英超不會減速，不會延期，更不會取消。
北京時間12月20日晚間，英超聯(lián)賽官方發(fā)表聲明，表示“盡管多家俱樂部正在經(jīng)歷疫情的挑戰(zhàn)，但聯(lián)賽仍將在安全的情況下繼續(xù)當前的賽程安排”。
這一決定或許讓人失望，但并不出乎意外。
一個大背景是英國社會目前仍在“常態(tài)化運行”。根據(jù)英國首相鮑里斯·約翰遜頒布的現(xiàn)行疫情防控B計劃，接下來的圣誕派對不會被取消，酒吧等娛樂場所也不會歇業(yè)。
盡管當?shù)毓册t(yī)療資源正在進入新一輪滿負荷運轉(zhuǎn)的風(fēng)險之中——據(jù)《衛(wèi)報》12月16日報道，英格蘭地區(qū)94%的醫(yī)院滿員，81%的重癥監(jiān)護病床被占用。倫敦市長也于上周六宣布了城市進入“重大事件狀態(tài)”。
因此，在大的政策發(fā)生變化之前，維持聯(lián)賽正常運營，成為英超作為商業(yè)體的唯一選擇。
聯(lián)賽一旦面臨停擺或延期，他們不僅要處理賽程重新排期這樣的技術(shù)性問題，更要承受贊助商、轉(zhuǎn)播商、門票收入等多方經(jīng)濟損失。根據(jù)英超CEO里卡多·馬斯特斯透露，去年3-6月的那次停擺，就讓英超所有俱樂部損失了20億英鎊，包括3.3億的版權(quán)收入。
既然如此，以疫情之名，俱樂部和英超這一輪討論還在爭論些什么呢？
1.更改賽程，不全是因為奧密克戎
根據(jù)The Athletic報道，北京時間本周一晚間，英超各俱樂部管理層和聯(lián)賽管理者通過Zoom進行了一次線上會議。
會議的一個核心問題，就是以利物浦、阿森納為代表的俱樂部希望推遲第20輪英超聯(lián)賽的比賽時間。
這是一個很吊詭的命題。
上周末，英超剛剛結(jié)束了第18輪的比賽，總共有6場比賽（共10場）由于疫情原因宣布延期進行。如果是出于競技因素（疫情感染導(dǎo)致陣容不齊），那么也應(yīng)該推遲的也是本周末率先進行第19輪來聯(lián)賽才對。
那么為什么要選擇第20輪聯(lián)賽呢？為什么阿森納和利物浦會以“出頭鳥”的形式進行表態(tài)？
這就不得不提到英超著名的“圣誕-新年”賽程。
眾所周知，英超是歐洲五大聯(lián)賽中唯一沒有設(shè)置冬歇期的聯(lián)賽。在其他球員享受圣誕假期的時候，英超的球員們反而要面臨比平常更密集的賽程。
以本賽季的阿森納為例，按照計劃，他們要在12月26日到1月1日的這周，進行3場比賽。其中前兩場之間的開球間隔不足48小時，比賽地卻相隔近兩百公里。
利物浦的情況要稍微好一些，至少他們不用在新年當天進行比賽。但從更長的時間線上，他們也面臨著巨大的消耗。在11月的國際比賽日結(jié)束后，他們要在36天里踢11場比賽——包括9場英超、1場歐冠客場（飛到意大利）和1場聯(lián)賽杯。
要知道，哪怕是被吐槽“趕進度”的賽會制中超，賽程也沒有這么“恐怖”。
而他們暴脾氣的德國教練克洛普已經(jīng)就“保護球員”的話題發(fā)表過無數(shù)次觀點了。包括不喜歡英國人的圣誕新年賽程，希望取消足總杯的重賽制度，以及在疫情期間保持每場比賽5個換人名額（只有英超不是這樣）。
▲“圣誕-新年”賽程是英超的著名傳統(tǒng)。
但英超也很委屈。
第一，這個賽季的密集賽程不完全是由他們造成的。
去年疫情導(dǎo)致了大量國際比賽的延期。這些比賽都要在今年和明年上半年里盡快完成補賽，尤其是各大洲的世界杯預(yù)選賽。所以FIFA國際比賽日增多了，賽程就必然更緊湊。
第二，圣誕新年賽程是他們重要的收入支柱。
從線下角度來講，圣誕就是英國人的春節(jié)，上座率往往是一個賽季的峰值。以曼聯(lián)為例，他們過去5個賽季中有2個上座紀錄都在圣誕期間創(chuàng)造——都接近75000人。
從轉(zhuǎn)播商的角度，英國更有一個不想得罪的金主：亞馬遜。后者從2019-20賽季開始正式和英超合作，雙方簽訂了3年價值9000萬鎊的合作，每年圣誕期間都將有一整輪聯(lián)賽（10場）屬于Amazon Prime獨家播出。之所以選擇這個事件，背后的核心邏輯是節(jié)日期間亞馬遜母公司的電商業(yè)務(wù)將達到峰值。
重要的是，亞馬遜近年依靠旗下的流媒體平臺，已經(jīng)成為了北美職業(yè)體育聯(lián)賽版權(quán)談判中的重要買家。盡力維護好和這個客戶之間的關(guān)系，也是英超為未來可能增長點進行的重要考量。
