來自中國的“新獨角獸正在長成”。
這不是美國媒體對中國公司的商業報道，而是Newsday給韓旭做的人物特寫的開篇定調。這位已長到2米08的22歲河北姑娘，正用自己的全面技術征服著紐約乃至全美的球迷，向著全明星的目標邁進。
1100多公里外的芝加哥，23歲的李月汝在經歷了近兩個月的磨合期后開始融入球隊，她所在的天空隊是WNBA上賽季冠軍，本賽季的目標非常明確，就是衛冕，成熟體系對新人無疑存在挑戰，但這似乎并沒有讓李月汝畏懼。
美國頂級職業體育賽場上一次出現中國德比，還要追溯到2010年11月11日的姚易對決，時隔12年，中國德比正式登陸WNBA。如果說6月13日韓旭和李月汝的首次交鋒是開胃菜，那7月24日的二番戰無疑更值得期待。
“國內很多球迷希望在美國賽場上看到中國德比，能在這里和韓旭相遇，無論對于我們個人還是國內球迷，都是一件不錯的事情，”李月汝說。
順勢而為，女籃金花時逢女子體育崛起時
和剛慶祝完75周年的NBA相比，WNBA才進行到第26個賽季，不過即便如此，她已經是美國持續時間最長的女子職業體育聯盟。
自1996年成立至今，WNBA一共經歷了兩次大的品牌調整：第一次是在2013年，當時主要目標是提升女子體育項目在美國的影響力；另一次從2019年延續至今，這次品牌換新主要是更重視球員個人和社交媒體，當時人事上還有個大變化——挖來德勤CEO 凱西·英格伯特（Cathy Engelbert）出任總裁，她也成為了北美主流職業體育賽事的首位女掌門人。
有意思的是，WNBA這兩次調整都伴隨著logo升級，從發型變化（短發、長發到丸子頭），到顏色和邊框的選擇，無不展示著理念和時代背景的變化。
在英格伯特的領導下，WNBA這幾年逆勢上揚，連疫情都沒有阻擋聯盟前進的步伐。在女子運動和女性議題愈發火熱的當下，WNBA鼓勵球員們自由表達，甚至為她們搭建各類平臺、營造輿論場，而球員們同時通過籃球來展現女性魅力，讓更多16-34歲年輕人成為其鐵桿粉絲，這些粉絲和球員一起，正在形成獨特的社區文化和品牌形象。
比如中國球迷早已熟悉的球星潮流裝扮入場照，WNBA將其設計成了專屬活動——The W in Designer: Flyest Fits of the Week，每周評選最酷的著裝搭配。韓旭也積極參與其中，其帶著東方美學的著裝也引起不少美國球迷的注意，此外她還積極參加電影節等場外活動，通過微博等社交媒體經常互動，在國內外展示中國新時代女性的另一面。
數據更有說服力。ESPN官方統計，2021賽季，WNBA在全美的場均收視人數達到30.6萬人；對應的現場觀眾人數也在上漲，西雅圖風暴隊的官方數據是場均到場已過萬；贊助商蜂擁而至，聯盟這賽季前的合作伙伴數量已達38個……最有說服力的可能還是這條消息，今年初，WNBA完成7500萬美元融資，投資方包括美國前國務卿康多莉扎·賴斯，聯盟總體估值達到10億美元。
即便如此，WNBA目前或許仍處在價值洼地。以收視人數為例，30.6萬跟同期的NBA（119萬，ESPN數據）相比仍有不小差距，但如果類比定位和功能更相似的美國職業足球大聯盟MLS，會有不一樣的發現，兩者類似的比賽檔期、差不多的比賽數量、相當的收視規模，但MLS球隊的平均估值已經超過5億美元，而WNBA球隊的估值還不到5000萬。
回到韓旭和李月汝，她們征戰WNBA，一方面是世界頂級籃球聯賽對中國年輕球員的認可，能幫助她們進一步成長，另一方面也是中國女籃金花向世界展示中國實力，成為中美文化交流的橋梁，就像當年姚明和易建聯所做的那樣，這是中國德比的另一層重要意義。
厚積薄發，韓旭和李月汝都在做好自己
李月汝和韓旭的WNBA夢想，都起源于2019年選秀，前者是第三輪第11位，后者是次輪第2位，這是繼1997年的鄭海霞（第二輪第16順位，洛杉磯火花隊）后時隔22年再次有中國球員獲選。韓旭當年被紐約自由人選中后一個月就登上了WNBA賽場，而李月汝被亞特蘭大夢想隊選中后，簽約權兩次轉手，從洛杉磯火花到芝加哥天空，今年本來要留在國內專心備戰亞運會，后因亞運會延期重新獲得機會，5月底赴美征戰。
跟姚易不同，女籃金花沒那么多的明星光環，她們要從替補甚至邊緣球員打起，通過努力和實力贏得隊友和主教練的信任。
韓旭是過來人，有了上次的經驗，加上沒換隊環境都比較熟，老板還是蔡崇信，適應起來明顯要快——從2019年打17場、場均8分鐘到這賽季已打20場、場均超過18分鐘。今年7月7日對陣西部排名第一的拉斯維加斯力量隊就是最好的例證，她出戰19分鐘，12中11砍下24分，另外還貢獻8個籃板和3次助攻，全場沒有失誤，讓很多中國球迷想起了姚明當年在火箭11投全中的高效壯舉。
▲韓旭和蔡崇信（右）交流。
同樣讓人開心的還有韓旭賽后的發言：“雖然她們是西部第一，但是又怎么樣呢？只要我們能做好自己，我們就是最棒的！”這種表現和自信，是外籍球員在球隊立足的關鍵，也是當下社會需要的女子力的絕佳體現。
比起韓旭，李月汝面臨的挑戰要大一些，她加盟的是衛冕冠軍芝加哥天空隊，陣容和體系打法相對成熟，而且在中鋒位置上，李月汝還面臨三個老將的出場時間競爭，其中一人是中國球迷熟知的、有“女飛人”之稱的坎丹斯·帕克。
李月汝目前仍在板凳席末端等待機會，但球隊上下都對她抱有期待，主教練詹姆斯·韋德（James Wade）說：“李月汝在中國乃至國際上都是知名球員，她能為球隊帶來很多價值，這既關乎我們的未來，也關乎我們的現在。”
好消息是，李月汝在上個月新簽了贊助商，她當時在微博上寫道：“什么是女子力？用12年的時間，用每一次賽場拼搏，讓世界看見我的答案。”
像韓旭和李月汝一樣，幾乎同一個時期，加盟澳大利亞聯賽的周琦和劉傳興，在夏季聯賽打拼的曾凡博、張鎮麟、郭昊文、余嘉豪等年輕人，都在以各自的方式追逐籃球夢想，他們可能沒有當初“移動長城”那樣的高起點，甚至外界關注度也相對低一些，但他們陽光自信、努力踏實，一步一步往前邁，也在迎來屬于他們的時代，同樣值得我們關注。
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