NFL新賽季開賽在即，YouTube今年不僅搭臺，還要唱戲。
2022年12月，YouTube拿下未來7年NFL周日賽的轉播版權，打破了DirecTV對該項版權接近30年的壟斷。
據《華爾街日報》報道，YouTube每年需支付約20億美元的版權費用。但在《紐約時報》和《金融時報》的報道中，這一數字為25億美元。知情人士還向《紐約時報》透露，這當中不僅涵蓋了賽事轉播版權費用，還包括向餐館、酒吧等業態授權轉播的許可費用。YouTube在給出報價時，也考慮了這筆交易能帶來的新增訂閱用戶以及其他績效指標。
不管是20億還是25億美元，這都不是一筆小數目，YouTube的運營壓力相當大。為了吸引更多用戶訂閱NFL周日賽的直播，YouTube甚至還與體育博彩運營商FanDuel合作，為投注用戶提供觀賽優惠券。此外，YouTube還有一項PPV（按次付費）服務處于測試階段，未來會在美國市場投入使用，這可能也將豐富YouTube的體育版權玩法。
最初，YouTube只是一個體育內容集散地，免費提供平臺，容納賽事集錦、比賽錄像、個性化視頻、短視頻內容、情景節目、播客等音視頻產品和長、短內容。隨著越來越多體育迷聚集到YouTube上，他們開始進軍體育賽事直播賽道：
? 2018年，YouTube拿下了洛杉磯FC、西雅圖海灣人隊在各自地區的獨家流媒體轉播版權；
? 2019年，YouTube與MLB簽訂版權合同，能在美國、加拿大、波多黎各獨家轉播13場常規賽；
? 2022年，YouTube拿下NFL周日賽版權。
從盈利模式來看，YouTube本質上是“出售”用戶，他們能根據用戶的個人資料和搜索內容，形成具體的用戶畫像，再輔以各類廣告投放工具，幫助品牌更便捷、更有針對性地投放廣告。付費訂閱模式也是YouTube的收入來源之一，但考慮到YouTube大部分內容都是免費，廣告收入才是更核心的收入來源。
無論是廣告收入還是付費訂閱模式，YouTube的視頻內容質量都將起到決定性作用，只有視頻內容質量足夠好，才能吸引到更多用戶和品牌進駐。因此，擁有即時性、不可替代性的體育賽事直播，自然也是YouTube樂于探索的領域，甚至不惜每年豪擲數十億美元。
在3月舉行的SportsPro OTT峰會上，YouTube全球體育合作部門主管喬恩·克魯茲（Jon Cruz）表示，“每天有數億用戶通過YouTube觀看體育內容”。對于NFL周日賽的版權，克魯茲則強調做好轉播，并且贏得足夠多的新增訂閱用戶是他們的主要目標。
另一方面，如果NFL周日賽的版權能幫助YouTube爭取到更多訂閱用戶，不僅能推動平臺增收，一定程度上也能減輕平臺對于廣告收入的依賴程度，畢竟這部分收入的高低與經濟環境的關系還是相當密切。
而對于職業體育聯賽來說，他們一度將YouTube等視頻平臺被各大職業體育聯賽視作是“洪水猛獸”，因為任何人都可以繞過官方許可，上傳比賽畫面，并且以此謀利。但當YouTube成長為一個聚集了眾多體育迷、深受年輕人歡迎的平臺，他們只能走向合作。
NFL、NBA、MLB等職業體育聯賽都與YouTube簽訂了媒體版權協議，NFL新英格蘭愛國者隊老板羅伯特·克拉夫特（Robert Kraft）在接受《紐約時報》采訪時更是直言，“現在是時候轉向新平臺，去吸引年輕球迷了，YouTube是當中最具價值的。”
根據Morning Consult在6月底公布的民調結果，42%自稱是體育迷的受訪者表示，自己在過去的一個月內在YouTube上看過體育賽事的直播或者重播，是占比最高的平臺，其次是Facebook（28%）和Twitch（8%）。
NFL 數字媒體業務開發副總裁布萊克·斯圖欽（Blake Stuchin）在接受Morning Consult采訪時也表示，球迷在YouTube上花費的時間越來越多，不僅是在美國市場，在德國、加拿大、墨西哥、英國、巴西等市場也一樣。
但比起整場比賽，“濃縮”的比賽集錦目前還是更受歡迎。根據YouGov發布的《2023年體育白皮書》，全球18-24歲的體育迷中，有三分之一的受訪者表示更喜歡看比賽集錦或者精彩片段，而不是看完整場比賽。
NBA方面也向Morning Consult表示，其在YouTube上最受歡迎的內容是10分鐘比賽集錦。而在NBA金州勇士隊首席營銷官詹·米勒（Jen Millet）看來，YouTube依然以球員、比賽集錦為核心驅動力，“用戶不僅想看到一次扣籃或者助攻的剪輯，同樣希望看到全場集錦?！?/p>
其實在2015年麻省理工斯隆管理學院體育分析會議上，NBA總裁亞當·蕭華（Adam Silver）就曾表示，“我們格外注重保護賽事直播版權，但很大程度上，比賽集錦也是一種營銷手段?！?/p>
從這個角度來看，職業體育聯賽用好YouTube這個平臺及其提供的工具，不僅能培養年輕球迷群體，更好地與球迷互動，還能以此變現，增加收入來源，其增長潛力不容小覷。米勒曾向Morning Consult透露，他們預計勇士隊YouTube頻道今年的收入將同比增長70%。而據AMB體育娛樂集團估算，2022年，NFL亞特蘭大獵鷹隊的YouTube頻道收入同比增長了467%。
當越來越多職業體育聯賽與YouTube的合作、綁定加深，美國體育版權市場的爭斗注定會愈演愈烈。
據投資管理公司MoffettNathanson估算，2024年，包括迪士尼、康卡斯特、派拉蒙和福克斯在內的媒體巨頭，他們的版權費用預計將達到242億美元，與十年前相比幾乎翻倍。
流媒體平臺同樣來勢洶洶。據CNBC、福布斯等媒體報道，亞馬遜花了約130億美元買下了NFL未來11年“周四夜賽”的獨家轉播版權，蘋果則斥資25億美元買下MLS未來10年的轉播版權，還花了約8500萬美元，只為買下本賽季MLB每周兩場“周五夜賽”的轉播版權。
如今YouTube又拿下了NFL周日賽的版權，對此，體育媒體咨詢公司Kosner Media總裁約翰·科斯納（John Kosner）向《紐約時報》表示，“三大沉睡的巨人都蘇醒了”。顯然，他指的是蘋果、亞馬遜和YouTube背后的谷歌。
在體育賽事版權的爭奪戰中，財大氣粗的科技公司正投入更多的資源，與傳統媒體巨頭們展開正面對決。YouTube不甘心只做體育內容分發，開始下場參與體育賽事直播，則是這場對決進入白熱化的又一力證。
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