距離關窗截止時間，還剩不到90分鐘，美國人貝達德·埃格巴利 (Behdad Eghbali)，切爾西的控股股東之一，終于結束了一番漫長而激烈的談判。他即將打破英國足球的轉會紀錄。
戲劇化的劇情，繼續蔓延。
這是一個周二的夜晚，格林尼治時間，2023年1月31日，晚上9點30分，倫敦西南，切爾西的科巴姆訓練基地，辦公室里的每個人，隨著轉會截止倒計時臨近，信心逐漸消失，這時魯伊·科斯塔終于讓步了：達成協議，本菲卡將以1.06億英鎊（1.21億歐元）的價格，出售恩佐·費爾南德斯。
這可能是又一個切爾西撼動歐洲足球根基的時刻。
一、世界杯選角兒
恩佐對切爾西的球探體系來說，并不是一個陌生名字。在他世界杯成名前，甚至在他2022年夏窗從河床轉會本菲卡之前，切爾西的球員信息系統里，就有了這個年輕中場的標識。不過和絕大多數球迷一樣，切爾西對恩佐的真正重視，始于卡塔爾世界杯。阿根廷的這位年輕人，在梅西身邊、在阿根廷開局不利后，作為中場閃耀登場，阿根廷最終奪冠，恩佐成為世界杯最佳年輕球員。
然而這筆歷史性交易的故事，是一場激烈而緊張的談判。
故事的起點，要回追到2022年夏天，當時托德·伯利和埃格巴利組織的Clearlake基金領銜一個收購財團，接手了阿布被迫退出的切爾西。美國投資人為他們在轉會夏窗期間的目標球員，設定了一個系列計劃。中場的調整，被認為是一個特別需要加強的領域，但當時的主教練托馬斯·圖赫爾不認同老板的判斷。
▲托德·伯利（右一）和埃格巴利（右二）
此前一年為切爾西贏得歐冠的德國人認為，本隊青訓培養的加拉格爾，應該成為中場主力接班人，坎特的存在，依舊是中場戰力的保證。圖赫爾的計劃，是投資防線，以取代離開的呂迪格和克里斯滕森，此外還要加強進攻。于是在轉會管理人員不到位的情況下，伯利身兼“臨時轉會總監”，引進了中衛福法納、中衛庫利巴利、左后衛庫庫雷利亞、前場斯特林和前鋒奧巴梅揚。
夏窗關閉前，中場扎卡里亞從尤文圖斯租借加盟，但在那個時間節點，圖赫爾不論帶隊成績，還是和新老板的關系，都決定了他在切爾西沒有未來。
一周后圖赫爾被解雇。
再快進6個月，圖赫爾的繼任者波特，在與一個新招募的轉會團隊工作。這個團隊成員依舊不完整——經驗豐富的格拉斯諾夫卡婭和門神切赫，因為是“阿布的人”，早被清洗出局，新到任的，還沒到期。這個新團隊將快速邊鋒和年輕中場，確定為冬窗的主要目標。
世界杯上的亮眼表現，讓切爾西確信，恩佐·費爾南德斯是他們想要的人，俱樂部決心明確。一位美國投資界的消息人士早說過：“根據我的經驗，伯利和埃格巴利，只要想購物，很少帶著空購物袋回來。”
彪悍豪橫的美國投資人，在2022夏窗遭遇過失敗：切爾西曾與利茲聯俱樂部達成協議，5500萬英鎊簽下巴西邊鋒拉菲尼亞，但拉菲尼亞只想去巴塞羅那。最終轉會破產。汲取了教訓后，切爾西首先要做的，就是說服恩佐·費爾南德斯本人認同切爾西。
二、先球員后俱樂部
這一步工作非常順利，費爾南德斯世界杯結束，就迫不及待地想登陸斯坦福橋。
切爾西為什么愿意花費破紀錄金額，去求購22歲的恩佐？
數據。恩佐的天賦有目共睹，而這位全能中場球員的數據，更支持了這一點：在歐洲五大聯賽中場球員比照中，雖然他只有半賽季不到的數據，但壓迫、搶斷、射門、跑動距離、覆蓋范圍等等，恩佐都是出類拔萃的。唯一問號，是他對英超的適應性。
