在F1迎來阿布扎比收官戰之際，上周在“賭城”拉斯維加斯舉辦的F1分站賽依然值得回味，在體育界稱得上舉世矚目的年度盛典。
這不僅僅因為拉斯維加斯站是F1與母公司自由媒體集團的獨立辦賽首秀，對于世人來說，被金錢所包裝的賭城本身就有著致命的吸引力。如宮殿般奢華的酒店與娛樂場所，絡繹不絕的社會名流，讓拉斯維加斯成為名利場的最好代名詞。而與賭城類似，面向大玩家的F1圍場也同樣被冠以名利場的頭銜。兩相結合之下，F1賭城站成為了世界的焦點。
在整個周末進行的比賽中，豐富的元素也無愧自由媒體集團將其作為F1的旗艦賽事。不管是開場就充當了賽車“底盤殺手”的沙井蓋，成為觀眾焦點的“大圓球”Vegas Sphere體育館，還是賽后以賭城夜景為背景的煙花。搭配上場內反復易主的冠軍爭奪以及在最后幾個彎風云突變的亞軍歸屬。F1在拉斯維加斯的首秀稱得上低開高走。而為此，自由媒體集團與賭城的各方僅用一年時間就完成了全部的籌備。
1. 5億美元，F1的VIP主場誕生
就像足球曾經面臨的狀況一樣，在最近五年與美國市場的蜜月期之前，F1這項體育界的頂級賽事也曾經在北美碰了一鼻子灰。
拉斯維加斯站從辦賽形式到辦賽場地都融入了相當多的新元素，但這并非賭城與F1的首次結緣。在1981年與1982年，F1曾經在凱撒宮酒店停車場舉辦過大獎賽(Caesars Palace Grand Prix)，然而從結果來說，這無疑是一次失敗的嘗試。凱撒宮大獎賽唯一給人們留下的印象，就是F1史上路況最糟糕的賽道之一，這個短命的比賽被認為是一場災難。
頗有些諷刺的是，40年以后的拉斯維加斯大獎賽，路況依然在開賽后的一段時間內成了一個致命問題。
但不可否認的是，這40年給F1和美國都帶去了翻天覆地的變化。在自由媒體集團以80億美元收購F1之后，“老錢”的一級方程式變得煥然一新。更嚴格的財務標準，更大膽的商業開發和營銷包裝讓F1實現開源節流的目標。Netflix紀錄片《極速求生》的成功更無須贅述。以往讓美國人不大感冒的歐洲賽車比賽，如今卻讓他們在內容上找到了熟悉的娛樂爆米花的感覺。
F1的“美化”，使得美國分站從奧斯汀一站迅速增加到三站，從F1的市場荒漠搖身一變成為了最大的蛋糕。得益于此，F1的市值從易手時的80億美元飆升到200億美元，10支車隊的平均市值為19億美元，比2019年時足足增長了276%。美國市場身為F1增長背后的主要助推器，其燃料依然看不到用盡的跡象。牢靠的市場基礎，多層級的消費人群，自然也讓美國具備了獨立設置一個大本營的一切條件。
F1將這個地點選在了拉斯維加斯。他們不僅僅是在40年后重返這座城市，更是在賭城下了前所未有的重注。
與其他分站不同，自由媒體集團沒有將拉斯維加斯站假手他人的想法。他們在2022年與拉斯維加斯會展和游客管理局（LVCVA）敲定了三年的辦賽合同，而內華達州克拉克縣則給予了他們10年的辦賽許可。隨后，自由媒體集團花費2.4億美元買下了39英畝（約合15.7公頃）的土地，每平方米的地價超過1500美元，從這一塊空地，就可以窺見自由媒體集團對獨立辦賽的大手筆。用這塊地方結合賭城最繁華的街區，F1在拉斯維加斯興建了一條全新的賽道。
