單日觀眾流量兩度刷新歷史紀錄，全賽區觀賽人流量約為30萬人次、較去年預計增長50%，票房收入創歷史新高，女單決賽5天前所有門票就已售罄，贊助席位全部滿額，賽期綜合消費較2023年增長近40%……毫無疑問，這是一屆現象級的中網。
在職業體育世界，任何一項IP的商業成功，都離不開頂尖水平的競技與運營的支撐。本屆中網能夠迎來大豐收，固然以下兩個原因直接相關：
一、參賽陣容豪華：阿爾卡拉斯、辛納、梅德韋杰夫、薩巴倫卡、高芙、大坂直美等大滿貫冠軍得主悉數到場，鄭欽文、王欣瑜、商竣程、布云朝克特領銜18人組成的中國軍團出戰；
二、比賽內容有料：鄭欽文一路長虹闖入女單半決賽，持外卡參賽的布云朝克特創下持外卡參賽打進中網四強的新紀錄，同樣持外卡參賽的35歲老將張帥取得四連勝，第三次成功晉級女單8強，阿爾卡拉斯、辛納等明星球員亦有著精彩的表現。
但深究起來，今年這個現象級的2024中網，除了是中國網球過去這么多年發展的綜合體現，也是中網這項賽事多年來在包括賽事運營、保障、球迷、贊助商服務等等方面長期付出與沉淀的一種回報。一如中網賽事總監張軍慧接受新華社采訪時所說，“都說十年磨一劍，我們算是二十年磨一把利劍。”
中網一步步走到今天，說明體育雖然是一門慢生意，但持續耐心耕耘，靜待花開終有時。
二十年，賽事不斷進擊
作為一項以國家命名的網球賽事，中網過去這么多年一直不斷升級：
2003年，將香港沙龍網球公開賽和一個WTA的二級比賽，融合在一起，引入到北京，同時拿到“中國網球公開賽”的名頭；
2004-2008年，作為一項低級別的復合賽比賽，一周男子比賽，一周女子比賽；
2009年，遷至國家網球中心，賽事迎來了大幅的升級，變成了總獎金660萬的男女合賽的比賽，成為亞洲網球最高級別、最高積分、最高獎金的綜合賽事；
2011年，鉆石球場新館落成，可容納15000人，成為每年進場超過20萬人次，在亞洲觀賽人數最多的，轉播時長最長的賽事，同年引入“飛貓”索道攝像系統，提升觀眾觀賽體驗；
2016年，對鉆石球場進行了聲光電系統改造，“點亮”夜場賽事，提升現場觀賽體驗；
2019年，實現“鷹眼”（電子即時回放系統）全覆蓋；
2023年，實現電子司線系統的全面應用，讓競賽判罰更為清晰；
2024年，女單賽事全新升級，成為了僅次于大滿貫賽事的96簽賽事。
伴隨著賽事級別的提高，賽事的獎金也在不斷增加。2004年，中網的女子賽事總獎金為58.5萬美元，男子總獎金為50萬美元；2009年，升級后的中網女子賽事總獎金已經來到450萬美元，男子則達到210萬美元；而到了今年，中網總獎金已高達1314萬美元，比去年還提升了超過13%。
火爆的中網球市
如果說賽事級別、獎金提高，屬于硬實力提升的話，那么中網還在軟實力方面不斷加強。其中一個主要的方向就是提升國際影響力和全球認知度——這既由網球這項運動以及巡回賽本身的性質所決定，也是李娜退役之后中網賽事發展所需。
為此，中網先是于2017年邀請八方環球集團前高級副總裁、美籍華裔選手張德培（Michael Chang）的經紀人托馬斯·羅斯（Thomas P. Ross）為中網公司國際事務執行副總裁兼中國網球公開賽聯合賽事總監，負責賽事組織和相關國際事務工作。在羅斯之后，中網則聘請前ATP副總裁拉爾斯·格拉夫（Lars Graff）擔任新任聯合賽事總監，幫助中網進一步提升賽事國際影響力。