▲本菲卡主席魯伊·科斯塔
恩佐急不可待地向本菲卡俱樂部施加壓力，迫使俱樂部接受切爾西條件。不過本菲卡主席、球員時代優雅無比的魯伊·科斯塔，是一個強悍的談判對手。美國私募基金咄咄逼人的購人談判策略，直接激怒了魯伊·科斯塔。
2023年1月3日，科斯塔與本菲卡體育總監魯伊佩德·羅布拉茲、副總裁路易斯·門德，斯一起飛往倫敦，進行轉會細節談判。切爾西一周前的提議，是為費爾南德斯支付1.27億歐元（1.126 億英鎊）——這對兩家俱樂部、對英超和葡超兩個聯賽，都是創紀錄的轉會費，也是職業足球史上非前鋒球員的最高轉會。
三、豪橫魯莽的伯利
科斯塔其實很不愿意與會——他此前通過一系列努力，想說服費爾南德斯延遲離開本菲卡。本菲卡在2022夏窗賣掉達爾文·努涅斯之后，財務健康，聯賽高居榜首，歐冠也有淘汰賽前景。可恩佐一意急于離開。
這次談判，成為了一場噩夢。伯利本人出席，此前圣誕節期，他派遣的保羅·溫斯坦利給本菲卡有過口頭承諾，可談判來到倫敦后，伯利完全不認，重新提出的轉會費，不到此前承諾1.27億歐元的四分之三。
本菲卡陷入殘酷現實：售價沒有此前認為的那么高，而恩佐·費爾南德斯已經極不穩定，公開要求在新年假期返回阿根廷休息。隊內氛圍受到很壞影響。
科斯塔被美國人出爾反爾的行為深度激怒，直接走出了會議室。
本菲卡之后的下一次新聞發布會上，主席透過主教練，表達了對伯利及其切爾西同事的看法。
“切爾西想要購買恩佐的做法，是對我們所有人的不尊重，”施密特如是說，“我無法接受他們的所作所為……讓球員心神不定，同時假裝他們達成了各項支付條款。之后再度談判，又要開始打各種折扣……我無法接受他們的所作所為。”
讓費爾南德斯“發瘋”的，是切爾西不僅許諾他成為切爾西核心支點，更保證他稅后薪水將增加4倍以上——每賽季超過500萬英鎊。
本菲卡試圖說服費爾南德斯，讓他從世界杯以及這次切爾西轉會的狂熱中平靜下來。這個過程中，科斯塔嘗試了幾種說服方式。他敦促費爾南德斯至少再留在里斯本6個月，贏得葡萄牙聯賽冠軍，作為英雄離開俱樂部。同時也敦促他對切爾西保持謹慎。科斯塔告訴費爾南德斯，他的上限“可以更高”、可以去比這家西倫敦俱樂部更好的俱樂部。詳細解釋切爾西正處于動蕩之中，新老板趾高氣揚、卻不懂足球，蠻橫套用美國職業體育操作的經驗，會做出各種錯誤的決定，很可能在2023-24賽季無法獲得歐洲冠軍聯賽資格。
▲2022年夏天，本菲卡剛剛以1000萬歐元簽下恩佐
科斯塔甚至對恩佐說過，2023年夏窗，會有“更大的俱樂部為你而來”。
與此同時，科斯塔還提出補償費爾南德斯在葡萄牙打完本賽季所面臨的潛在經濟損失，本菲卡將修改他6個月前剛簽署的合同——從河床加盟時，初始轉會費為1000萬歐元，此外還有200萬歐元的稅后“忠誠度條款”。科斯塔愿意補償他目前的薪水，與切爾西許諾薪水之間的差額。
恩佐·費爾南德斯情緒稍有平復，在他22歲生日前兩天（1月15日）回到了本菲卡一線隊。隨后在葡超2比2里斯本德比戰中有所發揮。這時候，大多數人都認為，出爾反爾的切爾西，已經沒法于冬窗爭取恩佐了。這筆交易暫時死了。
