在有線電視與流媒體大戰的關口，作為全世界最值錢的職業體育聯賽，NFL是如何守住其領先地位的？
根據福布斯在9月初公布的全球50大球隊估值排行榜，NFL 的32支球隊中有30支上榜，其中有7支球隊進入前十名，達拉斯牛仔隊更是占據榜首，估值高達90億美元。此外，根據Sportico在8月初公布的NFL球隊估值排行榜，各隊平均估值為51.4億美元，與2022年相比增長了24%。
毫無疑問，NFL依舊是全世界球隊估值最高的職業體育聯賽，而且十分搶手。2022年6月，丹佛野馬隊以46.5億美元的價格出售，創下北美職業體育球隊轉手紀錄。但一年后，華盛頓指揮官隊就再度刷新該紀錄，成交價是極為夸張的60.5億美元。
NFL球隊估值與實際成交價雙雙激增的背后，聯盟總裁羅杰·古德爾（Roger Goodell）在背后的操盤功不可沒。據Sportico統計，自從古德爾在2006年上任以來，NFL的收入從原本的65.4億美元增長至上賽季的190億美元，增長率高達190%。
接下來，NFL將進入為期11年的新一輪轉播版權周期，一份價值1100億美元的版權收入大禮也會進一步推高聯盟收入。古德爾距離自己定下的2027年聯盟收入達250億美元的目標，又近了一步。
NFL收入的大盤相當依賴轉播版權收入，NBC、CBS、ESPN、福克斯、亞馬遜、YouTube等一眾轉播方每年都要支付數十億美元的轉播版權費用。這當中，既有傳統電視巨頭，又有流媒體平臺，兩方在相互抗衡的情況下，將NFL的轉播版權價格推向新高點。
而這一切，最初或許是源于一場聚會。
在雜志《好萊塢記者》的報道中，幾年前，比爾·蓋茨（Bill Gates）曾在西雅圖郊外的家中舉辦過一場聚會。會上，古德爾向亞馬遜創始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）介紹了NFL的內容，認為其能推動亞馬遜的廣告業務以及流媒體平臺Prime Video的訂閱用戶規模增長，成功引起了貝索斯的注意。
2017年，亞馬遜以5000萬美元拿下NFL周四夜賽的轉播權，并且在四年后，花費約130億美元買下了NFL未來11年“周四夜賽”的獨家轉播版權。此外，亞馬遜在2022年10月還宣布，他們將獨家直播NFL在“黑色星期五”安排的賽事，作為該購物節其中一種宣傳手段。
亞馬遜及其流媒體平臺入局NFL，不僅推動了聯盟增收，同時也讓他們打開了新思路。古德爾在接受The Athletic采訪時就表示，“現在有很多人都不再看電視，轉投流媒體。因此，我們希望觸達到這部分用戶，與亞馬遜相互引流，NFL能為亞馬遜的Prime帶來用戶，Prime也能為NFL帶來觀眾。”
實際上，在亞馬遜入局之際，NFL面臨的輿論環境和實際處境都相當有挑戰性。
2013年，NFL以7.65億美元，與超過4500名橄欖球退役運動員達成和解。他們此前集體起訴NFL，認為聯盟隱瞞了腦震蕩的危險，為了利益而催促受傷球員重返賽場，導致他們飽受腦部疾病困擾。
2016年，舊金山49人隊球員科林·卡佩尼克（Colin Kaepernick）又在賽前國歌演奏儀式上單膝跪地，以此抗議種族歧視、社會不平等和警方暴行，把自己和聯盟都送上了全美話題的風口浪尖之上。
一系列因素影響下，NFL在2016-2017年的整體收視率分別下降了8%和9%，引發外界擔憂。
另一方面，流媒體平臺與體育賽事的結合仍處于萌芽階段，如果貿然轉向卻效果不佳，觀眾數下滑、惹怒原有轉播方，這些潛在后果都是NFL難以承受的。
