超過20年職業生涯的鄭智，是一個符號，也是一個目標。
從廣州足球俱樂部執行主教練位置離開后，鄭智已經結束職業足球運動員生涯，開啟了人生的新篇章。回首他超過20年的職業生涯，我們能從他的經歷清晰地看到一些變化。
在鄭智入選遼寧青年隊的1996年，甲A聯賽正在推動職業化改革，中國正在推動加入WTO融入全球經濟；2001年中國加入WTO與北京申奧成功，鄭智終于登上甲A賽場，并在隨后的幾年中通過自我奮斗成為被時代選中的人，他被寄予了像姚明一樣期待的厚望，走出中國、登陸英超、代表國奧隊征戰北京奧運會。
也是在這個時候，2008年為了應對美國爆發金融危機的影響，國內出臺4萬億計劃，刺激以房地產為代表的行業蓬勃發展，隨后2010年，鄭智被狂熱的房地產商恒大帶回國內賽場；隨后房地產聯賽的黃金十年，里皮、斯科拉里、保利尼奧等頂級外教外援接連登場，鄭智也跟隨恒大登上中國職業足球的巔峰。
如今，國家隊沖擊世界杯再次失利，在疫情和經濟周期擊穿房地產泡沫后，恒大深陷萬億債務危機，職業聯賽由封閉慢慢恢復主客場，中國足球跌入谷底。
今年6月份，鄭智出席廣州體育學院畢業典禮發言，證實已經離開廣州足球俱樂部入職廣州體育學院擔任足球學院的教練，成為一名本科教師。
鄭智為自己設立一個又一個目標，他追逐、完成，不會停下腳步，開啟下一段征途。
1.新的征途，不需要儀式感
顯然，鄭智不會離開足球，不管是媒體報道還是從過往他本人及身邊人的采訪都可以得知，在退役后成為教練是鄭智的下一個目標。
新的生活已經開始，7月初，鄭智在青島參加了中國足協A級教練員培訓課程。但鄭智不急于走上執教的崗位，教練工作需要經驗與能力的積累，也需要團隊的搭建。經歷多年助教、次級聯賽歷練如今執教大連人的謝暉是個不錯的參考案例。
對目標明確又善于籌劃的“中場大師”鄭智來說，這些都只是時間的問題。
在2017年參加足球媒體人孫雷策劃的《中超吐口秀》節目中，鄭智曾說在球員時代的尾聲會格外珍惜賽場，“等你不做球員了，去學習、去做教練或其他的事情有大把時間，等你不踢了就再也沒有機會做球員這些事、過這樣的日子、體驗這樣的生活了。”
但不論從個人、中超還是國家隊的層面，鄭智都值得一次體面而正式的告別。這是對一個時代領袖球員的尊重、對精神的嘉獎與傳承，然而對于眼下的中國足球來說好像卻有些無暇兼顧。
至于退役宣言或儀式，總的來說熱鬧的場合不屬于鄭智，而當今跌到谷底的中國足球，可能也覺得沒什么太大的必要。
一方面，作為世界第一大運動舞臺上的核心群體，中國足球運動員在公共媒體的形象、聲量、存在感與商業變現能力與奧運冠軍們相去甚遠，這與國足賽事后的全民話題熱度形成了巨大反差。
另一方面，中國足球運動員在社交媒體上的表達主要包含3種議題，討薪、賽后常規例行海報、被罵后的回應。
但這一切都與鄭智無關。
一個頗為與眾不同的點是，作為前國足和廣州俱樂部隊長、亞洲足球先生，鄭智至今未在公共社交媒體開設賬號。以至于他雖然早已成為中國足球輿論江湖的一個傳說，而人卻不在江湖之中。
從在魯能時期鄭智對裁判有污辱性語言并對裁判吐口水、到西塞斷腿事件被評為足壇惡人、追裁判握手、奧運會紅牌等賽場沖動爭議，從球迷熱議、媒體描摹的球霸風評到如今最偉大隊長的轉變，鄭智都極少出面回應。
這與中國職業足球的發展路徑有一定關系。
眾所周知，中國民間足球的基礎非常薄弱，而中國職業聯賽從甲A聯賽開始到中超改革，均是自上而下的體系搭建，金字塔的人才分層基數并不穩固，注冊球員數量不及冰島。而俱樂部也一度是企業和地方政府基于土地、資源等各方合作需求結合的產物。
在經過幾輪房地產、互聯網巨頭的入局炒作燒錢變遷后，球員的身價與收入水平在泡沫高峰期曾遠超歐洲水準。與此同時，版權、門票和贊助收入卻完全無法覆蓋俱樂部的運營成本，球員的工資主要來自于投資人的注資。
