“北美第一中單”可能要前往歐洲了。
這里說的“北美第一中單”不是某一位選手，而是北美電競豪門TSM FTX。根據英國電競媒體Dexerto記者Richard Lewis的消息，作為LCS聯盟元老的TSM，正在考慮出售現有的英雄聯盟分部，轉而在歐洲LEC聯盟購買新的陣容以及席位。
這家成立于2009年的俱樂部，參加的第一個電競項目就是英雄聯盟。TSM名字的全稱Team Solo Mid中，“Solo Mid”正是游戲里面“中單”位置的英文。如今TSM已經發展為一個龐然大物，在接受了加密貨幣交易所FTX 高達2.1億美元的冠名贊助之后，TSM更是一躍成為過去數年間全世界最有價值、收入最高的俱樂部。
而這一切，都始于英雄聯盟電競，毫無疑問TSM是LCS賽區的一張重要名片。假如TSM真的退出，對于LCS賽區來說絕對是一場地震，這個與LPL在同一年聯盟化的英雄聯盟賽區，到底發生了什么？
1. 成績糟糕+管理混亂，TSM英雄聯盟分部陷入困境
作為在LCS聯盟成立之前就一直在北美賽區征戰的隊伍，TSM與C9、Liquid一樣，都稱得上是北美英雄聯盟電競的元老了。雖然成績一直不太理想，TSM從S1到S7也從未缺席過世界賽。甚至到去年，他們都還能在常規賽中分別斬獲春季賽亞軍和夏季賽冠軍。
就是這樣一支老牌隊伍，在今年更換了選手之后，春季賽居然排名倒數第二，夏季賽至今也同樣是這個名次，不得不說讓人大跌眼鏡。
成績差還不是TSM唯一的問題。今年進行選手人員調整的TSM，從LPL賽區的TT和FPX戰隊分別簽下了兩位中國選手Keaiduo以及Shenyi。然而今年TSM的表現實在是差得無以復加，兩位中國選手也先后因為成績原因離隊。這本身是一次再正常不過的調整。
▲中國選手Shenyi（左）與Keaiduo
但在Shenyi離隊后，TSM的官方推特發布了一條充滿爭議性的內容，指責Shenyi的表現沒有達到期待，缺乏動力以及指揮能力，拖累了隊伍的成績，因此在賽季中選擇與他解約。
俱樂部公開指責選手，在電競圈中是一件很罕見的事情。這條內容沒有被Shenyi本人回應，但卻在英雄聯盟電競圈中引發了不少人的反感。LPL的英文二路解說，主播IWDominate就在推特上發帖，稱TSM的這種言論會毀掉選手的職業生涯。此外，指責TSM在對待選手上存在嚴重問題的，還有前TSM隊員Amazing以及同為LCS賽區EG戰隊的Vulcan。
此事發生后，LCS聯盟官方展開調查，最終判定TSM的創始人Reginald存在霸凌選手及員工的行為，對其罰款7.5萬美元，責令Reginald完成敏感性訓練以及主管人員培訓，并對他施加兩年的考察期。不僅如此，LCS聯盟還為TSM派了一名專門的觀察員，并為員工提供一條舉報熱線。
之所以如此嚴厲，是因為去年TSM就有多位員工舉報Reginald存在霸凌行為，但最后的調查卻沒有找到足夠的證據。這次的處罰，也許有“二罪并罰”的意味，而TSM這種豪門俱樂部出現嚴重的管理以及道德問題，LCS方面也給予了相當的重視。
TSM自身的問題導致他們在北美的輿論風向并不好，成績也相當慘淡，但這只是表層的問題。成績差、收入低可能讓俱樂部考慮砍掉一個項目，卻不至于要跑到另外一個賽區去，更深層的原因在于LCS所面臨的問題。
2. 元老俱樂部考慮跑路，背后是英雄聯盟在北美的式微
在Dexerto所給出的信息中，TSM作出轉賽區考慮的理由其實也很明確，主要有三點：
1. 目前TSM有眾多電競項目，這些項目的成本必須得到控制
2. LCS賽區的競爭力太弱；
3. 整個北美地區英雄聯盟玩家的數量都在減少。
控制成本，事實上就是前文提到問題的延續。如果俱樂部在一個項目中持續性地低迷，俱樂部總有耐心耗盡的一天，與其繼續投入一個沒有回報的項目，不如及時止損。TSM曾經確實是北美的傳統勁旅，但此前他們已經兩年沒有打入世界賽了，今年看起來是更加不可能。對家大業大的TSM來說，他們還有其他許多電競項目要投入，無論是在北美收視火爆的《APEX：英雄》還是此前拿到世界冠軍的彩虹六號分部，似乎都更值得TSM關注。英雄聯盟分部對于TSM來說，已經到了不得不求變的時刻。
不過，想要加入LEC聯盟，TSM要付出的代價也不小，首要的就是經濟上的成本。據Dexerto的說法，已經有跡象表明TSM在觀察LEC方面的席位了。準備退出LEC的Misfits Gaming戰隊，TSM考慮過接手。這個席位最終被Heretics戰隊買下，最終成交的席位總價值達到4250萬美元。而根據ESI的報道，2021年退出LEC的沙爾克04，對席位的要價也達到了2000萬歐元（約合2432萬美元）。這也意味著TSM購買席位的成本將在這個價格區間內，甚至更高。
