如果把冬奧會比作一桌宴席，男子冰球比賽就是佛跳墻，而NHL球員就是佛跳墻里的鮑魚海參。“鮑魚海參”們現已確定加入北京冬奧會的豪華套餐。
NHL球員對冬奧會很重要
北京時間9月3日，北美職業冰球聯盟（NHL）與北美職業冰球聯賽球員工會（NHLPA）宣布與國際冰球聯合會（IIHF，下簡稱國際冰聯）達成一致，將允許NHL球員參加2022年北京冬奧會。這也是繼2014年索契冬奧會后，NHL球員時隔8年重返奧運的舞臺。
冰球是冬奧會唯一的團體球類比賽項目，也是壓軸項目，男子冰球更是重中之重，決賽通常在冬奧會最后舉行。從商業價值上看，冰球一直以來都是冬奧會的收視大旗，原因除了冰球運動本身的魅力，還有NHL球星帶來的粉絲效應。NHL是世界冰球第一大聯賽，相當于NBA在籃球中的地位，集中了世界上最優秀的一批冰球運動員。
1995年，國際奧委會（IOC）、國際冰聯、NHL、NHLPA四方達成協議，允許聯盟球員參與冬奧。從1998年長野冬奧會開始到2014年索契冬奧會，NHL球員均未缺席。
NHL球員代表國家隊參加冬奧會本來是件好事，NHL可以借由冬奧平臺拓展東道主甚至全球市場，冬奧也能靠NHL球星賺得眼球，拉動贊助收益。雖然看似雙贏，但在球員到底能不能去冬奧的背后，幾個話事方之間卻有著復雜的博弈。
缺席平昌冬奧有隱情
2018年平昌冬奧會，這種博弈就導致幾方最終“談崩”，結果就是NHL球星集體缺席。這也是NHL自長野冬奧會以來第一次缺席冬奧會，而平昌也成了冰球項目星光最黯淡的一屆冬奧會。
表面上看，缺席的導火索是NHL和IOC在NHL球員和賓客的交通費、保險費和住宿費到底誰埋單的問題上沒談攏（2014年索契冬奧會，這筆費用為1400萬美元左右）。以往幾屆冬奧會，交通保險費都是由IOC、國際冰聯和主辦方共同承擔。但平昌冬奧招商情況不理想，東道主無力負擔這筆費用。而IOC方面也不愿意給NHL開小灶，得罪其他職業聯盟，而NHL覺得自己為了冬奧暫停了比賽、做出了犧牲，不能“賠了夫人又折兵”，因此拒絕掏錢。最終導致2017年4月，NHL宣布禁止其麾下球員參加平昌冬奧會。
費用的問題只是表象和導火索，但NHL拒絕平昌的深層原因在于NHL算了算成本和收益，覺得不合算。
和NBA等聯盟不同，NHL球員要參加冬奧會聯賽就要停擺三周左右，比如這次為了北京冬奧，NHL就計劃從2022年2月3日到2月22日暫停常規賽。冬奧會在2月前后的冬季舉行，這時和NHL同為北美四大職業聯賽的橄欖球聯盟NFL和棒球大聯盟MLB都處在休賽期，正是NHL奪回收視率、上座率和商業收入的好機會，空窗三周勢必會造成損失。另外身價高昂的球員們參加冬奧還可能遭遇傷病等問題，幾乎每屆冬奧會都有NHL球員代表國家隊參賽導致賽季報銷的事件，因此各俱樂部的老板對球員參加冬奧會也并不熱心。
而從收益上看，IOC遲遲不愿給予NHL冬奧會的傳播版權，換句話說，NHL從冬奧中獲得的曝光相當有限。當然，還有一個深層的原因，是NHL“看不上”韓國的市場。
成本和收益的不對等，讓NHL在盤算之后拒絕貼錢參賽。對NHL的不配合，IOC甚至放出類似“不來平昌，北京也不用來了”的狠話，但無濟于事。NHL球星的缺席，最終導致平昌冬奧冰球比賽收視率狂降40%，球票和衍生品收入下降70%，國際冰聯因此覺得臉上無光，根據美聯社報道，主席法塞爾表示，這樣的尷尬局面絕不能在北京上演。
但北京冬奧又是另一個故事。
在平昌冬奧的不歡而散之后，NHL和IOC以及國際冰聯在北京周期到來的時候就愿意坐下來好好談談了。
但分歧仍需要解決。2020年年初，國際冰聯主席法塞爾打破堅冰，飛赴美國和NHL高層開展一系列會談。去年，NHL也提出了幾項要求，其中包括在冬奧會中露出聯盟的logo和廣告，在NHL官方網站或電視平臺NHL Network上播放冬奧會集錦等媒體權益。NHL在這次會議上一度以為自己占了上風。