這也決定了，中國球員在國內踢球，嚴格意義上來講，主要對老板負責，而對于職業聯盟、球迷的訴求回應更多是出于“公益”和基本的社會形象考慮。在糟糕的國內足球輿論環境下，很難讓球員在社交媒體維護與對外公關層面付出足夠多的精力與重視。
作為隊長，鄭智曾是雷打不動的賽后球員發言代表或接受采訪的人，但這并不是隊長的特權，因為真的沒有球員愿意接受采訪，尤其是輸球之后。
正是基于這種勞資關系，學習模范一樣的頂級球員鄭智，遠離輿論場潛心足球本身，延續了20多年的職業生涯，尤其是回歸恒大后的履歷與成就，依然實現了名利雙收。據統計，在廣州恒大效力期間，鄭智工資與獎金稅前收入預計可能超過1億元。
雖也有類似安踏代言、參加綜藝節目的場外活動，但因主動選擇導致數量極少以及缺乏好的激活方式（商業活動、社交媒體激活成本需要另外匹配社交媒體資源），從而客觀影響了場外收入，與在球隊的收入不可同日而語。
然而過于依賴投資人注資的模式并不可持續。
如今中國足球泡沫破裂跌入谷底，投資人的錢越來越難，版權、門票收入和贊助等收入對于未來長期可持續發展來講，將變得尤為重要。
在球員個人收入層面，深陷恒大母公司債務危機的廣州隊如今頂薪年薪只有60萬，中超限薪令也一路從稅前1000萬到500萬以及今年的300萬。未來想要獲得更高的收入，留洋、商業贊助等場外收入成為球員們不得不重視的課題。
屬于中國足球的舊時代過去了，新的時代秩序還未形成，但對于球員來說，鄭智在職業生涯不同階段的經歷都值得參考。
2.踢上球成為目標
先交代一下大背景。為順應改革開放的經濟趨勢，1992年6月，中國足協在北京西郊紅山口（原八一體工大隊所在地）召開工作會議，決定把足球作為體育改革的突破口，確立了中國足球要走職業化道路的改革方向。
地方足球隊從體委體工大隊體系脫離，進行職業化改制，在規則尚未健全的特殊時期留下了很多產權爭議與隱患。在鄭智職業生涯起步初期，正趕上了遼寧青年隊所屬權官司。
據新浪體育報道，遼寧青少年足球俱樂部成立于1996年10月，當時注冊的股本金是300萬元，其中甲方遼寧創業集團(遼寧投資集團的上級公司)，以現金的形式投入153萬元，擁有51％的股份；乙方遼寧體校以球隊場地等固定資產的形式投資，擁有49％的股份。
1999年遼足名將莊毅與遼寧投資集團簽署協議收購遼寧青少年足球俱樂部51%的股份，但遼寧體校作為股東不認可轉讓引發糾紛，在經過其他途徑尋求解決失敗后，最終走上了法庭。
據網易體育報道，由于在遼青的歸屬權問題上的股權爭執，鄭智等幾名提出轉會的新秀都被球隊拋棄，既沒有球踢，也無法轉會、解約，整整一年。在霍頓國奧隊時期的助教朱廣滬成了改變鄭智命運的人。他經常打電話鼓勵鄭智不要放棄，"你要相信自己的能力，你絕對可以勝任甲Ａ聯賽。"
踢上甲A聯賽也就成為了此時指引鄭智堅持挺過職業生涯低谷的目標。當2000年鄭智可以轉會的時候，時任深圳平安主帥的朱廣滬不惜拍出350萬人民幣的天價為他贖身，鄭智的命運從此徹底轉變。
3.下一步的目標成為 “中國齊達內”
在恩師朱廣滬麾下，鄭智被從右后衛改造成中場并得到了全面的培養和開發。在《重說球事：深圳足球那些年那些人》中有一段對朱廣滬的采訪，他回憶還在國奧隊的時候就發現鄭智具備指揮官的潛力：“這小子身體素質好，進攻好，靠腦子踢球，更主要的還是心理素質好，別看在國奧隊時他年紀最小，但一點不怯場。他來深圳后，我告訴他，你知道自己的特點和誰有點像嗎？齊達內！”
“中國齊達內”成為了鄭智的新目標。在相當長的一段時間，鄭智通過反復觀看朱廣滬找來并專門剪輯過的齊達內比賽錄像，學習齊達內的踢球方式，在借鑒齊達內長處的基礎上結合自己特點加以模仿，在賽場迎來蛻變。
2002年聯賽，鄭智成為聯賽助攻王隨隊獲得當年甲A亞軍并榮獲中國足球先生。2004年，在朱廣滬的帶領下，鄭智作為核心球員隨隊獲得了當年中超元年冠軍。