▲亞馬遜已經(jīng)為圣誕賽程的獨家轉(zhuǎn)播做了大量宣傳和廣告投放。
事實上，面對新一輪疫情的沖擊，大多數(shù)職業(yè)體育聯(lián)賽的決定都是盡可能確保賽季正常打完。懶熊體育從知情人士處得到消息，鑒于目前的停賽以及眾多被延遲的比賽，NHL聯(lián)盟決定出臺規(guī)則禁止其球員參加冬奧會冰球比賽，預(yù)計官方很快將宣布此規(guī)定。
所以最終的結(jié)論也就很簡單了。英超官方拒絕了少數(shù)俱樂部提出的關(guān)于“延期進行第20輪聯(lián)賽”的提議，至于另一個選項“徹底提前結(jié)束本賽季聯(lián)賽”，根據(jù)《泰晤士報》等多家媒體的消息，甚至沒有一家英超俱樂部代表投出贊同票。
當然，也會有一些小糖果被給到了俱樂部。比如英足總宣布，取消了足總杯第四輪打平重賽的計劃。
2.英超防疫：老板們說了算
回到會議本身。根據(jù)The Athletic報道，會議中關(guān)于聯(lián)賽后續(xù)走勢的一系列討論，都是“由俱樂部提出，但決定權(quán)在英超董事手中”。
這種“一言堂”式的決策機制，恰恰是英超本賽季面臨疫情突發(fā)情況的典型處理方式。
舉個例子，在“何種情況下應(yīng)該推遲比賽這件事”上，NBA和歐足聯(lián)都有明確的數(shù)字規(guī)定。前者在防疫規(guī)定中明確寫到，如果一線隊可參賽人數(shù)不足8人，比賽就將延期；而后者則要求每支球隊名單中至少擁有14人（包括一名門將）具備，比賽才能正常進行。
而英超并沒有一個針對感染人數(shù)的明確標準。現(xiàn)有的機制仍然是“聯(lián)盟說了算”。即俱樂部可以就自身情況申請延期比賽，具體結(jié)果仍由英超董事會討論決定。
英超官方對媒體給出的解釋是，僅靠感染數(shù)字做決定不夠靈活。他們舉出了兩個相對特殊的例子：如果一支球隊只有3例感染，但都發(fā)生在一線隊守門員身上，那么比賽很難進行；而如果沒有感染，但俱樂部訓(xùn)練場被衛(wèi)生部門要求關(guān)閉，球隊也可以被視為在不公平條件下備戰(zhàn)。
總之，在沒有明文規(guī)定的情況下，一切靠聯(lián)盟里的決策層說了算。
包括做出決定的時間。原定于12月12日進行的熱刺對陣布萊頓的比賽，在開賽前3天就宣布延期；而計劃于上周六進行的維拉和伯恩利的比賽，則是在開賽前2小時才最終做出延期決定。
不止是聯(lián)盟和俱樂部的關(guān)系，在俱樂部和球員關(guān)于疫情的溝通中，老板們也占據(jù)了絕對的話語權(quán)。
疫苗是一個讓管理層感到頭疼的話題。根據(jù)英超官方最新發(fā)布公布的數(shù)據(jù)，仍有16%的球員尚未接種疫苗。而在意甲，已經(jīng)有超過98%的球員完成了兩次接種。這或許也是為什么英超各隊出現(xiàn)遠多于其他聯(lián)賽感染的重要原因。
老板們希望球員接種，畢竟他們付著超高的薪水。
有的人甚至直接撂下了狠話。伯恩利俱樂部主席Alan Pace在接受BBC蘭開夏郡電臺采訪時說：“如果球員選擇不接種疫苗，那么也許他們可以選擇另一份工作。”
這或者可以視作代表英超眾多美國老板態(tài)度的一段發(fā)言。Alan Pace是伯恩利俱樂部大股東ALK Capital的合伙人。2020年底ALK Capital完成對伯恩利俱樂部多數(shù)股權(quán)收購后，他上任俱樂部主席一職。
利物浦主教練克洛普也在此前對媒體暗示，沒有接種疫苗的球員將對集體的健康產(chǎn)生威脅，他并不打算在冬窗簽下這樣的球員。
英超官方似乎也在合理地利用一些規(guī)則督促球員盡快接種。譬如面對新一輪疫情將過去的“一周雙測”改成了“每日一測”，并且將在每月公布疫苗接種情況，試圖通過媒體適當施壓。
至于未來的走向，克洛普和阿爾特塔顯然說了不算，甚至連英超聯(lián)盟也說了不算，他們現(xiàn)階段就受制于轉(zhuǎn)播商。而一旦政策發(fā)生變化，他們也必須要服從政府的最新防疫規(guī)定。英國衛(wèi)生大臣賽義德·賈維德已經(jīng)發(fā)表聲明，表示“拒絕保證圣誕節(jié)前不會實施更嚴厲的政策”。
相似的轉(zhuǎn)變在去年3月曾經(jīng)發(fā)生過一次，就在英超宣布正常進行之后的數(shù)天，嚴峻的防疫形勢就導(dǎo)致了賽事的停擺。
當然，誰都不希望看到這種情況再發(fā)生一次。
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