作為全球人氣最高的電競項目，英雄聯(lián)盟的職業(yè)賽事已經(jīng)來到第13年，如何維系這種影響力，也成為近年來外界更加關注的問題。
在今年年初，拳頭游戲發(fā)布兩篇長文，宣布并詳細地說明了今年在MSI以及全球總決賽方面的賽制改動，而在中國的LPL以外，不少賽區(qū)也在今年迎來變革，歐洲的LEC、東南亞的PCS赫然在列，而頗具競爭力的越南賽區(qū)VCS也從今年起收歸拳頭直營。而在全球各賽區(qū)的春季賽結束后，即將在5月份進行的就是改制后的首屆MSI賽事，JDG與BLG戰(zhàn)隊將代表LPL出戰(zhàn)。
在英雄聯(lián)盟此前歷年職業(yè)聯(lián)賽中，在同一個賽季里進行如此大范圍的改動是極其少見的。大刀闊斧之下，拳頭游戲是如何考量的？「電競商業(yè)Meta」得以與英雄聯(lián)盟電競全球負責人Naz Aletaha進行了獨家對話。
▲英雄聯(lián)盟電競全球負責人Naz Aletaha
1. 從賽區(qū)到世界賽，廣泛的賽制改動
從今年1月10日的全球開季直播開始，英雄聯(lián)盟電競在全球范圍內開始了賽制改革的步伐。拳頭游戲的這一步并非心血來潮，Naz對「電競商業(yè)Meta」提到：“在近一年半到兩年，這是我們一直在關注的事情。我們需要真正了解社區(qū)、戰(zhàn)隊的反饋，平衡不同需求作出決策。我們優(yōu)先考慮的是，如何為最頂級的比賽以及跨地區(qū)比賽創(chuàng)造更多機會。”
2022年的英雄聯(lián)盟全球總決賽，收視率并不樂觀。根據(jù)Esports Charts的統(tǒng)計，小組賽階段的平均收視率下降了37%，作為第一賽區(qū)的LCK韓文流頻道，收視率下降了63%。拳頭采取的行動看起來迫在眉睫。
首先迎來變化的是從年初就開始的各賽區(qū)聯(lián)賽。“四大賽區(qū)”之一的LEC自2019年以后迎來了第二次的品牌重組，雖然簡稱沒有改變，但體量相比之前卻完全不同——重組后的LEC將獨聯(lián)體、土耳其以及中東、北非賽區(qū)納入其中，成為一個龐然大物，正式名稱則從歐洲冠軍聯(lián)賽，變成了歐洲、中東與非洲（EMEA）冠軍聯(lián)賽。
與之相對的，是這些被整合的賽區(qū)實質上迎來了降級，例如獨聯(lián)體的LCL與土耳其的TCL賽區(qū)，原本與LEC平級，擁有一個世界級賽事的入圍賽名額。在LEC重組后，他們的聯(lián)賽成為了EMEA賽區(qū)旗下的歐洲地區(qū)聯(lián)賽（ERLs），與法國的LFL、西班牙的SUPERLIGA等“歐洲認證地區(qū)聯(lián)賽”（Accredited ERLs）平級，舉行線下賽，并且隊伍會加入拳頭的全球合同數(shù)據(jù)庫。不過比起其他地區(qū)聯(lián)賽，TCL賽事的冠軍會在2024年作為地區(qū)代表參加EMEA聯(lián)賽，當然，想要重新獲得世界級賽事的名額，他們還需要與EMEA的其他10支隊伍競爭。
EMEA聯(lián)賽也迎來全新的賽程，原本的春季賽被分割為冬季賽與春季賽，MSI的參賽名額由兩個季度的綜合成績決定，新增到三個季節(jié)賽之后，各季冠軍會直接進入夏季賽的季后賽，爭奪S賽的名額。對此Naz也提到：“我們希望將LEC的節(jié)奏變得更快，每周都給觀眾帶來更刺激的體驗。對于冬季賽的結果我們感到很興奮，我們也會不斷思考，在2024年和以后的英雄聯(lián)盟電競生態(tài)當中，什么是有效的公式，而我們又可以怎樣將它應用到世界范圍。”