如今回過頭來看，NFL引入流媒體平臺成果顯著，聯盟收入和觀眾規模都得到了提升。但在當時收視率連續兩年下滑的情況下，還主動去擁抱新潮流，古德爾和NFL確實需要不小的魄力。
針對亞馬遜、YouTube等流媒體平臺先后購入NFL轉播版權，甚至愿意獨家買斷的情況，古德爾向《好萊塢記者》表示，“技術在更新、平臺在轉變、經濟在變革，我們必須時刻走在戰略風口前頭，保證我們能出現在球迷聚集的地方，出現在球迷愿意打開的平臺。”
新英格蘭愛國者隊老板羅伯特·克拉夫特（Robert Kraft）也有同感，“轉播版權收入是我們主要的收入來源，我們一直努力做目光長遠的戰略性思考，確保球員和我們走在正確的軌道上，也確保我們能以球迷喜聞樂見的形式進行互動。”
當疫情來襲，成千上萬的用戶涌向流媒體，讓世界見識到了這股新潮流的威力。而且據Statista統計，2010-2021年，美國付費電視滲透率從88%下降至71%，美國付費電視家庭戶數從2014年的1.005億戶下滑至2021年的約7300萬戶。這些數據都在證明，NFL引入流媒體平臺確實是賭對了。
2022年，NFL甚至推出了自家的流媒體平臺NFL+，將付費電視平臺NFL Network和RedZone都并入其中。這也意味著，觀眾無需通過付費電視訂閱渠道就能收看NFL賽事，歷史上還是頭一回。
對此，NFL Media高級副總裁大衛·尤倫卡（David Jurenka）在接受《好萊塢記者》采訪時表示，“這當然是一次本質上的轉變，但NFL+用戶的平均年齡要比付費電視端的訂閱用戶年輕10-15歲。”
值得一提的是，ESPN近日已經宣布，將在亞特蘭大獵鷹隊和杰克遜維爾美洲虎隊的NFL倫敦賽轉播中，進行“玩具總動員”主題動畫的同步轉播。在此之前，NFL與 CBS體育也宣布，2024年超級碗將在尼克國際兒童頻道進行轉播。
打造自己的流媒體平臺、做兒童向的賽事轉播，NFL這些操作的用意十分明顯，培養新受眾是他們永恒的追求，越年輕越好，甚至應該從娃娃抓起。
由此來看，NFL與YouTube合作也有培養年輕受眾方面的考慮。在古德爾看來，YouTube不僅有體育頻道，還有生活方式、美食、游戲等諸多頻道。當這個平臺擁有NFL版權時，他們的內容操作者不僅能做與比賽相關的內容，還能生產臺前幕后、比賽日花絮等諸多內容，為平臺的用戶們提供一個觀看NFL賽事的新視角。
未來，流媒體平臺必然是NFL賽事轉播版圖中的重要一環，但這并不意味著他們會全面倒向流媒體。
在與《好萊塢記者》交流時，NFL首席媒體與商務官布萊恩·羅拉普（Brian Rolapp）就表示，“我不認為NFL會將所有季后賽都放在流媒體平臺上，我們更希望NBC能做好Peacock平臺，讓他們在傳統電視業務和數字領域就都有成功的布局，這符合聯盟的最大利益。”
NBC已經在試驗NFL賽事轉播的新模式，在獨家轉播兩場焦點戰時，第一場會在NBC電視臺轉播，第二場就轉到Peacock上直播，以此拉動賽事收視率和為平臺引流。
對于NFL而言，轉播方肯定是多多益善，除了能增加賽事播放和用戶觸達的渠道之外，更多版權玩家加入，NFL也能在版權談判中拉高價格，畢竟他們的比賽在美國體育界依然是最頂級的“硬通貨”。
1980年代后期，有線電視興起，NFL與ESPN、TNT、福克斯等轉播方合作，推廣賽事的同時掙了個盆滿缽滿。“那是一種互惠互利的合作模式。我們觸達到了更廣泛的觀眾群體，也推動了廣播電視的壯大。”古德爾向《好萊塢記者》表示。
如今流媒體平臺興起，一切似乎在朝著更好的方向在發展。
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