“曼城在訴訟中獲得勝利”。
10月7日，大量媒體在報道關于英超APT（關聯方交易）規則一案時，都在標題中包含了這一層意思，這其中也包括《泰晤士報》、《每日郵報》和《衛報》等英國本土知名媒體。
這多少會讓一些對相關案件了解不足的人們誤以為，曼城推翻了那著名的“違反115條財務規定”的指控，又或是在這一案中取得了重大突破。
然而，當深入了解本次案件當中的細節時會發現，由曼城反訴英超的APT案件僅僅只能算作雙方的一個外圍博弈。它與最主要的“115條指控”一案有所關聯，但此次的結果可以說對后者只有微弱的影響。從另一個角度看，“勝利”一詞此時可能對曼城和英超雙方都提得為時尚早，且曼城勝訴的部分距離他們的目標相去甚遠。
在經過四年多的調查以及近一年半的審理準備后，足球史上最大規模的“世紀審判”——關于英超指控曼城違反115條財務規定的案件，已經于英國時間9月15日開始正式的審理，由英超獨立司法小組組長挑選一個三人委員會負責主持。由于指控數量龐大，僅審理時間預計就達到兩個半月，再加上委員會需要進行討論與撰寫結果，預計最快在2025年初才會公布最終的結果。
而回到6月就開始審理的“APT案”，這場由曼城反訴英超的財務案前哨戰中，曼城和英超各自的得失在哪些地方？這又會對后面的聽證會結果造成哪些影響？
在討論英超和曼城雙方在“APT案”的收獲之前，我們有必要先了解英超的關聯方交易規則，以及曼城希望從訴訟中獲得什么。
英超制定的關聯方交易規則，也即APT規則，英超可據此審查并限制與俱樂部利益相關的公司或個人向俱樂部提供的贊助交易。例如曼城與阿布扎比財團旗下公司之間的交易，以及紐卡斯爾聯與沙特公共投資基金（PIF）旗下公司的交易。因為這些關系可能會人為扭曲財務報表，規避英超的PSR （盈利和可持續發展）規則，例如，像曼城被指控的行為一樣，將來自股東旗下公司的注資以贊助的名義化作了收入，從而將收支比例限制在規則允許的范圍內。在2021年PIF收購紐卡斯爾聯后，英超聯盟將APT規則的尺度收得更緊，對俱樂部和關聯方之間的交易審查更加嚴格。
▲持續的投入讓曼城奪得多個冠軍頭銜
而前哨戰中，曼城正是以APT規定違反競爭法的名義，在今年6月起訴英超。通過這次訴訟，曼城希望達到兩個主要目的：
指出股東借給俱樂部的無息貸款在英超同樣普遍存在，并借此說明APT僅針對贊助這一行為是歧視來自海灣地區的企業；2. 控訴英超在限制贊助的過程中“操縱價格”，借助競爭法挑戰APT規則的合法性，將其排除在PSR框架之外或是廢除。
假如曼城可以達成這兩個目標，那么從俱樂部股東得來的無息貸款和公司贊助的規模都將不受約束，進而曼城不需要重新計算財務報表，甚至利潤還能上漲。這意味著他們大概率會推翻115條指控當中，關于違反PSR的21條指控（英超將連續3年發生的違規行為指控合并為7條），以及違反歐足聯財務公平法案FFP的5條指控。這對于曼城在聽證會上的辯護無疑將是一個巨大利好。
而在“APT案”的結果公布后，可以看到，曼城勝訴的部分主要有三點：
英超在執行APT規則的判定過程中沒有保持統一標準。曼城與阿提哈德航空和 FAB 簽訂的贊助協議是被英超聯盟非法阻止；
對于俱樂部遞交的APT交易申請，英超沒有在規定的25天內作出回應；
APT交易的范圍不應僅限于股東企業的贊助，股東無息貸款也從事實上扭曲了PSR的計算，應當被包含在APT交易中。包括阿森納、布萊頓、埃弗頓等俱樂部均有接受該類貸款。