基于這種花錢的邏輯，他們4億美元的預算很快超支。在上個月的Q3財報的會議上，自由媒體集團透露，他們僅在今年就已經花費了2.8億美元用于賽道和維修站的準備工作。LVCVA的CEO史蒂夫?希爾(Steve Hill)對《福布斯》提到，拉斯維加斯站需要建設一個30萬平方英尺的永久性圍場建筑，按照每平方英尺1000美元的建造成本計算，這將使他們花去3億美元。加上1億美元造價的電路，從買地到搭建，自由媒體集團將花費超過6.4億美元，而整個賽事的落地，仍然需要大量雇員以及其他各方面設備的支出。
豪擲千金的不僅僅是自由媒體集團，事實上，F1要在拉斯維加斯興建美國大本營的計劃對于車隊來說同樣重要。梅奔車隊領隊托托·沃爾夫對《福布斯》透露，這是他們有史以來最大的一次單獨的商業激活，為此他們將投資1500萬美元興建一個可容納超過1000人的招待場所。這個價格是車隊興建邁阿密總部的兩倍。
而對于在F1美國宣傳中功不可沒的Netflix，他們同樣在拉斯維加斯站制定了自己的節目。圍繞《極速求生》和正在熱播的高爾夫紀錄片《全力揮桿》，車手賽恩斯和諾里斯在圍場外與職業高爾夫球手以及各社會名流展開了一場高爾夫對決。
在這個新的大本營當中，F1的各相關方都投入了前所未有的財力和人力。
2. 體育界最頂級的“捆綁銷售”
前期天文數字的投入，自由媒體集團自然希望從這個美國嘉年華身上獲取相應的收益。與其他分站不同的是，F1在拉斯維加斯的獨立辦賽，也意味著他們無法像其他分站一樣，從第三方公司獲得一筆固定的辦賽費用，這使得他們前期高額投入的風險變得更大。要想實現盈利，F1需要比其他分站更加不遺余力地將賽事推廣出去。
當然，F1并不是一個人在戰斗。拉斯維加斯本地的品牌在這方面與他們同樣積極。
拉斯維加斯站采用的是永久性賽道與城市街道相結合的形式，但在17個彎角與5處大直道的賽道上，僅有發車直道以及3個彎道的區域位于新建的永久性賽道內。其他賽道則全部由拉斯維加斯原有街道組成。賽車在3.8英里的賽道上依次經過永利、威尼斯人、凱撒宮、百麗宮等著名的大型酒店業綜合體，與澳門格蘭披治大賽車類似，游客至少可以從酒店正面的窗戶直接看到賽車飛馳而過，這對于酒店銷售無疑是最好的宣傳。
這些賽道周邊的酒店也因此紛紛加入了賽事推廣的行列。包括美高梅、凱撒娛樂以及永利都成為了賽事的創始合作伙伴。利用比賽作為核心點，這些酒店盡可能地面對高消費人群推廣自己的服務。例如，凱撒娛樂就推出了一份價格500萬美元的“皇帝套餐”，客戶可享有的服務和產品包括12張圍場俱樂部門票——假如單獨購買，這張F1的VIP門票單價為15000美元，持票人可自由出入圍場內部并參加粉絲活動，而它們早已在開賽8個月前就售罄了。
圍場門票僅僅只是開始，其他的內容包括別墅住宿、凱撒宮頂層露臺的觀賽派對、由米其林主廚操刀的12人晚宴、24小時服務的私人司機與勞斯萊斯專車、凱撒宮的所有飲食以及水療等。加上賽事進行期間的各類明星表演，客人們在這一周中將被令人眼花繚亂的娛樂內容所包圍。以12人進行計算，凱撒娛樂從這份套餐中獲得的營收就達到了6000萬美元，更不用提還有更多價格較低的觀賽套餐。
除了本地的娛樂產業以外，美國體育界的品牌也在拉斯維加斯站搭臺唱戲。著名的《體育畫報》在賽道旁搭建了一個SI俱樂部，在賽事期間，大衛·貝克漢姆與“大鯊魚”奧尼爾等體育明星將在這個場地中舉辦派對，為期三天的活動門票單價達到了7500美元。