令Naz與拳頭感到振奮的結果可以從數(shù)據(jù)上反映，根據(jù)Esports Charts統(tǒng)計的收視數(shù)據(jù)，2023年EMEA的冬季賽雖然峰值收視率為歷史第二低，但平均收視率卻是歷史第二高，這也符合拳頭對賽事的預期。
在歐洲以外，另一個迎來賽制變化的則是東南亞及大洋洲地區(qū)，大洋洲的LCO賽區(qū)，其常規(guī)賽的前兩名將參加東南亞賽區(qū)PCS的季后賽。
除了各大洲的賽區(qū)，世界級別賽事也發(fā)生了變革，即將在5月份到來的MSI是第一個迎來較大改動的世界級別賽事，四大賽區(qū)席位各增加1個，BO3和BO5的雙敗制，比起原來的MSI競爭更加激烈，實力強勁的隊伍更多。
世界賽也是同樣，LCK與LPL的4號種子將晉級正賽，LCS、EMEA的4號種子則會爭奪1個入圍賽名額。PCS與VCS賽區(qū)失去了原來的正賽名額，兩支隊伍都要從入圍賽競爭。“我們希望保持每場比賽、以及每個階段的競爭力和吸引力，而方法就是確保這些對決發(fā)生在競技實力相對平等的戰(zhàn)隊或地區(qū)之間，”Naz說道。“我們根據(jù)過去兩個賽季戰(zhàn)隊在世界賽的表現(xiàn)進行了評判，這促使我們調整了各賽區(qū)種子進入不同階段的決定。”
▲全球總決賽的正賽第一階段將采用瑞士輪賽制
拳頭此舉，實際上也是默認了LCK與LPL屬于第一檔的實力，入圍賽由排在后面的賽區(qū)互相競爭。過去在入圍賽當中，兩個聯(lián)盟的隊伍往往占據(jù)了僅有的出線名額，在改動之后，其他賽區(qū)避免了成為入圍賽“陪跑”的角色。
而從正賽開始，比賽將采取瑞士輪的賽制，同組同戰(zhàn)績的戰(zhàn)隊之間進行對決，分出排名。從8強開始依然采用單敗淘汰制。從小組賽開始就進行BO3的對決，這是比以往更加激烈的對抗。Naz提到，他們希望在世界級的比賽中減少不影響排名、結果的場次，這促使他們選擇了新的賽制。
不過新的賽制也可能讓觀眾在過多的比賽中產(chǎn)生審美疲勞，對于不少非資深觀眾來說，實力過于懸殊的比賽，或是兩支實力較弱隊伍之間的對決，他們有可能會選擇放棄觀看。但有一點是肯定的，正賽無論是雙敗制還是瑞士輪，都盡可能讓對戰(zhàn)雙方的實力相對接近，制造更多膠著的對決，特別是當隊伍通過一場勝負決定誰將出局，對于選手斗志和觀眾吸引力都是一個提升。
2. 賽制改動，背后是拳頭的哪些邏輯？
在對話當中，“社區(qū)”是Naz反復提到的一個詞。從各賽區(qū)再到世界賽事的改革上，拳頭發(fā)出的信號都是希望為觀眾打造更精彩的比賽。改制的計劃雖然僅有部分得到了實踐，但就新的賽制而言，一些改動是社區(qū)呼吁已久的，例如有更多的雙敗制比賽。
雙敗制比賽在LCK以及LPL的季后賽當中已經(jīng)實踐了很長時間，這讓比賽更多的同時，也給予了常規(guī)賽表現(xiàn)更好的隊伍第二次機會，而常規(guī)賽表現(xiàn)不佳的隊伍則有機會以黑馬之姿逆襲，這也是觀眾喜聞樂見的劇情。例如2021年，EDG在夏季賽的季后賽中從敗者組完成“一穿三”奪冠的壯舉，成為LPL在S賽的1號種子，并奪得最后的世界冠軍，這一故事被電競粉絲傳為佳話。