欠薪的遭遇也不例外，據《南方周末》報道，2004年深圳健力寶欠薪曾長達8個月，累計全員欠薪近3000萬，但在朱廣滬的帶領下這段欠薪奪冠的傳奇經歷對鄭智們而言是一段寶貴的人生財富。
2004年本土亞洲杯，鄭智隨國家隊打入決賽獲得亞軍。2005年從深圳健力寶轉會山東魯能，2006年在山東魯能奪得中超聯賽和足協杯雙冠王，共計打入21球，并個人第二次加冕中國足球先生。
鄭智成為了名副其實的“中國齊達內”。
4.留洋、登陸英超
歐洲五大聯賽是絕大多數足球運動員職業生涯夢想的舞臺。WTO入世后帶來的經濟流通以及北京奧運會周期也催生了一波留洋潮，2007年孫繼海、鄭智、邵佳一、孫祥、董方卓、于大寶等紛紛在歐洲賽場征戰。
準確地說，鄭智的留洋之路始于2004年。在深圳奪冠后，鄭智曾前往德甲的柏林赫塔與英超的南安普頓試訓，結果因為準備不充分等原因以失敗告終。隨后鄭智轉會山東魯能，并在合同中保留了留洋條款，但2005年因在亞冠中對裁判吐口水禁賽風波也對后續留洋計劃產生了一定影響。
2006年在隨魯能奪得雙冠王后留洋時機成熟，鄭智前往英超查爾頓試訓贏得教練認可，2007年1月租借加盟英超查爾頓迅速贏得了球隊信任，并于當年8月7日以創當時中國球員身價紀錄的200萬英鎊的價格正式加盟已經降級到英冠的查爾頓。
根據德國轉會市場網站數據，2007-08賽季，鄭智代表查爾頓隊各項賽事出場45次，奉獻9個進球，6次助攻，共計出場時間3760分鐘，并成為了球隊的第二隊長。當時的查爾頓主帥阿蘭·帕杜對他評價極高：“如果鄭智早4-5年來英超，完全有機會成為頂尖球員。”
2008年10月4日比賽之后，鄭智因為足部傷勢的惡化而不得不接受手術，于2009年3月7日才重返賽場，休戰超過5個月的時間，查爾頓也不幸在當賽季從英冠再次降級到英甲。
2009年8月31日加盟蘇超凱爾特人，但是因蘇超新的聯賽風格、主教練的戰術要求以及傷病后的狀態影響了留洋進程，鄭智在凱爾特人的經歷難言成功。
尤其在經歷國家隊沖擊世界杯失利、北京奧運會國奧隊等多線的失利后，作為國家隊隊長背負著更多的輿論壓力，鄭智留洋的背后真實經歷并不為眾人所熟知。
在此期間，先后經歷上海聯城和上海申花的合并、武漢光谷退賽以及國家隊的低迷，中國足球再次跌入谷底。因腐敗與賭球問題，2009年由公安部展開足壇打黑風暴行動。
2008年金融危機席卷全球，中國政府出臺了4萬億大基建投資刺激政策，開啟了中國地產的黃金十年，恒大正是在這樣的背景下投資因假球降級的廣藥足球隊，足球也在日后成為了恒大叱咤商場的重要籌碼。
5.成為“亞洲足球先生”
2010年6月，即將年滿30歲的鄭智結束在凱爾特人的留洋生涯加盟中甲的廣州恒大，與郜林等國腳成為了日后建隊的基石。而隨后恒大熱錢的鈔能力招來的里皮、孔卡、斯科拉里、保利尼奧等國際大牌教練及球星與打磨，讓球隊具備了亞洲級別的冠軍氣質。
隨后的故事為人熟知，廣州恒大沖超后完成了中超7連冠王朝，并于2013年、2015年2次奪得亞冠冠軍。回國不等于養老，鄭智作為俱樂部和國家隊的雙料隊長，憑借在賽場的優異表現榮膺2013年“亞洲足球先生”，成為范志毅后中國足球第二位獲此殊榮的球員。
師從里皮和斯科拉里兩位世界名帥期間，鄭智都是他們最信任的球員。
從里皮帶領恒大完成質變的第一個亞冠冠軍和在他執教國足期間，不管是賽場還是更衣室鄭智都發揮了極為重要的作用，是“理所應當的隊長”。這是一段互相成就的故事，鄭智沒有辜負里皮的信任與調教讓自己的職業生涯更進一步，成為了亞洲足球先生，甚至離打進俄羅斯世界杯只有兩步之遙。
斯科拉里曾說，“鄭智的拼搏精神和職業態度，是所有中國球員的榜樣。他對國家隊的付出，無論狀態如何都會拼盡全力的態度，37歲球員還像18歲那樣去努力和拼搏，他是所有人的榜樣。能夠與這樣的球員共事，是我的榮幸。”
倏忽而過，地產黃金十年戛然而止，在房地產行業強監管與多元化擴張失敗的拖累下，恒大萬億債務危機引爆全國，廣州足球俱樂部從最好的俱樂部成為了幾乎最差的俱樂部，如今斷崖式降薪，起薪6萬頂薪稅前60萬，與曾經主力國腳2000萬+的待遇相去甚遠。鄭智也已經離開俱樂部退出職業賽場。