不過IOC和國際冰聯并不愿意向NHL妥協，而是另有盤算。因為當時正值NHL需要球員工會簽署新一周期勞資協議的當口，而IOC和國際冰聯知道一些迫切想參加奧運會的球員會給NHL施加壓力。這招“圍魏救趙”奏效了，在去年７月達成的新勞資協議中，就出現了允許球員參加2022和2026冬奧會的條款。至此NHL球員參加冬奧的事情也算露出了曙光。
雖然NHL留了一手，強調運動員最終能否實現這一權利，要取決于NHL、球員工會和國際冰聯、IOC最終能否達成一致。不過這次IOC和國際冰聯也早就一改平昌冬奧時的“摳門”，承包了球員們參加北京冬奧的保險和交通費用。
當然，中國冰球的巨大發展潛力和市場空間，也是幾方最終能攜起手來的重要原因。
NHL球員回歸后對中國隊影響幾何
對中國隊來說，NHL大牌們的加入并不是個好消息。NHL雖然是北美冰球聯賽，但其中不僅有美加兩國的球員，而是集合了世界范圍最優秀的冰球運動員，包括各國家隊的當家球星。根據NHL球員工會去年的估計，將有約200名NHL球員將參加北京冬奧，這些球員將讓各隊的實力水漲船高。
▲NHL最好的球員之一亞歷克斯·奧維契金很可能代表俄羅斯參賽，大批NHL球員的加入會造成各國家隊實力的集體“通脹”。
中國隊本來是碰不到這次參加冬奧會的隊伍的。
因為冰球運動在國家之間發展不平衡，為避免過大的比分，冰球世錦賽是按各個國家的水平，分組別舉行。目前世界男子冰球一共有8個組別，水平最高的是頂級組，水平最弱的球隊被分在丁組，每個組別每年都會舉行一屆各自的世錦賽，根據成績產生升組降組的球隊。目前中國男冰處于乙級A組，屬于第4檔次，而參加本次冬奧會的其他所有隊伍都屬于頂級組，中國隊和他們中間還隔著甲級A組和甲級B組。
和足球世界杯以及夏奧會的足球比賽不同，冬奧會東道主球隊本來沒有直通優待，但國際冰聯在東道主是否能進入冬奧會上有一定的自由量裁權。中國隊這次被拔高進入“尖子班”，源于國際冰聯的推動。2018年，國際冰聯會議全票通過中國男女冰球隊獲得2022年冬奧會直通資格，這還是冰球史上第一次直接保送東道主。
本次北京冬奧的男子冰球比賽共有12支球隊，分為A、B、C三個小組。這次比賽的分組并不是抽簽抽出來的，而是按照世界排名蛇形分組。也就是：
A組：加拿大（1）、美國（6）、德國（7）、中國（12）
B組：俄羅斯（2）、捷克（5）、瑞士（8）、資格賽1（11）
C組：芬蘭（3）、瑞典（4）、資格賽2（9）、資格賽3（10）
第一次參加冬奧會的中國男冰目前世界排名是第32名，是這次北京冬奧的12號種子，也就是最末位。這種S型分組方式造成了中國隊最終被分在了死亡小組A組。這個組有多死亡？大概相當于中國男籃在籃球世界杯小組賽和兩支夢之隊、西班牙分在同一組。為什么是兩支夢之隊？世界冰球的格局是兩超多強，美國和加拿大就是其中“兩超”，大批精英NHL球員坐鎮的美加兩隊在冰球世界擁有絕對實力，因此世界冰球主要賽事的冠軍基本都是美國和加拿大輪流坐莊。中國隊小組賽的另一個隊手是在NHL球星缺席的平昌冬奧拿到銀牌的德國隊。
▲中國隊如此差的分組形勢也和NHL在平昌的缺席有關，當時沒有了巨星的美國隊連8強都沒有進去，這導致其在北京冬奧分組出爐時排名落到第6，這才出現了A組集齊了加拿大和美國兩支超級強隊的情況。
直通冬奧和分組形勢也最終促成中國隊終于引入華裔球員。7月30日，昆侖鴻星冰球俱樂部發布公告稱“男、女子冰球國家隊將以北京、深圳昆侖鴻星冰球俱樂部的名義參加2021-2022賽季俄羅斯男、女子冰球聯賽（KHL/WHL）”，以國外聯賽為平臺為冬奧備戰。8月8日，俱樂部公布了新賽季的名單，其中近半數為華裔球員。