今年共有來自48個國家和地區的380名球員來京參加中網。其中，WTA共158名球員參賽，ATP共72名球員參賽，阿爾卡拉斯、辛納、梅德韋杰夫、薩巴倫卡、高芙、大坂直美等大滿貫得主加入今年中網參賽陣容。這些都與中網過去多年的積累包括國際化拓展密不可分。
阿爾卡拉斯在比賽中救球。
而當比賽級別提升、獎金增加、國際化知名度提升，越來越多優秀國際球員參賽，再加上以鄭欽文為代表的一批中國本土新生代網球選手的崛起并參賽，中網的競賽水平和觀賞性自然也就有了保障。本屆中網，女單、男單比賽時長都創下新紀錄，其中，10月2日，阿爾卡拉斯和辛納的中網男單決賽耗時3小時21分鐘，是中網歷史上耗時最長的男單決賽。這顯然不是巧合，而是側面反映了比賽質量提升。
在此基礎上，中網對現場和電視觀眾自然也就不缺吸引力。9月28日，中網園區觀眾流量約3.9萬人，創造了單日流量歷史新高；10月1日，國家網球中心的觀賽人流量達到4.4萬，再次刷新了單日入場人數紀錄。截至10月5日，約有14萬外地球迷和超1.3萬境外觀眾來京觀賽。此外，鄭欽文9月30日、10月4日和10月5日三場比賽CCTV5直播收視率接連創造了今年CCTV5網球類比賽（不含奧運會）新高。
從單一網球觀賽，到以網球主題的休閑度假
“中網的商業氛圍不斷變好，不再純粹地以網球和專業網球產品為主要業態”，成了在三年空窗期前后都能來到現場、打網球多年的球迷李云最直觀的感受。
能夠享受到國慶假期的紅利，讓中網從第二個十年一開始就琢磨起另一場關于體育之外的轉型。張軍慧曾告訴懶熊體育，從2015年開始，中網希望打造一個以網球為主題的休閑度假業態，而不是單一比賽的概念。
前中網公司CEO段鋼曾向懶熊體育表示：“（中網想做）體育娛樂綜合體，為的就是讓粉絲更密切的接觸運動、理解運動，把泛體育迷留在場內。“而張軍慧在多年前就希望國家網球中心的場地形成生態，用更強的潛力去進行商業化開發。
按照這樣的思路，過去數年里，中網在展臺布置、餐飲服務、場內活動等球迷與贊助商服務方面持續進行了優化。直到最近兩年，曾經占據場地內部主要業態的網球周邊裝備售賣變得不再那么吃香，其被更多餐飲以及包涵著多維度網球體驗活動、抽獎活動的各級別贊助商POP-UP展臺覆蓋。其中網球與彩票、游戲、AI等維度的體驗，都讓各大贊助商都有了展示自身的機會，也成功幫助他們和球迷玩在一起。
中網園區人氣
不少供應商正在通過中網破圈，特別是以網球為主題的餐飲產品層出不窮，“消費滿300送網球”“網球吐司面包”“買漢堡贈送網球杯”等營銷術語充斥于球場外的廣場上。而這也成為了球迷消費的主要動力。“中網正在變成一個主題性很強的798園區，來到這里的餐飲品牌都或多或少借助中網在社交媒體上拿到一定的曝光?！鼻蛎岳钤普f，“我帶孩子在這玩了兩三天，每天能玩到不一樣的，也能吃到不一樣的。”
一家主要售賣餐食的供應商向懶熊體育透露，品牌每日將具有網球設計的周邊產品打包套餐賣出，每天能賣出將近200份的量，“超過了我們此前制定的預期”。特別是多家贊助商都會用“超大網球”吸引球迷參與活動，而人手一個超大網球也成為了今年中網一道以贊助商、供應商為主導的勝景。
中網園區著力營造濃厚網球文化氛圍，也的確在推動網球消費。根據中網官方發布的信息，盡管組委會在今年賽前對賽會新IP“阿中”增加了1倍的供貨量，但比賽期間，“阿中”抱枕、毛絨網球鑰匙扣等搶手紀念品仍是供不應求，一度還出現了爆款斷貨的情況。整個2024中網賽期綜合消費超2500萬元，較2023年增長近40%。