針對賽區(qū)的改制還有拳頭進行資源整合的考慮，通過影響力更大的賽區(qū)帶動新賽區(qū)的發(fā)展。在進入EMEA賽區(qū)之后，成立較晚的北非、中東等賽區(qū)能夠通過EMEA作為大賽區(qū)的品牌獲得更多的曝光，而盡管這些地區(qū)的隊伍并沒有EMEA聯(lián)賽的席位，但同樣擴大的EMEA大師賽讓他們獲得與不同地區(qū)隊伍交手的機會。
實際上，英雄聯(lián)盟在歐洲獨有的生態(tài)讓拳頭敢于將賽區(qū)的體量擴大。根據(jù)Esports Charts的數(shù)據(jù)顯示，ERLs聯(lián)賽在歐洲受到了相當多粉絲的關注，一些比賽的收視數(shù)據(jù)甚至會超過同時進行的LEC比賽。在賽區(qū)擴大之后，擁有大量粉絲支持、以培養(yǎng)年輕選手為主的ERLs舞臺將會更大，這也讓他們實際上成為在EMEA聯(lián)賽之下一個相對獨立且具有生命力的生態(tài)，類似于歐洲的各類職業(yè)體育的發(fā)展模式。這有別于拳頭在英雄聯(lián)盟電競上采取的模式，但的確讓人感到興奮。
▲土耳其賽區(qū)（TCL）成為歐洲地區(qū)聯(lián)賽的一部分
Naz也提到，EMEA賽區(qū)的結構是非常獨特的，拳頭希望在整合了更多賽區(qū)之后，能增加地區(qū)內選手的流動性，讓ERLs和大師賽成為人才發(fā)展的工具，為EMEA聯(lián)賽輸送更多人才。
從商業(yè)層面，LEC將中東等地區(qū)納入版圖之后，將有可能吸引更多中東的金主將目光投向這個英雄聯(lián)盟的大賽區(qū)。在全球經(jīng)濟下行的趨勢下，歐美資方與品牌對于電競的投入變得愈發(fā)謹慎，與之相反的是沙特阿拉伯、阿聯(lián)酋等國在近兩年四處出擊，對頭部電競企業(yè)進行巨額投資。
其中最有代表性的當屬沙特公共投資基金（PIF）旗下的電競公司Savvy Games Group，在今年3月他們剛剛完成了對VSPO英雄體育的18億元融資。而在去年，他們以15.5億美元的總價將全球頭部的電競第三方賽事公司ESL與電競平臺FACEIT收入囊中、完成合并。隨著EMEA賽區(qū)的建立，他們也可能以融資、贊助等形式入局戰(zhàn)隊或聯(lián)盟。畢竟，這一賽區(qū)并非只有英雄聯(lián)盟一個項目，也同樣是《無畏契約》的三大合作賽區(qū)之一，老資歷的全球頂級電競賽事生態(tài)，加上未來可能成為世界第一的電競項目，這種吸引力很難有其他的項目或賽事能夠與之相匹配。
除了中東，東南亞這樣的潛力地區(qū)也是拳頭所重視的，Naz對「電競商業(yè)Meta」提到，今年越南賽區(qū)VCS由Garena代理變?yōu)槿^直營后，他們也計劃在這個賽區(qū)作出相應的投入。拳頭正在越南與VNG公司合作對賽區(qū)進行品牌重構，為VCS帶來新的場館、演播室，更優(yōu)質的轉播體驗以及內容。
3. 這些改動對LPL有影響嗎？
實際上，拳頭對于全球不同賽區(qū)的改制，可以結合一件與賽制關系不大的事件來看。去年7月，LCK做出了一系列針對選手、俱樂部、經(jīng)紀人制度的改動，包括在新合同之下，原俱樂部對于選手有優(yōu)先續(xù)約權，與國際足球轉會類似，選手轉會費需要給予青訓俱樂部一定分成，選手經(jīng)紀人需要經(jīng)過專門培訓，持證上崗等等。