6.不完美的“人生贏家”
遺憾錯過2002年世界杯后，鄭智2004年作為核心隨隊打進本土亞洲杯決賽，之后跟隨國家隊經歷了長達十年的低谷——中國隊連續三屆世界杯預選賽折戟，甚至連亞洲區10強賽都打不進去，兩屆亞洲杯里面，中國隊均沒有小組出線。
從水土不服釀成1:5泰國慘案的卡馬喬、高開低走的佩蘭、二進宮的高洪波，帥位走馬觀花，球員也換了一波又一波。除了在高洪波任教期間不被重用，鄭智一直是鐵打的主力與隊長。
俄羅斯世界杯預選賽十二強賽階段國足前四場成績為1平3負只拿到1個積分，里皮接手后帶隊3勝2平1負搶到11個積分，將沖擊世界杯的希望保留到了最后一場，如果不是終場前的一次失誤，國足世界杯的歷史本有可能被改寫，可惜歷史沒有如果。
在俱樂部和國家隊都執教過鄭智的里皮對他評價很高，對他的職業態度和業務能力都大加贊賞。不論在場上還是更衣室，鄭智都是里皮最信賴并委以重任的人。值得一提的是，里皮在執教國足的時候曾表示，只要鄭智的身體條件允許，國家隊的大門永遠向他敞開。
相對于俱樂部，在國家隊取得成績本身就是概率更小的一件事。國家隊陣容流動性更大，戰術打法也隨著帥位的更迭不斷變化，尤其經歷中國足球動蕩的環境后，而像里皮這樣的頂級教練也可遇不可求。
“足球作為一個團隊項目，如果沒有團隊的襯托，一個人有多強的能力都沒有意義。”這是鄭智對于國家隊遺憾的感慨，在國足沖擊卡塔爾世界杯失敗之后，無法以球員身份參加世界杯要成為鄭智職業生涯最大的遺憾了。
7.追趕目標，超越目標，成為目標
超過20年職業生涯，經歷過中國足球最好與最壞的時代，面對孫雷提出如何做到從容面對起伏的生涯時，鄭智坦言，“有些事只能靠自己多努力。這跟經歷有關，中國足球從2001年打進世界杯最好的時候，到低谷再到現在，環境不好的時候也經歷過，經歷的隊友年齡跨度都很大，從魏群、范志毅的時代就開始，到00后一代。所有的事情都經歷過、都看過。”
從十六七歲三五分鐘的替補登場，靠自己努力與表現贏得更多出場時間，從替補到主力，經歷過2年踢不上球、長期傷病、不被重用，面對巨大的輿論指責與壓力，到職業生涯結束，靠努力與選擇實現了從中超到英超、再到問鼎亞冠聯賽榮獲亞洲足球先生的成就。
用青年隊時期隊友王新欣的描述就是，他找到了一條上升的道路，他是被時代選中的人。王新欣說鄭智是一個冷靜、勇敢、控制力極強、對自己要求極高，在生活中顯得無趣的人，他會把事情想得很透，在做之前已經想好要怎么去做然后再按部就班的去做。
鄭智是那個在不同階段不斷設定目標并不斷完成突破的人。設定目標，拆解目標，堅定不打折扣的執行。
顯然，鄭智能夠將競技狀態保持到39歲，除了天賦，自律也極為重要。鄭智在訓練中從不偷懶，王新欣曾調侃鄭智總是私下里偷偷加練。另據直播吧的一篇報道，在廣州恒大時期哪怕是最簡單的泳池恢復訓練，鄭智也是會完整走完25米而不偷懶的人。顯然，成功沒有捷徑。
而房地產繁榮的這十年，也客觀為鄭智提供了在俱樂部和國家隊保持良好狀態的保障，鄭智曾說：“在一個穩定有競爭力的環境里，中超有非常強的外援，球員能力都很強，在訓練中能保持非常高的強度，包括很多時候是一周雙賽的節奏，在高水平高節奏的環境中，自然而然就會保持的很好。”
在剛剛結束的東亞杯上，國家集訓隊年輕球員們經歷慘敗韓國、逼平日本后輿論的冰火兩重天，又一代年輕人在經歷前輩們的經歷，這讓我想起了鄭智在《中超吐口秀》對孫雷回憶自己職業生涯時對年輕球員的忠告：“總有一層窗戶紙需要自己去捅破，需要親身經歷這個過程。”
現在，球員鄭智隱退，一個時代告別，而新的時代會有新的時代故事，也許他們會在未來相遇。
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