專注于潮流生活方式園區打造的首創集團入主中網后，給這項賽事定下了“讓網球運動成為更多人的生活方式”的基調。根據首創集團官方報道：集團投入了超過4億元人民幣用于中網園區的三大改造提升項目，包括新建配套綜合樓工程、鉆石球場升級工程和園區景觀環境提升工程。
之前，首創集團旗下郎園Station、郎園Vintage等街區已經成為年輕人青睞的生活方式的打卡地，一位曾經服務過中網的賽事保障成員告訴懶熊體育：首創有能力很嫻熟地將已經成功的方法論復制到中網上來，讓其變成一個更加生活方式的體育社區。
只不過，按照首創集團的愿景，他們“不僅要提升賽事的觀賞性和觀眾的體驗”，還希望“為非賽期的商業活動提供更多可能性”。而這樣做一定會為中網的商業開發團隊提出更高的要求和更加緊密的工作量，但已經預見的火爆和充滿機遇的未來或許會給整個團隊更強的凝聚力。
張軍慧曾表示，中網應該先走輕資產運行的路，全身心去打造內容。20年的時間，中網已經和越來越多的贊助商成為伙伴，也正向著最初的愿景不斷邁進，但核心依舊是符合贊助商特點以及品牌文化的內容產品。在這個以生活方式消費為主導的時期，可以說，中網順水推舟，用數年時間，沉淀出一個有別于國內其他體育賽事的新型賽事業態。
結語
如今回看2004年，從中國體育發展的角度來看，是頗為重要的一年。
一方面，中國奧運代表團在雅典拿到了彼時參加奧運會的最佳戰績，另一方面是體育商業在國內的繁榮發展：2項商業化程度極高的賽事落地，增加了中國體育迷看比賽的新維度。其中，一是F1上海站的誕生，另一個則是在北京中網的首次辦賽。
2004年首屆中網舉辦之時，組委會喊出把中網“打造成第五大滿貫”的口號，盡管這在彼時被看作是異想天開的言論，但中網的確在不斷進擊、不斷升級，到今年，無論是賽事級別提高、獎金分配、賽事體驗保障服務，還是商業贊助開發等方面，這項以國家命名的賽事都能在力所能及的范圍內做到了最好。
中網不僅僅是網球，也是休閑度假
雖然想要比肩“四大滿貫”，一定是一個“動輒百年”的長周期時間，但中網用20年磨一劍讓我們看到了其想要給曾經喊出的口號一個交代的勇氣與決心。中網聯合賽事總監拉爾斯·格拉夫（Lars Graff）表示，中網之后還會繼續翻修網球賽場，讓中網所有的設施都擁有和大滿貫一樣的水準，目標是擁有25個可以進行比賽的場地，并持續擴大賽事規模。
無論是鄭欽文在奧運會上的女單奪金，還是這個秋天商竣程、布云朝克特等人在ATP賽場的突破，都讓球迷看到了中國網球走上大滿貫最高領獎臺的希望，也都使得中國網球有足夠能力跳出單一體育的范疇，成為公眾關注的社會性事件。
而當中國網球產業蒸蒸日上，無論是匹配熱度還是匹配職業性、商業性，一項在全球拿得出手、在當地有足夠號召力影響力的本土賽事無疑是重要也是不可或缺的一環。20年過去，無論是網球還是F1賽車，中國都經歷了也仍在經歷著對世界頂尖水準的賽事和選手的接軌和追趕，在這個過程中，無論上海站也好中網也好，都扮演著核心橋梁和樞紐的作用。而在20年之際，F1的回歸和中網的現象級熱度，當然是對此的一種肯定和回饋，也為下一個十年的開啟留下一個讓人樂觀的新起點。
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