電競行業開年之后最大的新聞，無疑是一筆規模18億元的融資。
2月16日，英雄體育VSPO（簡稱：英雄體育）宣布獲得來自沙特主權財富基金PIF旗下Savvy Games Group（簡稱：Savvy）的18億元投資。經過此次投資，Savvy也將成為英雄體育最大的外部投資人股東。
英雄體育創始人、董事會主席應書嶺告訴「電競商業Meta」，“此次融資總體上來看應該會用來兩塊，在業務上提升技術水平與全球化建設，在市場上加快完善在中東市場的基本建設與開拓。”
英雄體育VSPO成立于2016年，原名為英雄體育VSPN，是一家電競賽事和泛娛樂內容制作運營為核心的公司，主辦或承辦了包括雅加達亞運會、王者榮耀、和平精英、PUBG等多項電競IP的官方賽事，參與了國內眾多電競賽事活動，也涵蓋MCN、IP運營等多項業務
結合公開信息及官方表述來看，英雄體育在2016、2018年先后完成了A輪以及B輪前的戰略融資，2020年10月，獲得了1億美元的B輪融資，由騰訊領投、天圖資本、SIG、快手跟投，這一輪投資主要用于電競全版塊業務深化、電競衍生產品研發以及海外業務擴張。2021年，英雄體育又獲得了來自ProspectAvenueCapital（PAC）、國泰君安國際和南豐集團的6000萬美元B+輪投資，融資主要用于加大電競制作創新技術投入、加深布局電競潮流文化IP運營業務、拓展新型電競產品及內容打造，拓展海外電競業務版圖等。
英雄體育以電競賽事制播等業務為基本盤，不斷拓展自己在電競行業版圖，先后收購了香蕉娛樂以及伐木累。
應書嶺表示，“我們認為這是一個產業鏈生長延長的自然過程。一方面客戶群體對電子競技的業務需求的不斷擴展，業務內容會自然而然地不斷延伸拓展。另一方面，近幾年來傳媒行業尤其是新媒體渠道迭代發展有關。英雄體育一直堅持“技術驅動”的導向，當前更為多元化的內容產品成為用戶們的需求所在，因此我們也順應這種需求不斷拓展業務。”
不局限于國內電競市場，英雄體育一直都有著拓展海外市場的底色。“英雄體育在海外建立了全球研發中心，我們一個代表性的項目是全球制作中心。通過遠程制作，建立了馬來西亞、新加坡、中東、韓國等國家和地區的信號網絡，實時地域電競比賽標準化建設?！庇⑿垠w育方面人士告訴「電競商業Meta」。
2018年英雄體育就在韓國成立了分部，2020年旗下電競中心V.SPACE在韓國首爾投入了使用。2022年7月馬來西亞落地的電競制作中心也正式投入了使用，主要服務于東南亞地區的電競賽事。據「電競商業Meta」了解，此番從英雄體育VSPN改名為英雄體育VSPO的含義也是VerSus PlayerOne，希望加強在國際的影響力。
而經過此次融資，更是將業務以沙特為中心，在中東鋪開。應書嶺認為合作就是水到渠成，“作為中國領先的電競賽事運營機構，英雄體育近年來一直深耕中東電競市場，此前曾成功在迪拜舉辦首屆迪拜電競節，2019年也在沙特舉辦過PMSC，與該市場內相關政府部門以及大量合作伙伴建立了穩固長期的合作關系。這其中當然也與Savvy有深入密切的溝通與交流。”
Savvy是沙特主權財富基金PIF旗下的全資公司，近幾年一直在推進沙特在游戲行業的影響力。
沙特阿拉伯首相、王儲穆罕默德·本·薩勒曼在2022年曾公布一項發展該國游戲和電子競技領域的國家戰略《沙特2030年愿景》（簡稱：愿景），旨在2030年使該國成為這兩個行業的“全球中心”，將在該行業投資377億美元，在沙特建立250家游戲公司，將創造3.9萬個就業機會，2030年這個行業對沙特國內生產總值的貢獻希望提高到133.3億美元。
在2022年9月，穆罕默德·本·薩勒曼為了推進《愿景》，宣布了Savvy的戰略。Savvy將投資142億里亞爾（約37.8億美元）用來促進沙特成為全球游戲中心的計劃。其中包括70億里亞爾（約18.7億美元）用于投資“關鍵公司”，50億里亞爾（約13.3億美元）用于收購一家領先的游戲開發商，20億里亞爾（約5.3億美元）用于投資專業的成熟行業的合作伙伴，最后2億里亞爾（約0.53億美元）用于投資具有行業顛覆者的游戲和電競公司。
因此，PIF與Savvy在全球投資了大量的游戲、電競領域公司，包括任天堂、動視暴雪以及開發了《跑跑卡丁車》《洛奇》《地下城與勇士》等游戲的Nexon、《生化危機》《鬼泣》《街頭霸王》等游戲的Capcom等公司的股份；收購了賽事制作商ESL Gaming和競技游戲的對戰平臺FACEIT，并且將兩者合并成了為ESL FACEIT集團；在2023年1月PIF對任天堂的投資從5.01%的股份增加到了7.08%。
相比之下，Savvy對英雄體育的投資金額屬于它的“常規”操作。
波士頓咨詢發布的報告顯示，沙特擁有2350萬游戲玩家，占該國總人口的67%。Newzoo預測到2024年，中東地區的電競玩家復合年增長率將達到15.1%，高于全球的10%。中東地區的電競市場潛力不容小覷。
“近年來中東日益成為全球電競市場重要組成之一，從投資層面來看，近幾年中東地區在電競賽事上的投入持續攀升，從政策層面來看，我相信你們也了解到，中東地區的電競公司背后大都有國家支持，因此在大筆投資的背景下，相關優惠政策力度也非常大，從側面也助力電競產業的發展?！睉獣鴰X談到。
在眾多著名投資機構包括VC、PE、戰投、投行乃至中國電競行業老大哥騰訊都入局加持后，此前的英雄體育在商業上可以視為是中國電競“全村的希望”。英雄體育此前曾計劃在港交所上市，但后續沒有進展。
英雄體育未來會不會重啟上市官方沒有透露，但可預見的是，這筆資金足夠讓英雄體育繼續推動眼前的出海計劃。某種意義上，這支集結并整合了中國過去數年多家電競衍生服務公司的產業鏈企業，如果能就此抓住更廣闊的世界電競機會，也將是中國電競在發展上和商業上的一次難得的突圍。
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