500億美元，假如蘋果啟動并購ESPN的計劃，這可能是最終的成交價格。
這個傳言并非空穴來風，根據《財富》與FRONT OFFICE SPORTS等媒體在本周的報道，消息的其中一個來源是財富管理與金融服務巨頭Wedbush Securities的分析師Dan Ives。他表示，蘋果達成這項交易不費吹灰之力（“no-brainer”），他們將可能提供500億美元的報價。同樣確認這種可能性的還有ESPN暢銷書作家、媒體人James Andrew Miller。他提到，蘋果甚至不用買下ESPN的全部股權就可以顛覆整個體育版權行業。
市值達到2.7萬億美元的蘋果公司近年來開始開始在科技以外的領域發力。流媒體平臺蘋果TV成為了他們在娛樂和體育內容方面的陣地。除了擁有多部體育紀錄片和影視劇以外，蘋果TV也入局了體育版權領域。2021年，他們以6億美元的價格與MLB簽下7年合同，并將第一年的轉播免費開放給平臺用戶；2022年，蘋果又與美職聯MLS展開合作，以10年25億美元的價格拿下了賽事的全球全場次版權，同時，他們也用這份合同所帶來的部分收益，換取了梅西加盟MLS。
這位天王巨星的到來讓MLS的吸引力大幅提升，梅西在邁阿密國際的第一個進球，就在社交媒體獲得了2.14億次瀏覽。根據《財富》雜志的推算，梅西加盟兩個月以來，他所參加的比賽門票收入至少達到了2.65億美元。此外，MLS季票的訂閱者數量翻了一倍，達到140萬。作為全球版權持有者的蘋果也從中受益，據SBJ的統計，僅在梅西加盟的7月，MLS季卡的訂閱數量就增加了30萬，總訂閱數量達到100萬。以每年99美元的價格計算，蘋果最多能從中獲得2970萬美元的收益。
不過財大氣粗的蘋果卻并不想通過天價競爭區域性的版權。此前，蘋果TV被認為很有可能會接替NBC，拿下英超聯賽在美國的版權，但蘋果方面對此并不熱衷，另外，在NFL和MLB的版權上，蘋果也沒有投入過多精力參與競爭，NFL的周日賽事版權最終被谷歌獲得。蘋果副總裁埃迪·庫伊（Eddy Cue）明確，對于蘋果這樣的全球公司來說，全球版權才是最重要的，區域性的版權是一種“擁有卻不是完全擁有”的事物，他并不支持蘋果在這方面展開競爭。
而現在，一次性打包多個地區、多項頂級體育賽事版權的機會就擺在蘋果的面前。作為體育版權領域的巨頭，ESPN的所擁有的體育賽事包括NBA、MLB等北美體育聯盟，UFC、PGA、F1等落地全球的頂級體育賽事，轉播范圍涵蓋美洲、歐洲等區域。除此之外，ESPN還擁有著每月1.05億的獨立訪客以及2500萬ESPN+的訂閱用戶，對于以移動和PC端設備為主的蘋果來說，網絡訪客和流媒體訂閱量無疑是他們更加看中的數據。Dan Ives相信，蘋果與ESPN是天作之合，并購不是一個是或否的問題，而只是時間問題。
然而關于蘋果何時會啟動這項并購計劃，業內人士卻認為不會太快。蘋果對于并購是謹慎而挑剔的，此前最大的一次收購發生在2014年，蘋果以30億美元的價格收購了Beats耳機，自那以后已經將近十年時間，雖然市值高達萬億，但蘋果一直沒有在這方面突破。而相對于30億美元來說，500億簡直是一個飛躍，雖然流媒體在體育版權方面的競爭愈演愈烈，版權的價格也不斷攀升，但這樣的交易對于行業來說也是顛覆性的，哪怕是蘋果也需要仔細斟酌并評估這項收購的風險與收益。
他們也不是市場上唯一有能力收購ESPN的實體。在上個月，FRONT OFFICE SPORTS列舉了ESPN的7個潛在買家，包括北美互聯網巨頭亞馬遜、Fanatics以及在體育領域四處出擊的沙特人，當時的這份名單還不包括蘋果。
另外，雖然Dan Ives將這項交易的可能性說得板上釘釘，但作為娛樂影視巨頭迪士尼旗下的“搖錢樹”，他們完全有底氣要求蘋果提出更高的報價，又或是拒絕他們的提議。迪士尼目前持有ESPN 80%的股份，ESPN不光擁有2500萬的流媒體訂閱用戶，還有著7400萬的傳統電視用戶，對于ESPN和迪士尼來說，傳統電視領域屬于“躺著賺錢”，根據SportsPro的說法，無論用戶是否需要體育轉播的服務，ESPN每個月都能從每個用戶獲得10美元的收益，加上流媒體每月9.99美元的訂閱費用，對他們來說，這是月入10億美元的生意，并且還不包括廣告費。長期以來，通過ESPN的營收能力，迪士尼收購了包括漫威、皮克斯與盧卡斯公司旗下的眾多知名影視IP，出售ESPN將毫無疑問連帶影響迪士尼的娛樂影視板塊，這對他們來說將是巨大的損失。
當然，對于蘋果來說，突破口可能在于ESPN近期面臨的瓶頸。隨著美國對傳統電視的“剪線潮”，ESPN的傳統電視用戶規模正不斷萎縮，10年前，ESPN在傳統電視的用戶數量超過1億，市場萎縮了超過25%，這迫使他們做出了多項改革，流媒體的ESPN+是其中一部分，他們也在進一步研究DTC模式，直接對接體育賽事的用戶，并且尋求與北美各大體育聯盟直接合作。然而，這些努力都走得相當艱難，今年第一季度，ESPN 的流媒體用戶減少了100萬，而在各大體育聯盟的賽事版權供不應求的情況下，合作的提議也顯得站不住腳。為了拓寬營收的渠道，ESPN甚至一改自身傳統，簽下了10年來首個與博彩公司的協議，價值達到20億美元。對于ESPN來說，轉型已經迫在眉睫，這對于蘋果來說也是一個機會。
在流媒體全面取代傳統媒體進軍體育，并且競爭愈發白熱化的今天，手握大量現成媒體版權的傳統媒體公司成為了市場上的搶手貨，對于流媒體平臺來說，體育無疑是一個長線生意，但突破口卻必須要花費高昂的代價闖進去，傳統媒體公司就是這樣的突破口。對于蘋果來說，如果清晰地認識到體育版權在未來對于公司的價值，ESPN將會是他們必須拿下的一塊重要拼圖。
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