熟悉的劇情再次上演。美國東部時間5月26日晚間進行的一場美職聯比賽中，溫哥華白帽主場迎戰邁阿密國際，為了一睹梅西風采的球迷，塞滿了主隊球館。
然而這場比賽梅西并沒有登場，蘇亞雷斯和布斯克茨也同樣沒有現身。邁阿密國際主教練馬蒂諾在比賽前一天回應稱，為了應對密集賽程，三位球星沒有隨隊遠征，將留在邁阿密準備下周的兩個主場比賽。
對于主隊溫哥華白帽而言，球隊管理層或許會感到些許慶幸，因為他們沒有將俱樂部50周年紀念日安排在備受球迷期待的這天，而是月初就舉辦完了，不然情況只會更尷尬。當時，球隊主場迎戰奧斯汀FC，創造了32465人到場的美職聯時代俱樂部上座記錄。所有人都知道，這個記錄不出一個月就會被打破。
記錄的確被打破了，與邁阿密國際的比賽有51035人進場。周六比賽之前，俱樂部特地安排了盛大的室外派對活動，以迎接5萬名球迷到來。派對不僅有餐飲和音樂表演，還會有俱樂部球員到場互動簽名。有球迷在活動推文下留言：
“梅西會在我的球衣上簽名嗎？”
“你們知道 50000 人中有 45000 人會在那個派對上穿著梅西球衣嗎？哈哈”。
而現在，評論區的各種俏皮話，變成了“退票”的單一訴求。俱樂部的首要任務，變成了處理這些成千上萬穿著客隊球衣的球迷們，無處釋放的不滿情緒。
▲現場球迷舉牌抗議。
不知道白帽隊是否做過邁阿密國際的詳細功課并為可能的梅西缺陣做過預案，但從事后舉措來看，答案應該是肯定的，他們在盡可能的范圍內完成了這次危機公關，并讓比賽照常舉辦。
首先，聲明要快。當確認梅西等人沒有登上前往客場的飛機時，白帽隊就在官網發布了一則聲明。球隊CEO阿克塞爾·舒斯特爾 (Axel Schuster) 在聲明中表示：雖然我們還沒有收到有關萊昂內爾·梅西、路易斯·蘇亞雷斯和塞爾吉奧·布斯克茨本周末能否上場的官方最新消息，但我們知道他們沒有參加這次旅行。不幸的是，我們無法控制誰為我們的對手效力，因此盡快與球迷溝通對我們來說非常重要。
同時，球隊在聲明中提到，觀眾人數創紀錄，球隊會舉辦隊史最大規模的街頭派對，但與此同時，本場比賽所有的場內食品和飲料將以半價出售，18歲以下青少年還將獲得一份免費的兒童套餐。
這一及時應對，為俱樂部獲得了一些同情分：
“這太尷尬了，因為對手的球員不愿意與他們比賽，一支球隊就必須發表聲明。”
“溫哥華不應該因為對手球員無法上場而做出聲明。”
當然，這一舉措并不足以彌補球迷的遺憾，大量退票評論還是在其它動態底下刷屏。一些球迷表示，俱樂部賺取了遠超常規票價的門票收入，用梅西進行宣傳，這就是“詐騙行為”。
▲俱樂部官方Instagram底下，涌現大量“退款”評論。
CBC新聞采訪了一個原住民團體，他們為了看梅西，花了22個小時來到溫哥華，前后開銷達到了15000美元。有球迷提到，同一觀眾席，對陣邁阿密的這場比賽要400美元，而前后一周的票價都僅需30美元。
“在比賽前兩天宣布這一消息的方式很荒謬。請退款。為什么要花 460 美元觀看普通球員的比賽。你無法控制誰出現，但可以控制門票價格，不是嗎？！”一名球迷在球隊Instagram動態下評論道。
盡管退票的聲音在網絡上不絕如縷，俱樂部照常推進比賽日安排，賽前派對正常進行。球隊中場拉爾夫·普里索 (Ralph Priso) 來到派對為球迷簽名，尋求簽名的球迷則排起了長隊。
與此同時，俱樂部盡力在比賽當天圍繞其它球員做文章。讓球迷忘記梅西是不可能的，但卻可以讓他們將注意力更多放在了解主隊文化上。一幅由球迷會制作的巨型TIFO出現在看臺，TIFO上印有俱樂部歷史上的傳奇球員們。同時，球場大屏幕賽前播放了一個致敬視頻，以感謝邁阿密陣中的前白帽球員朱利安·格雷塞爾（Julian Gressel）。
▲現場致敬TIFO。
主隊球員路易斯·馬丁斯 (Luís Martins) 獲得了職業生涯的第 100 場勝利、瑞恩·高爾德（Ryan Gauld）和布萊恩·懷特（Brian Wright）為俱樂部首發100場的里程碑時刻，也都被鄭重宣揚。有趣的是，瑞恩·高爾德被白帽球迷稱為蘇格蘭梅西，他在比賽中打進一粒點球。賽后，他特地環繞謝場。
有球迷評論到：“當你有蘇格蘭梅西作為隊長時，誰還需要梅西呢”。
球隊主教練瓦尼·薩爾蒂尼（Vanni Sartini）也在賽后采訪中向球迷表達了感激：現場有很多人，我們熱身時，他們推著球隊前進——這太棒了。我們非常遺憾未能在最后扳平比分，因為他們真的在幫助我們。
除此之外，溫哥華白帽隊廣播和通訊部門副總裁內森·范斯通(Nathan Vanstone)在給CBC新聞的一封郵件中透露，現場球迷將獲得一張2024年未來常規賽的免費門票。這個消息在比賽當天也告知了所有購票球迷。
原住民團體成員克萊門特·拉利伯特 (Clement Laliberte)向CBC表示：“這些門票要花一大筆錢，其他任何一天的免費門票都比不上這個價格。”但該團體負責人丹尼斯·斯皮格拉斯(Denise Spyglass)也提到，成員們會充分享受比賽當天的狀況：“我們把年輕人帶到了這里，這樣他們就可以體驗新的文化和這座城市所提供的一切。所以這仍然很好。”
▲瑞恩·高爾德在比賽中打進一粒點球，球隊仍舊以1-2落敗。
正如球迷所說，客隊球員缺陣，客隊除了主教練回應了一下球員缺席原因，俱樂部從上到下全都保持緘默，而主隊卻頻頻發聲、疲于應對，這件事本身顯得有些荒誕。
但主隊聲明中提到：對于我們的城市來說，這仍然會是令人難以置信的足球氛圍和慶祝活動。不難看出，對于溫哥華白帽這支主場仍舊使用人工草皮的中流球隊來說，把握球迷進場的時機，讓球迷感受到球隊誠意，是球隊建立存在感的關鍵一招。這其實無關球迷身上穿著誰的球衣，也無關梅西是否上場。
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