以拉斯維加斯作為旅游目的地的頂尖地位，只要給它一個支點，它就能撬動整個美國的高消費人群，而以F1為首的體育賽事在近年成為了這座城市的新支點。在去年引入NFL的選秀及部分賽事后，拉斯維加斯在2022年與游客消費相關的經濟總產值達到創紀錄的793億美元，而通過F1的拉斯維加斯分站，LVCVA預計這將為整個內華達州創造超過12億美元的收入。同樣在F1方面，他們在一開始就為今年的分站定下了5億美元的營收目標，其中僅從贊助方面他們就已經達成了超過1/5，22個贊助伙伴的數量要多于今年任何一個F1的分站。而到了2024年，這座城市還將迎來超級碗賽事和MLB奧克蘭運動家隊的落地。
隨著體育賽事矩陣的不斷充實，將拉斯維加斯變成“地球上最宏偉的體育場”，并非他們的一句虛言。
3. 成長陣痛和市場缺口
雖然拉斯維加斯分站是一個仍然在膨脹的巨大蛋糕，但第一年的賽事仍免不了在不斷試錯中進行。
尤其是F1選擇了舉辦街道賽，就意味著在拉斯維加斯的核心區域進行封閉和改造，其中所需要的協調工作是任何一個體育賽事都無法比較的。這導致了分站賽在許多地方都打破了常規。
為了不影響周日的NFL賽事，正賽被放在了周六進行，而為了不在白天影響游客，比賽的時間節點則是前所未有地放在當地時間的午夜，個位數的溫度讓輪胎難以進入工作狀態。為了將對城市的影響降到最低，拉斯維加斯在開賽前幾小時才進行封閉，與之相比，同樣是街道賽的新加坡站則是在賽事的前后幾天封閉。這樣緊迫的計劃也導致了井蓋的密封不到位，損壞了賽車底盤，進而迫使F1方面取消了首場練習賽。
賽事的組織也出現了混亂，在首場練習賽被迫取消時，車迷在場內僅僅觀賽了8分鐘。他們事后沒有渠道可以退票，F1方面也沒有進行相匹配的補償。讓人匪夷所思的是，第二場練習賽緊隨首場練習賽展開，但車迷們沒有被允許重新入場。同樣為人詬病的是，賽車受損的車隊不僅要自負維修費用，更換動力單元還需要正常接受發車順位的處罰，這讓多位車手都感到不滿。TA記者Jordan Bianchi 評論道，盡管大家明白賭城賽事面對的主要市場不是普通車迷，但過去24小時發生的事情仍是不可接受的，他在文章中指出，F1一直以來都帶有精英主義的色彩。
拉斯維加斯站的精英主義似乎也在銷售上得到了印證。一方面，分站賽最貴的門票和酒店套餐早早便銷售一空，而另一方面，則是開賽前門票與酒店價格的大跳水。根據CNN的報道，賽事門票從開賽前一個月下降35%，到開賽前幾天下降了60%。這也在提醒分站賽舉辦的各方，被他們塑造成美國大本營的賭城站，吸引力還有待提高。在首日的混亂之后，分站的前景更加被許多人打上問號。
從商業前景來說，代表精英群體的F1是吸引高消費群體的最好名片，相比起遠在中東的阿布扎比與沙特，同樣奢華但更加便捷的拉斯維加斯會是更多人的選擇。然而，他們最該擔心的并不是最上層的群體，而是被這里的奢華拉高的平均售價是否能吸引超過6萬名普通車迷。在擁有了奧斯汀與邁阿密站以后，拉斯維加斯對普通車迷而言并不是唯一的，假如他們在這里不能獲得獨特的體驗，反而落下了糟糕的回憶，賭城站的高票價將難以為繼。
這不僅關系到F1在這場豪賭中能否真正實現盈利，在他們打開美國市場的過程中，正是區別于精英主義的平民化讓廣大美國觀眾選擇了F1。拉斯維加斯作為美國的F1大本營，其品牌形象需要仔細斟酌，一旦與普通車迷產生了割裂感，F1在美國的發展將蒙上一層陰影。
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