“展望未來，我們將抓住全球快速增長的電子競技經(jīng)濟(jì)中的機(jī)遇，預(yù)計(jì)今年全球電子競技經(jīng)濟(jì)市場將超過10億美元，預(yù)計(jì)到2022年將達(dá)到32億美元。”
2019年5月，達(dá)蒙·劉(Damon Lau)在接受《綜藝(Variety)》雜志采訪時(shí)給出了上述前景。達(dá)蒙·劉是老牌好萊塢經(jīng)紀(jì)公司聯(lián)合人才經(jīng)紀(jì)公司(United Talent Agency，以下簡稱UTA)電競部門負(fù)責(zé)人，負(fù)責(zé)管理旗下近100位電競選手、主播與內(nèi)容創(chuàng)作者。
UTA是四大經(jīng)紀(jì)公司之一，代理藝人包括約翰尼·德普(Johnny Depp)、哈里森·福特 (Harrison Ford)、漫威電影中“戰(zhàn)爭機(jī)器”的扮演者唐·錢德爾(Don Cheadle)等。其他三家經(jīng)紀(jì)公司分別是創(chuàng)新藝人經(jīng)紀(jì)公司(Creative Artists Agency，以下簡稱CAA)、巍美集團(tuán)(Endeavor，前身是WME-IMG，以下簡稱Endeavor集團(tuán))、國際創(chuàng)造管理公司(ICM Partners)。
上述這句言論代表著UTA公司在2018年后在電競市場的逐步押注。目前，UTA公司在電競領(lǐng)域邁出了并購和挖人兩步，快速構(gòu)建了初步的電競?cè)瞬藕蜕虡I(yè)體系基礎(chǔ)。
2018年6月，UTA公司收購達(dá)蒙·劉聯(lián)合創(chuàng)立的兩家電競經(jīng)紀(jì)公司Press X Agency、Everyday Influencers，在此基礎(chǔ)上組建了新的電競部門。憑借這兩筆收購，UTA公司一口氣獲得了90位電競選手與主播，包括《英雄聯(lián)盟》明星選手扎克里·布萊克 (Zaqueri Black，ID：Aphromoo)、保羅·博耶(Paul Boyer，ID：sOAZ)以及明星主播邁克爾·桑塔納(Michael Santana，ID：Imaqtpie)、伊瑪妮·安尼斯(Imane Anys，ID：Pokimane)等。
隨后是在今年4月初，前動(dòng)視(Activision)全球合作伙伴負(fù)責(zé)人安德·尼克爾(Ander Nickell)加入U(xiǎn)TA公司，擔(dān)任后者旗下電競部門的合作伙伴主管，負(fù)責(zé)幫助公司搭建電競領(lǐng)域的品牌合作伙伴體系。在動(dòng)視工作期間，他幫助公司游戲與百事、索尼、康卡斯特(Comcast)等品牌簽訂了多年合約，覆蓋《使命召喚(Call of Duty)》、《使命召喚：戰(zhàn)爭地帶》、《使命召喚》移動(dòng)版等多款游戲。
UTA公司也代表著老牌好萊塢經(jīng)紀(jì)公司對電競領(lǐng)域的逐漸重視。在過去幾年間，CAA公司、Endeavor集團(tuán)以及ICM Partners公司陸續(xù)通過投資收購、簽約合作、引入高管等不同的方式涉足電競領(lǐng)域，投入力度看上去都不小。
例如Endeavor集團(tuán)在2015年就做了并購與合作兩個(gè)大決策：收購電競公司Global eSports Management (GEM) ，聯(lián)合特納廣播公司(Turner Broadcasting System)推出新的電競聯(lián)賽E League，計(jì)劃次年播出20場現(xiàn)場比賽。
