2月底在克利夫蘭舉辦的NBA全明星周末，“三球”拉梅洛·鮑爾（LaMelo Ball）一定是最忙碌的球員之一。
北京時間2月8日，由于杜蘭特隊的傷病情況，夏洛特黃蜂隊的鮑爾得以遞補參加全明星正賽，他也成為聯盟歷史上參加正賽第四年輕的球員。除了正賽外，鮑爾此前還確定參加全明星周末的新秀挑戰賽。
而在場下，鮑爾同樣忙碌。
1月25日，鮑爾宣布與面對大眾的民間電競賽事平臺One Up合作，推出自己的電競品牌MB1 Gaming，將通過電競錦標賽、獨家內容和周邊產品，加強與球迷之間的交流。
1月29日，MB1 Gaming舉辦的首屆NBA 2K邀請賽拉開帷幕，排名最高的四名選手能參加2月19日在克利夫蘭舉行的決賽，爭奪2.5萬美元的獎金。這個時間節點恰好趕上NBA全明星周末。
有意思的是，2018年創辦One Up的布蘭登·皮茨（Brandon Pitts）是克利夫蘭本地人，他曾在大學籃球校隊擔任控球后衛，但因為前交叉韌帶兩度受傷而被迫放棄籃球夢想，電競成了他的新事業。
在One Up的賽事平臺上，任何人都可以作為主辦者組織電競賽事。通過注冊，他們的賽事信息會被掛在平臺上，供有意參賽的玩家報名。賽事主辦者需要向平臺繳納一筆599美元的一次性費用，參賽者則需要根據參加比賽規模的不同，繳納一筆報名費，這筆報名費通常在40-50美元左右。One Up會另外從報名費中抽取15%的分成，賽事主辦方則抽取30%，剩下的55%就是比賽的獎金。
疫情期間，One Up迅速走紅。皮茨2020年在接受《今日美國》采訪時透露，One Up僅4月就有超過1萬場比賽，這個數字幾乎是平日里的兩倍。與此同時，注冊用戶和付費用戶數量也在大幅增長。亮眼的數據幫助One Up在半年內拿到兩輪合計610萬美元的融資，NBA球員維克多·奧拉迪波（Victor Oladipo）和NFL球員丹澤爾·沃德（Denzel Ward）都參與其中。
但從One Up的生態來看，隨著時間的推移，賽事獎金必然會被少數精英玩家所壟斷。這些優秀玩家在打出自己名氣的同時，其他玩家也會更傾向于避開和他們之間的較量。在這樣的環境下，扮演“獵物”角色的普通玩家數量勢必會減少，作為精英玩家的“獵人”也會逐一退場。
為了避免用戶流失，One Up祭出了體育明星辦賽、參賽的套路。德里克·瓊斯（Derrick Jones）、特里·羅齊爾（Terry Rozier）和投資人奧拉迪波等球星都曾擔任賽事的主辦人。對于普通玩家而言，即便拿不到獎金，能與球星們同臺競技也是吸引他們參賽的重要因素。
顯然，One Up與鮑爾合作推廣MB1 Gaming也有借球星名氣推廣平臺和賽事這方面的考慮。
年僅20歲的鮑爾除了打球，平常也會玩NBA 2K、《堡壘之夜》和《使命召喚》等游戲，他覺得可以通過自己的電競愛好拓寬粉絲群體。“當我不打球時，我就會去打游戲。這（MB1 Gaming）是我培養新粉絲的辦法，也能讓電競選手們通過自己的技術掙到錢。”鮑爾在接受Press Informant采訪時說道。
實際上，不只是One Up和鮑爾想找粉絲、做宣傳，彪馬也看準了這樣的機會，于是決定贊助MB1 Gaming的NBA 2K邀請賽。
作為鮑爾的贊助商，彪馬其實在電競方面已有自己的布局。早在2019年1月，彪馬就與電競戰隊Cloud9簽訂合作協議，并在10月發布了面向電競游戲愛好者的服裝系列，在雙方的官網同步上線，售價在25-75美元之間。
其實不管是One Up的MB1 Gaming，還是彪馬的MB.01系列，最終的品牌價值很大程度上會由“MB1”這個符號決定。
拉瓦爾·鮑爾（LaVar Ball）自創品牌Big Baller Brand，3B也代表他的三個兒子，曾一度夸海口要做成世界品牌，但后來出現管理問題，品牌逐漸沒了聲量。老大朗佐·鮑爾（Lonzo Ball）被湖人在首輪第二順位選中，人氣飆升，背靠好萊塢還出過真人秀，后來被交易至公牛隊，人氣降了下來；老二利安吉洛·鮑爾（LiAngelo Ball）籃球天賦相對較差，到處流浪沒獲得機會，反倒是一直背負偷竊的壞名聲。
拉梅洛目前是球爹最風光的兒子。早在2017年8月，球爹就為還是高中生的三兒子推出了簽名鞋Melo Ball 1代，讓他成為史上擁有簽名鞋最年輕的籃球運動員。即便是推出簽名鞋可能斷送拉梅洛的NCAA生涯，他們也決定要豪賭一把。鮑爾最終確實沒有進入NCAA，而是在澳大利亞國家籃球聯賽（NBL）征戰一年后，通過選秀大會進入NBA。
事實證明，鮑爾這場豪賭確實賭對了。2020年8月，在NBA選秀大會開始前，彪馬就與鮑爾完成簽約。據福布斯報道，這是一份價值1億美元的合同。而在隨后的選秀大會上，黃蜂隊也為鮑爾送上一份4年3560萬美元的合同。據Celebrity Net Worth估算，鮑爾目前的資產凈值達2000萬美元。
在新秀賽季，盡管鮑爾因為手腕傷病缺席了不少比賽，但最終還是憑借場均15.7分、5.9籃板、6.1助攻和1.6搶斷的數據拿下最佳新秀，其中助攻、搶斷數據都是該屆新秀之最。數據、獎項兼得，球風靈動，鮑爾的人氣也迅速飆升，目前Instagram的粉絲數已經突破790萬。
因此，彪馬自2018年重啟籃球業務以來的首個簽名鞋名額自然也落到了鮑爾頭上。在鮑爾之前，彪馬只為沃爾特·弗雷澤（Walt Frazier）、拉爾夫·桑普森（Ralph Sampson）和文斯·卡特（Vince Carter）這三位籃球運動員推出過簽名鞋。而且據The Undefeated統計，在NBA 75年的歷史里，擁有自己簽名鞋的球員不超過85人，而鮑爾年僅20歲就擁有了自己的簽名鞋。
拿下最佳新秀、推出簽名鞋、進入全明星正賽，鮑爾的籃球之路越走越順。如今進軍電競領域，也是嘗試著豐富“MB1”的內涵，進而提升他和品牌的影響力。鮑爾在中國也有生意，他跟王牌化身合作推出了自己的盲盒產品。
未來除了辦比賽，MB1 Gaming還有更大的野心。“與其籌建一支電競戰隊，我更愿意打造自己的電競品牌和社區。未來我希望能挖掘到一些頂級的電競選手，讓他們加入我的戰隊。”鮑爾在回復Business of Esports的郵件中寫道。
看起來，球爹當初未竟的商業野心，他三兒子有望幫他實現。
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