根據判決結果，曼城可以就執行上的違規行為向英超聯盟索取經濟賠償。同時，英超聯盟需要修改APT規則以納入股東無息貸款，但該修改將由英超20隊投票表決，一旦通過，將有不少俱樂部需要重新核算自己的財務報表。
在裁決宣布后，英超聯盟宣布將在第二周召開俱樂部之間的緊急會議，但暫時還沒決定投票的日期。
然而，英超聯盟在此案件中保住了APT規則的整套框架，它將繼續作為PSR的一個重要標準，無論是這套規則本身還是英超聯盟在執行的過程中，都不存在歧視、規則模糊或不透明（曼城指控的內容）。從結果來看，英超方面挑選的三人委員會可以繼續依托APT規則對曼城的收入來源和財務報表真實性提出指控。盡管曼城對外界廣發聲明，稱英超聯盟在刻意淡化APT案的不利影響，但從案件細節來看，這場由曼城發起的財務案前哨戰，不太可能像預期一樣，幫助曼城在115條指控中推翻其中一部分，這對曼城的利益相關方來說可能是一個有些沮喪的結果。
自阿布扎比財團入主曼城開始，圍繞財務公平的話題就從未在曼城身上消失過，這一點在2018年《明鏡周刊》披露大量有關文件及郵件后達到高潮。歐足聯率先行動，在2020年對曼城發起指控，后者因涉嫌違反FFP被罰禁止參加歐戰兩個賽季，但就在同年7月，曼城將案件上訴到體育仲裁法庭（CAS），CAS裁定大多數被指控的違規行為要么不成立，要么已經過了5年的訴訟時效，因此歐足聯的處罰被推翻，曼城僅因不配合調查被罰款1000萬歐元。
度過危機的曼城沒有打消足球權力機構的質疑。與歐足聯一樣，英超聯盟在《明鏡周刊》披露文件后就開始著手調查，他們掌握了兩個優勢，一是在充分調查后，英超方面掌握了披露文件以外的更多證據，比起歐足聯的指控更加扎實；二是這次曼城無法上訴到CAS，因為總部位于瑞士的CAS沒有英國法律的管轄權。
▲現任沙特主帥的曼奇尼在曼城期間的薪資遭到質疑
在被披露的文件和調查幫助下，英超聯盟發起的115條指控包括5個大的方面：
未提供準確財務信息，這其中就涉及到APT交易以及曼城將贊助額瞞報的情況；
未提供球員和經理付款準確細節，主要針對曼奇尼的薪資沒有全部公開，亞亞·圖雷的部分薪水以肖像權使用的名義通過贊助補償等等；
違反PSR（盈利和可持續發展）規則 以及 4.違反FFP（歐足聯財政公平法案）——即曼城希望通過推翻APT規則解決的主要部分；
5.不配合英超聯賽調查，在調查開始后，曼城聲稱一些文件具有保密需求，隨后又質疑了英超調查的合法性， 但均在法庭上敗訴，反而變成了指控的一部分。
除了指控項目范圍廣以外，指控的時間跨度也相當長，從2008/09賽季一直持續到2022/23賽季，從案件本身而言，這在英格蘭足球和世界足球的歷史上都極為罕見。
這樁大案也已經將所有的利益相關方席卷進來，不少英超隊伍希望這樁案件能夠給予“違反公平原則”的曼城實質性的處罰，例如大量扣分直接降級，又或是將扣分分攤到多個賽季，限制曼城參加歐戰，他們以及英超聯盟都擔心，假如曼城勝訴，財務公平將被這些豪強撕開一個缺口。而在APT案件中，有8家英超俱樂部提供了對曼城不利的證據。
就連轉播商也在關注案件的結果，NBC 收購與合作總裁喬恩-米勒（Jon Miller）對TA表示，他希望看到一個能夠維護公平的聯賽，NBC目前與英超的轉播合約達到每賽季4.5 億美元。
事情發展到這個地步，英超與曼城可以說失去了和解的可能，案件重大，且雙方的背后都已經站滿了各類勢力。無論最后委員會的裁決給出怎樣的結果，這都將是一個對職業足球影響深遠的案件。
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