四、棧道斷，陳倉修
然而本菲卡并沒有像他們此前表現得那么“光明磊落”。主席科斯塔演的是球迷愛看的正面角色，黑臉自然也有人演——在英超強勢購買力面前，本菲卡本質就是一個加工廠，買人賣人、賺錢最大。因此本菲卡俱樂部董事會的一些成員，始終保持著和切爾西溝通，仍然有人鼓勵切爾西留在談判桌上。
之后在本菲卡，費爾南德斯又隨隊奪取了兩場勝利，然后切爾西在關窗前的1月30日，正式重返談判桌，不過卻換了一個人來負責主談：伯利的搭檔埃格巴利。
與科斯塔和伯利不同的是，埃格巴利更冷靜乃至冷酷，純商業談判表現，拒絕讓情緒和個人感受擾亂交易，這后來被認為是交易最終達成的關鍵因素。
回到談判桌上，關窗截止倒計時中，本菲卡覺得自己更有底氣。他們知道切爾西對其他中場球員的求購都失敗了：布萊頓的凱塞多、埃弗頓的奧納納等。他們還知道，歐足聯馬上會修改球員合同規則，杜絕禁止切爾西為達標財務公平競爭，而使用的新簽球員超長合同來均攤成本的做法——這意味著美國人必須在這個冬窗注冊費爾南德斯的8.5年合同長約。
所以本菲卡覺得，切爾西完成交易的緊迫感十足，他們在英超聯賽中的成績也繼續糟糕著，需要各種強援。
于是科斯塔明確表態，他仍然不想出售，除非切爾西完全滿足恩佐·費爾南德斯的1.2億歐元違約金條款。不接受這個價格，不可能有切爾西的分期付款。
又一場激烈的談判，持續了兩天。伯利沒有再和科斯塔會面，本菲卡主席再次提前離開，因為本菲卡在周二晚上（1月31日）有聯賽，談判的第二階段，由科斯塔的副手負責。而這場聯賽，恩佐沒有進入比賽名單，切爾西派出醫務人員前往葡萄牙，為球員轉會前體檢做好爭分奪秒的準備。
切爾西不得不提高了正式報價，但不愿意接受違約金條款，作為妥協，他們提議簽下費爾南德斯，并在本季剩下時間里將他回租給本菲卡。然而這一提議，卻被費爾南德斯本人否決：他堅持立即搬家！
距離截止時間還剩不到4小時，兩家俱樂部通過溝通這筆交易的經紀人佩雷斯（Uriel Perez）和門德斯的公司Gestifute尋求解決方案。最終通過降低經紀人傭金，達成妥協——10%的傭金降到6.56%，這樣本菲卡節省大約400萬歐元，再加上切爾西增加額外100萬歐元轉會費，將使最終轉會費，和2022年圣誕節期間雙方的口頭承諾相同。
時間來到1月31日格林尼治時間晚上9點30分，本菲卡聯賽剛獲勝，科斯塔立即批準了這筆交易，各方匆忙完成文書工作。內容條款包括，首筆支付大約3000萬歐元，總價1.21億歐元轉會費剩余部分，分5期支付。
▲本菲卡主教練施密特中國球迷不陌生，他在國安執教過2年
本菲卡仍然對結果不滿意。科斯塔擔心恩佐的離去，會讓本菲卡成績受影響，同時本菲卡俱樂部有太多人在抱怨伯利及其同事的傲慢。主教練施密特倒是比較務實，“本菲卡俱樂部，比任何一名球員要更重要，”他如是說，“我們需要樂于為本菲卡效力的球員，他們要對為本菲卡踢球而充滿熱情。如果一名球員自己決定離開，同時有俱樂部愿意支付相應成本，那么我們無能為力。”
切爾西的美國老板們，至少在談判桌上，一切都做到了。
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