▲中國的人口基數和市場潛力，是國際冰聯保送中國隊背后的重要原因之一。
即使加入華裔球員讓國字號球隊的實力都將大增。但男子比賽競爭激烈，中國隊的實力在冬奧會上仍顯不足。因此集齊了冰球世界“兩超”、平昌冬奧會亞軍和首次參賽的中國隊的A組，將成為實力差距最大的一個小組。而中國隊在A組墊底幾乎已成定局。根據冰球規則，北京冬奧冰球比賽將先進行小組單循環賽，3支獲頭名的隊伍和成績最好的第二名直接晉級8強。因此成為A組第一直接晉級的可能性為零，成為成績最好的第二名直接晉級的可能性也極小。
因此面對眾多NHL球星，中國隊在小組賽里更務實的目標是少輸球。冰球比賽的快節奏像杠桿一樣放大了雙方的實力差距，因此動輒出現大比分，甚至出現兩位數的分差也實屬正常。2017年的亞洲冬季運動會中國男隊就以0:10輸給引入歸化球員的韓國隊。而由于很多國人對冰球比賽并不了解，很容易把冰球和形式相似的足球進行比分對標，而這次在家門口作戰，冰球運動又不可避免吸引國人的目光。關切之下，中國隊如果在面對球星如云的美國隊和加拿大隊時出現兩位數的分差，輿論很可能被點燃。因此如何讓人們了解冰球的特點、產生合理的觀賽預期，其實是更大的挑戰。
按照平昌冬奧會的賽制，未能直接晉級的8支球隊球隊將按小組賽積分進行排名，分出5-12名。然后首尾互搏，也就是說第5名和第12名相遇，第6名和第11名相遇，以此類推決出剩下的4個8強名額。因此在小組賽幾乎確定墊底的中國隊，也很有可能“鎖定”第12名，從而在淘汰賽階段遭遇排名第5的強隊。即使中國隊交好運碰到11號種子丹麥和10號種子拉脫維亞這樣實力相對稍遜的球隊，想取勝也相當艱難，因為這兩支隊伍陣中也都有優秀的NHL球員。
▲在9月4日晚進行的KHL第二輪比賽中，昆侖鴻星在落后喀山雪豹隊三球的情況下逆轉4-3擊敗對手。而此前雙方的交手中，對手7勝3負占據上風。這場比賽昆侖鴻星的4粒進球全部由華裔球員打進。
苦澀的希望
雖然從比賽的角度看，NHL大牌的加入對中國隊并不是個好消息，起碼小組賽的結果幾乎必然是苦澀的。但如果打開視野以平常心看待，能和世界頂級球隊過招對中國冰球的進步未嘗不是個好事，而技不如人的苦澀，能讓人看清和正視中國冰球的水平，從長遠看也許能成為中國冰球發展的里程碑。
另外從球迷的角度看，NHL球星加入冬奧則絕對是個令人激動的消息。一些這個時代最好的冰球巨星終于要登上奧運舞臺。最具代表性的就是加拿大的當家球星康納·麥克戴維德（Connor McDavid），以速度著稱的麥克戴維德是這個星球上最優秀的進攻球員之一，但這位NHL的MVP卻從來沒有機會參加冬奧會。麥克戴維德曾多次公開表示，希望代表加拿大參加北京冬奧會，因此他明年幾乎肯定會出現在北京。
▲不出意外，麥克戴維德和美國隊的奧斯頓·馬修（Auston Matthews）等巨星都將來到北京。
在NHL球員獲準參加北京冬奧后，國際冰聯主席法塞爾不無感慨地說：“這很難，但我們做到了。NHL的球員上一次出現在冬奧會是2014年，如果這個問題這次不解決，有可能下一次他們出現在冬奧賽場就是2026年了，中間間隔了12年。這意味著整整一代球員將和冬奧會失之交臂。”
從長遠看，NHL巨星的北京之行，對主辦國、NHL、國際冰聯和IOC，甚至對冰球運動本身都是巨大的利好，對雖然小眾但仍在努力進步、未來充滿希望的中國冰球也是個好消息。
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NHL球員時隔八年重返冬奧，IOC與國際冰球聯合會愿承擔差旅、保險為主因
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