這一系列新規(guī)除了影響LCK以外，對于LPL也有不小影響。在LCK越來越多戰(zhàn)隊擁有財團投資的情況下，戰(zhàn)隊更容易留住有實力的選手，從整個聯(lián)盟的層面，也能防止選手外流——在過去，LPL一直用更高的薪資吸引有實力的韓國選手。
但如今，LPL的電競投資在降溫，LCK則更加“扎緊籬笆”，這從今年轉會期的動向也能佐證，整個LPL僅有JDG一支戰(zhàn)隊從LCK簽下了曾經(jīng)的S賽冠軍選手Ruler，其中一部分原因還是老東家Gen.G沒有選擇與這位多年的老臣續(xù)約。其他在LPL活躍的韓國選手，有不少已經(jīng)效力了超過5年。在LCK的新規(guī)實施之后，LPL今后會更加難以簽下有實力的韓援，而LCK的轉會分成以及優(yōu)先續(xù)約的新規(guī)，也在鼓勵戰(zhàn)隊培養(yǎng)年輕選手，形成良性的人才迭代。這其實也進一步倒逼LPL賽區(qū)發(fā)掘本土選手。今年春季賽季后賽的四強隊伍，有三支都采用了“全華班”的陣容，盡管這些本土選手不一定都很年輕，但他們也逐漸在挑起大梁。
相比之下，其他賽區(qū)在賽制方面的改革，更多是加強內部競爭力、比賽的激烈程度，以及吸引更廣泛的投資，對LPL的影響并不大。
而哪怕歐洲的變化再大，目前無論是商業(yè)還是競技實力都與LPL相去甚遠。歐洲的名將Jankos去年就在直播當中透露，LEC沒有隊伍能夠匹配LPL頭部戰(zhàn)隊給選手開出的薪資，由于投資幅度的差距以及歐洲高稅收的法律限制，LEC與LPL相比，通常一線選手的薪水僅有后者的一半左右，這也使得LEC里來自其他賽區(qū)的外援相對LPL、LCS偏少。今年EMEA賽區(qū)的外援僅有7人，但已經(jīng)是5年來的最高值。EMEA或許會慢慢在商業(yè)與競技實力方面追趕LPL的腳步，但并不是短期的結果。
賽制改革對LPL影響最大的是在世界級賽事，MSI增加一個席位、S賽4號種子不再參加資格賽，直接從正賽開始競爭，無論是MSI的雙敗制還是S賽的瑞士輪賽程，都是減少頭部戰(zhàn)隊出現(xiàn)爆冷情況的賽制，這對于想要在世界級賽事期間有所投入的品牌是一個利好的消息。但換句話說，世界級別的賽事比起以往將更加減少運氣的作用，更加考驗戰(zhàn)隊的硬實力以及戰(zhàn)術儲備，特別是S賽的瑞士輪，更要求隊伍及早進入狀態(tài)，每一場的勝負都可能影響接下來的賽程。
在各賽區(qū)與世界級賽事都迎來改變的情況下，過于平靜的LPL在未來可能會受到一定的沖擊。在看到歐洲熱火朝天的ERLs聯(lián)賽，還有LCK新人輩出的場面后，不免讓人對LPL的未來有一些擔憂。
不過，放大到整個英雄聯(lián)盟電競，能夠在不同賽區(qū)搭建一個更多維的體系，讓戰(zhàn)隊參與更激烈的競爭，對一個生態(tài)的存續(xù)和發(fā)展都是必要的，一個體系的時間越是長久，改變往往會越難，但對于拳頭來說，他們依然想為觀眾帶來一些不同的東西，“我們總是希望制造‘Wow’效應，為粉絲帶來難忘的時刻，”Naz說道。
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