繼《紐時》體育部解散、《洛時》停工紙媒體育板塊后，傳統媒體又在2024年開年遭遇當頭一擊。
當地時間1月18日，《體育畫報》在一封內部信中表示，由于未能向品牌授權方Authentic Brands Group（ABG）及時支付相關費用，《體育畫報》相關權益即刻被撤回，所有旗下員工將面臨被解雇的風險。
根據Front Office Sports消息，部分員工接到了立刻裁員的消息，部分則要求短期內離職。若事件未能得到妥善解決，全部員工將在3個月內離開。
根據Sportico等多方媒體報道，Arena方承認其未能向ABG支付375萬美元的季度付款（共計1500萬），后者已決定正式宣布終止許可協議。若協議正式取消，Arena還需賠償4500萬美元。
“時代”終結
《體育畫報》創刊于1954年8月，至今已有70年歷史，曾長期被時代公司（Time Inc.）持有。除《體育畫報》外，時代公司還曾擁有《時代》、《財富》、《人物》等100多個雜志品牌。
2017年11月，美國媒體公司Meredith Corp. (MDP)斥資28億美元收購雜志出版商美國時代公司(Time Inc)。該交易得到了億萬富豪查爾斯·科赫（Charles Koch）和大衛·科赫（David Koch）的支持，兄弟二人共提供6.5億美金。
此前MDP曾兩次嘗試收購時代公司，但均以失敗告終。2013年，MDP曾有意收購當時還處于時代華納旗下的時代公司，后續談判破裂，時代公司也因經營不善被剝離并完成上市。2017年初的第二次嘗試收購也因為資金等問題流產。
據《紐約時報》報道，2017年兩家公司合并后，在世界范圍內擁有了至少1.35億讀者，付費發行量達到6000萬以上。除去擴大雜志影響力，與當時Facebook等互聯網公司爭搶更多廣告業務是這筆交易成行的最大原因。
在官宣被收購的前一季度，時代公司的廣告收入已下滑了12%，至3.69億美元；發行收入下跌12%，只有數字業務的營收實現增長。顯然在與新興媒體的競爭中，傳統媒體衰落的大勢已然無法阻擋。
接下來的MDP并未如外界預期那樣擁有持續運營旗下一眾雜志的能力與意圖。為緩解自身近20億美元的巨額債務危機，在收購完成當年的MDP就分別以1.5億、1.9億的價格迅速拋售了《財富》、《時代》等雜志刊物，并裁撤了1200名員工。2019年5月，品牌管理公司ABG從MDP手中以1.1億美元的價格收購《體育畫報》。
這筆交易包含《體育畫報》雜志、《體育畫報兒童版》、泳裝特刊和電視頻道，以及一系列知識產權資源的營銷和開發權，還包括《體育畫報》擁有的200多萬張圖片、泳裝資源和年度體育人物獎項。
ABG以輕資產品牌管理及授權為核心商業模式，其內核是自身不打造品牌，而是收購失去活力的知名品牌后，自身不直接參與垂直運營，但通過在品牌形象、戰略、運營模式、營銷和推廣層面進行針對性重組，使得該品牌在市場上重新煥發生命力。
拿下《體育畫報》后，ABG并未直接參與雜志的后續運營，而是授權媒體公司Arena Group Holdings Inc. （Arena）進行編輯發表等權益，合同為期10年。而從ABG的操作和重視程度中不難看出，《體育畫報》這一傳統紙媒IP的價值早已不盡如人意。
衰落進行時
2021年，MDP以總價27億美元被互聯網公司Interactive Corp（IAC）收購，成為了IAC旗下數字出版部門Dotdash的一部分。傳統雜志被新興媒體收購，背后正是那無法挽回的衰落進行時。
事實上，Arena接手后的《體育畫報》還通過數字化轉型等手段一定程度延續了網站的瀏覽量與關注度。根據Comscore數據顯示，2023年12月，《體育畫報》官網單月瀏覽量突破了5000萬人次，比四年前增加一倍。
光鮮的數字背后，是《體育畫報》從2015年以來為數字化轉型作出的不斷“妥協”。2015年《體育畫報》解雇了最后一批部門攝影師，持續降本增效；發刊周期從周更延長至月更；網站發布的更多內容則交由低價承包商等第三方機構批量生產，深度報道等內容被“標題黨”取代。長此以往，2023年網站瀏覽量雖成倍增長，但廣告商卻再不愿繼續為此付費。
而在解決財務困境上，《體育畫報》和背后母公司都始終沒有給出更好的答案。
Arena方近日表示，除了來自ABG方的375萬美元季度未支付款項外，他們還需要向Renew Group Private Limited支付近280萬利息，其未償總本金為1.107億美元。而這些，仍只是其眾多錯雜交叉違約中的一個案例。
商業回報難以期望，“開源節流”就成了“必備良藥”。從2020年4月，以資深記者格蘭特·瓦爾（Grant Wahl）疫情期間就降薪問題未達成一致而被解雇為開端，到2023年開年《體育畫報》已經陸續裁員全體員工數量的20%，超過17人。除此以外，母公司Arena也裁員超過百人，旗下運營的TheStreet、Men's Journal和Dealbreaker等刊物同樣處于類似困境。
核心記者與編輯的離職，內容生產的減緩與停滯，直接導致了《體育畫報》的“洗稿”丑聞。2023年11月，《體育畫報》被爆涉嫌使用AI工具生成文章，并署以AI生成的虛假作者身份。
2024年1月6日，在ABG向美國證券交易委員會（SEC）提交的監管文件中，已然標明了Arena的欠款記錄，同時ABG方“發出了一份違約通知，旨在行使終止權。”
內憂外患之下，母公司Arena的臨時CEO馬諾杰·巴爾加瓦 (Manoj Bhargava) 宣布辭職。Arena方也于1月18日正式發布了“裁撤全部員工”的內部信。
根據美聯社等消息顯示，ABG仍在考慮保持《體育畫報》的運營，并已經與其他團體展開談判。而在這其中，運營方將正式易主，也可能交由臨時出版商過渡。
“市場永遠是對的”，電視劇《繁花》中寶總的言論同樣順應著如今傳統紙媒市場的變化。《體育畫報》以及一眾紙媒黯然退場之余，既有內容、發行、運營等問題的自然發酵，同樣也是傳統媒體無可挽回、漸行漸遠的大勢所在。
但毫無疑問的是，屬于這本跨越體育周期70年刊物的“傳統血脈”，已然名存實亡。
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