal-line Technology），早在2013年就被英超官方引入。
2024年7月，國際足聯還與Hawk-Eye Innovations正式建立合資公司Football Technology Center AG，繼續深度開發SAOT，以進一步簡化越位事件的決策。2025年世俱杯，最新開發的新型SAOT技術就已經投入測試，據體育商業媒體SBJ報道，這套新型算法已經可以在球員越位距離超過10厘米的情況下，完全實現自動化判罰。
而在SAOT方面，同樣作為Hawk-Eye Innovations合作伙伴的英超，則有著更多考量。
首先，成為英超SAOT技術提供商的Genius Sports是一家總部位于英國倫敦的體育數據公司。2016年，兩家體育科技與博彩公司Sporting Pulse和Betgenius宣布合并，新公司被命名為Genius Sports，并直接延續了包括英超、西甲、MLB、ATP、FIBA在內全球100多個聯賽與體育聯合會的合作伙伴關系。尤其是在2019年后，Genius Sports就一直作為英超聯賽的追蹤數據提供商，到2022年還升級數據監測維度，覆蓋到了針對球員肢體的全面骨骼追蹤。
長期基于數據維度的合作，奠定了雙方在半自動越位技術方面的繼續聯手。截至目前，Genius Sports與英超的官方數據合作關系已經延長至2029年，而Genius Sports也依靠英超強有力的背書，在今年8月拿下了比利時、丹麥、芬蘭、葡萄牙等國家在內的46項職業賽事、8000場比賽投注數據的獨家供應商身份。今年9月，阿根廷足協也與Genius Sports續簽合作至2030年。
當然，這些體育數據最終還是為博彩服務。根據福布斯在2016年的報道稱，Genius Sports當時就推出了拳頭產品“Sportsbook Management”，能夠提升博彩公司的收入，并實現每年超過195000場比賽的自動化運營，這讓全球博彩企業Paddy Power Betfair、Sky Betting & Gaming、Betsson和Intralot有了與其繼續合作的充分理由——畢竟把賽事數據打包出售給媒體以及體育博彩公司，用數據服務博彩行業，一直是Genius Sports、Sportradar這類體育數據公司的主營業務。
2018年后，北美體育博彩市場迎來劇變，而依托博彩起家的這一批數據公司隨之迎來上市契機。（延展閱讀：體育博彩合法化5周年，分2200億美元的蛋糕 | 熊·視覺）
2020年10月，據體育商業媒體Sportico報道，Genius Sports計劃與空殼公司DMY Technology Acquisition II達成一項15億美元的交易，這筆交易在2021年第一季度完成，新公司最終上市紐交所，并成為英國第一家借空殼公司上市的體育公司。2021年9月，瑞士體育數據公司Sportradar也在納斯達克敲鐘上市。
此外，技術本身同樣值得提及。本質上，半自動越位技術只是這項新AI科技的一個分支功能，Genius Sports把這個囊括SAOT在內的數據收集與骨骼追蹤系統稱之為GeniusIQ人工智能平臺。
這款由Genius Sports在內多方研發的AI平臺，早在2023年就已應用于NBA以及其他類型的賽事中。2021年上市后，Genius Sports收購了美國體育數據公司Second Spectrum，資方包括洛杉磯快船隊老板史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）、CAA Ventures等個人投資者與機構。而這家公司一直以來都是NBA、MLS的官方追蹤數據提供商，也為ESPN在內的多家知名轉播機構提供數據服務。
此前根據SBJ的報道，這項基于骨骼追蹤的AI平臺能夠把每場比賽的數據點從數百萬擴展到數十億，這意味著聯盟與博彩公司能夠更便捷準確地收集數據。此前，北美聯盟的數據收集流程還大多采用手動輸入，這就會導致5-30秒的延遲，而自動數據收集工作就能大幅減少響應時間。
另一個優勢在于，應用于足球領域，尤其是半自動越位時，相比較國際足聯和歐足聯使用的設備，這款新技術的使用成本也更加低廉。
Genius Sports首席產品官馬特·弗萊肯斯坦 (Matt Fleckenstein)在接受The Verge采訪時表示，該系統會在每場英超聯賽中配備有24-28部蘋果手機（大部分為15 Pro系列），“我們當時放棄了價格高得多的4K攝像機，最終選擇了更便捷的手機以覆蓋球場和邊線。”按照他的說法，這樣半自動越位技術就可以進行識別，捕捉球員身上多達1萬個“表面網格數據點”，頻率為每秒200次，數據發給本地服務器并經過AI算法處理，最終反饋給裁判。
而擴展到其他領域，這款最新AI平臺也具備有更多樣化的應用功能。例如轉播方面，丹麥足球超級聯賽就應用GeniusIQ平臺在比賽中呈現射門球速、3D戰術板等實時數據以豐富轉播效果；數據方面，GeniusIQ也可以針對粉絲、賽事、贊助商呈現效果等各個維度進行實時分析。
Genius Sports的計劃是，把這套AI科技平臺賣給更多體育聯盟、博彩機構、賽事轉播商、賽事贊助商們，利用多樣化的數據收集以及處理流程，滿足產業鏈中所有利益相關者的訴求。
但眼下來看，這樣的長遠計劃還遠沒有可能實現。本質上，為英超提供半自動越位技術，設立更為高端的AI科技平臺，加碼各類數據分析功能，是為了進一步扭轉公司運營壓力。但上市4年，Genius Sports始終沒有擺脫連年虧損的困境。
據SBJ消息，今年7月，Genius Sports以及Sportradar兩家公司陸續公布2025年第二季度財報，其中Sportradar收入3.7億美元創下新高，這得益于博彩技術與解決方案（3.01億）、技術與服務（6900萬美元）類別的持續增長。另一邊，Genius Sports營收增長24%，從9600萬美元增至1.19億，博彩技術、內容與服務類別營收增長30%至8800萬。
根據今年11月剛剛發布的第三季度財報顯示，Genius Sports再度實現營收增長，其中營收同比增長38.2%，營收額增加至1.663億美元，但仍未實現扭虧為盈。從整體財務表現來看，2024年企業全年營收5.108億美元，但凈虧損額達6300萬；更早之前的2023年則凈虧損8550萬美元，2022年更是超過1.8億。
如今，市場內外已經開始傳遞出積極信號。今年3月公布2024年年報時，Genius Sports聯合創始人兼首席執行官馬克·洛克 (Mark Locke)曾將2024年稱之為“決定性的一年”，因為公司與英超、NFL等全球知名體育聯盟延續合作，且實現了博彩科技板塊的業績增長。
2025年第三季度財報公布后，公司內部也進一步上調企業收入預期，其中2025年預計營收將達到6.55億美元，同比提升28%。公司也在聲明中表示，預計2025年全年將產生正向現金流。此外，據雅虎財經報道，有14位追蹤Genius Sports的行業分析師普遍認為公司即將在2025年扭虧為盈，實現盈利。
不過留給它的時間只剩最后兩個月，2025年了，“數據收集+骨骼追蹤+AI科技”如此當紅的概念組合，能否幫助這家體育數據公司翻身，關注者們也好，但更多是投資者們乃至創業者們都在等待答案。
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