12月10日，NBA季中錦標賽（NBA In-Season Tournament，以下稱季中賽）在拉斯維加斯落幕，洛杉磯湖人隊獲得冠軍，詹姆斯斬獲季中賽MVP。

從收視數(shù)據(jù)來看，首屆季中賽毫無疑問讓往年同期略顯沉悶的NBA賽場迎來改觀。

據(jù)ESPN報道，ESPN與TNT相關(guān)季中賽小組賽的平均收視人群達到150萬，比上賽季同期收視數(shù)字增長26%。其中湖人對陣鵜鶘的半決賽平均收視率為220萬，創(chuàng)下了新賽季開幕周以來的收視率之最，比去年同期TNT平臺在12月的平均收視率高出66%。

整個11月，NBA移動端應(yīng)用及社媒視頻觀看量也達到了創(chuàng)紀錄的39億次。

另一方面，“視覺營銷”也成為了季中賽召回觀眾，引發(fā)輿論的最佳手段。據(jù)ESPN報道，今年4月，NBA方曾試圖采用類似總決賽、全明星賽的特殊貼花來彰顯季中賽的全新賽制，但蕭華卻否決了這項提議，認為其“不夠大膽”。

“我們最后決定把所有場館、地板重新粉刷，”NBA賽場和品牌合作主管克里斯托弗·阿雷納（Christopher Arena）告訴ESPN，“這也是能讓球迷耳目一新的最佳手段。”最終3家地板商Horner Sports Flooring、Robbins Sports Surfaces以及Connor Sports參與了全部29塊場館的修整與噴漆工作。

此外，NBA還通過設(shè)立獎金激勵制度，仿照足球杯賽進行賽制改革，讓季中賽完全區(qū)別于傳統(tǒng)常規(guī)賽。“當球迷們在換頻道時，他們就知道今天的NBA是不同尋常的。”蕭華在參加《The Rapators Show with Will Lou》節(jié)目時這樣表示。

據(jù)ESPN報道，目前聯(lián)盟正在考慮，后續(xù)賽季的季中賽冠軍直接獲得一個季后賽席位，顯然，蕭華對季中賽的規(guī)劃與重視程度在賽事結(jié)束后仍未停止。

從商業(yè)角度來看，在如今NBA現(xiàn)有的9年240億美元合同將在2024-25賽季后結(jié)束，新周期版權(quán)談判即將開始的大背景下，持有電視版權(quán)的迪士尼（ESPN母公司）和華納探索（TNT母公司）目前沒有放棄版權(quán)的跡象；20年NBA老玩家、全程見證喬丹六冠王偉業(yè)的Comcast（NBC母公司）也迫切希望回到牌桌；再加上最近在體育版權(quán)領(lǐng)域頻繁出手的亞馬遜和蘋果。

這些新老玩家對NBA新周期版權(quán)的趨之若鶩，也讓NBA內(nèi)部早早定下了年價翻三倍、總金額達10年750億美元的KPI。而設(shè)立季中賽的最大目的，也是NBA為了手握多一張談判籌碼，并以此提升商業(yè)價值、賽事活力。

據(jù)彭博社報道，如今聯(lián)盟每年從迪士尼和華納兄弟探索頻道獲得26億美元的資金。而在不遠的將來，這一數(shù)字也將得到翻倍增長。

據(jù)福布斯報道，今年6月蕭華在接受采訪時曾表示，NBA向西雅圖與拉斯維加斯擴軍存在“可能”。而在這之前，聯(lián)盟需要先進行新周期版權(quán)談判，預計將在明年春季開啟。

而這次季中賽的舉辦地，就是潛在的擴軍城市拉斯維加斯。

根據(jù)LASVEGAS REVIEW-JOURNAL報道，今年8月，拉斯維加斯會議和游客旅游局（LVCVA） 斥資225萬美元贊助首屆季中賽。LVCVA方預計賽事將吸引26000名外地觀眾到場觀賽，并帶來5310萬美元的經(jīng)濟回報。

而排除商業(yè)贊助因素，首屆季中賽選擇落地賭城，同樣離不開當?shù)貪夂竦幕@球氛圍。從2004年承辦夏季聯(lián)賽，到陸續(xù)承辦過2007年全明星賽、G聯(lián)賽、NBA多場表演賽，再加上當?shù)豔NBA王牌隊的兩座總冠軍獎杯，20多年的籃球布局進一步讓拉斯維加斯具備了足夠體量的籃球市場。

“我們正在考慮與詹姆斯、芬威集團合作，將NBA擴軍球隊帶到拉斯維加斯，”RedBird Capital Partners創(chuàng)始人格里·卡迪納爾 (Gerry Cardinale) 近期于體育商業(yè)媒體SBJ論壇公開表示，“我們?nèi)昵熬烷_始了這個項目。”

在季中賽的頒獎典禮現(xiàn)場，蕭華也對詹姆斯打趣道：“抱歉，拉斯維加斯現(xiàn)在還沒有球隊。”

2022年，美國娛樂和體育設(shè)施集團Oak View Group在拉斯維加斯大道購置土地，計劃建設(shè)價值百億美元的娛樂度假綜合體。據(jù)《內(nèi)華達獨立報》消息，其中包括一座造價10億的NBA場館。“我們不想領(lǐng)先于NBA方作出決定，是否擴軍由他們說了算。”O(jiān)VG集團CEO蒂姆·雷威克（Tim Leiweke）于今年6月首次對NBA擴軍作出回應(yīng)。

如此看來，各方已經(jīng)開始著手對NBA擴軍事宜進一步造勢與鋪墊。在今年NBA達成新勞資協(xié)議，明年開啟超級大合同談判后，拉斯維加斯距離“擁有一支NBA球隊”恐怕也不再遙遠了。

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