當然，出售LCS的席位也會為TSM獲得一筆可觀的收入。2018年聯盟剛成立的時候，席位費僅為1000萬美元，數年之后，這個價格已經翻了好幾倍。2020年，上一賽季墊底的Echo Fox將LCS席位出售給EG，根據《華盛頓郵報》的報道，EG花費了3300萬美元才達成交易。盡管北美賽區的競爭力在下降，但TSM的席位價值應該不會有太大的縮水。
之所以作出這個判斷，從LCS賽區的贊助商數量可以側面佐證一二。根據體育商業媒體SBJ的整理，2022年LCS的官方贊助商一共有13個，與LPL賽區相差不大，比LEC更是多了一倍不止。LCS依然有著很不錯的商業吸引力。而由于商業影響力的差距，LEC選手的平均薪酬在四大賽區當中是最低的，對TSM來說，進入LEC或許花費不菲，但是之后的運營成本則會低于在LCS賽區。
▲圖說：LCS與LEC官方贊助商對比
而TSM拋出的第二和第三個理由實際上是一個連環的問題。LCS聯盟缺乏競爭力是多個方面的因素。從賽區歷史上，LCS在四大賽區中一直都是墊底的存在，比排第三的LEC差距都不小，后者至少有Fnatic和G2拿到過世界大賽的冠軍。
從賽制上來說，LCS的競爭性也不夠強，LCK與LPL在常規賽中實行的是BO3的賽制，也即三局兩勝的制度，而LCS則是BO1。更多的局數無論是對教練的BP、戰術儲備，還是對選手的英雄池、專注度、臨場調整等等，都是更大的考驗。
近年LCS的人才凋敝也到了肉眼可見的地步，TSM目前的上單選手Solo已經29歲“高齡”，當年助SKT奪得世界冠軍的Impact今年也已經27歲，還能在EG穩定擔任首發，這在中韓這樣的賽區是不可想象的。沒有新人來“后浪推前浪”，LCS聯盟就像一個垂垂老矣的人，競爭力可想而知。
競爭力低下進而影響的是聯盟的收視率，根據網站Twitch Tracker過去30天的數據，北美Twitch平臺上平均觀看人數最高的英雄聯盟電競頻道是LCK韓文流，LEC與LCK英文流分列2、3，LCS僅排名第4。英雄聯盟的電競頻道在峰值收視上依然獨占鰲頭，但是平均觀看人數上已經比不過《APEX：英雄》以及火箭聯盟，雖說有頻道分流的影響，但新電競項目的崛起也是不爭的事實，這是整個北美電競的現狀，英雄聯盟的影響力在逐漸降低。
而玩家人數的減少就與聯盟競爭力下降形成了一個循環，加上北美玩家可選擇的電競項目多，FPS品類更受青睞等等的外部因素，英雄聯盟在北美就像一個下沉的漩渦，僅靠它自己已經很難止住頹勢。
3. LCS的問題是個案嗎？至少我們要打個預防針
每個賽區由于玩家社區文化和經濟投入等的差異，都會形成自己的問題。像TSM正在考慮加入的LEC賽區就是一個例子。由于歐洲的政治經濟文化等的統一度非常高，最初賽區組建時范圍就囊括了歐洲地區，而不是在某個國家中建立，這在早期隊伍比較少的時候也更容易使各國的強隊在一個賽事中競爭。
但是隨著英雄聯盟電競的發展，歐洲地區電競的下沉也很迅速，根據Esports Charts網站的統計，截至目前LEC夏季賽的峰值觀看人數約為30萬人，而法國聯賽（LFL）以及西班牙聯賽（LVP SuperLiga）的峰值也達到了20萬人左右，在部分賽程有所沖突的情況下，一定程度上會將LEC的觀眾分流下沉到了國家聯賽當中。
而從整個英雄聯盟游戲的角度來看，在成熟之后的緩慢衰退期是一個必然的過程。從數據網站ActivePlayer的統計來看，代表玩家增減的黑色條形在過去兩年多數時間處于比較平衡的狀態，這正是一款游戲在成熟期的標志，但在2019與2020年也出現了幾次幅度比較大的玩家流失。
▲英雄聯盟玩家統計圖，黑色為每月玩家數量的增減
從游戲設計的角度，像英雄聯盟這樣已經超過10年的游戲很難再設計出令人驚艷的機制，甚至游戲的英雄平衡也并不容易做。而游戲里老玩家太多對新人也非常不友好，幾個因素之下，英雄聯盟在吸引新鮮血液的方面處于劣勢當中，這幾乎也是老電競項目的共同問題。當然由于英雄聯盟過億的玩家基數以及電競上的成熟，它的衰退會持續很長時間。
在這樣一個時間段，LPL賽區迎來了自己的巔峰期，對于中國商家來說，這應該是與LPL合作最好的時期了。而以LPL賽區強大的造血能力來看，LCS的問題不會很快出現在我們身上，倒是未來幾年戰隊和選手的“內卷”可能會愈演愈烈，對于選手來說，去其他賽區或者同類項目謀求發展可能會是更多人的選擇，這是否會制造新的商機，也是一個值得期待的點，英雄聯盟電競的變局已經在逐步加快當中，新的問題和機遇都在逐漸暴露出來，但是想要再有之前那樣的紅利，確實是不太可能了。
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