ICM Partners公司在電競領(lǐng)域同樣采取并購與合作兩個(gè)步驟，但步伐較慢。2018年6月E3電子娛樂展期間，ICM Partners公司與電競經(jīng)紀(jì)公司Evolved Talent Agency成立合資公司，同時(shí)向后者客戶開放公司所有服務(wù)。創(chuàng)立于2016年的Evolved Talent Agency公司業(yè)務(wù)覆蓋電競選手經(jīng)紀(jì)、數(shù)字娛樂內(nèi)容制作等業(yè)務(wù)，其中最大的業(yè)務(wù)還是電競選手經(jīng)紀(jì)業(yè)務(wù)。
隨后，ICM Partners公司在2020年10月收購英國最大的足球經(jīng)紀(jì)公司Stellar Group，后者代理的800個(gè)客戶覆蓋足球、NFL、曲棍球與電競等。作為這筆交易的參考，此前2016年《中國日報(bào)》報(bào)道稱，中國四個(gè)財(cái)團(tuán)可能出資超過1.4億美元并購Stellar Group。
▲NINJA/TWITCH。
與上述兩家公司不同的是，CAA主要是簽約。2020年10月，CAA公司先后簽下了兩個(gè)重要的電競資源：《堡壘之夜(Fortnite)》游戲主播泰勒·布萊文斯(Tyler Blevins，ID：Ninja)、電競公司100 Thieves。Ninja是最受關(guān)注的游戲主播之一。他在2018年聲名鵲起，長期擁有Twitch平臺(tái)最多付費(fèi)訂閱用戶數(shù)，這一地位直到今年4月初才被游戲主播路德維希·阿格倫(Ludwig Ahgren，ID：ludwig)以較小差距超越。
創(chuàng)立于2017年的100 Thieves已經(jīng)成長為明星公司之一。這家公司的電競戰(zhàn)績并不拔尖，但在兩輪融資中聚集了一個(gè)豪華投資方陣容：饒舌歌手Drake（進(jìn)入100 Thieves董事會(huì)）、紅杉資本(Sequoia Capital)、NBA克里夫蘭騎士隊(duì)總裁丹·吉伯特(Dan Gilbert)、LVMH集團(tuán)董事長伯納德·阿爾諾(Bernard Arnault)家族控股公司Groupe Arnault旗下風(fēng)投機(jī)構(gòu)Aglaé Ventures等。與此同時(shí)，100 Thieves公司在服飾品牌業(yè)務(wù)上相當(dāng)成功，價(jià)值數(shù)十萬美元的服飾商品常常在幾分鐘內(nèi)售罄，科技博客網(wǎng)站The Verge稱其為“電競行業(yè)的Supreme”。
電競市場的火熱，無疑是上述四家老牌經(jīng)紀(jì)公司對此投資的起點(diǎn)。UTA公司CEO杰里米·齊默(Jeremy Zimmer)2018年宣布兩筆電競公司收購案時(shí)稱：“游戲行業(yè)規(guī)模預(yù)計(jì)今年將超過1350億美元，電子競技和直播在任何增長戰(zhàn)略中都是關(guān)鍵組成部分。對于UTA來說，這些類別的公司可以對我們現(xiàn)有的游戲和整體業(yè)務(wù)進(jìn)行補(bǔ)充。”
但背后不僅僅是市場規(guī)模的問題，而是電競市場的上下游都在發(fā)生變化，這些變化推動(dòng)了UTA們不得不做出變化：觀眾的大幅增長、網(wǎng)紅明星化、電競公司品牌化、大品牌贊助或者簽約規(guī)模的增長等。換句話說，當(dāng)電競領(lǐng)域的網(wǎng)紅、明星選手發(fā)展出長期職業(yè)后，更多非電競相關(guān)的品牌、經(jīng)紀(jì)公司也因此有了更多參與其中的興趣。
《紐約客》雜志母公司先進(jìn)出版公司(Advance Publications, Inc.)旗下電競行業(yè)網(wǎng)站The Esports Observer在2019年年底的文章中提到：在不到10年前，長期從事游戲事業(yè)不僅是聞所未聞，這點(diǎn)相對許多傳統(tǒng)體育運(yùn)動(dòng)人士而言是可笑的。但現(xiàn)在，隨著頂級(jí)游戲玩家逐漸成為名人，并出現(xiàn)在深夜脫口秀節(jié)目中，一些交易即將達(dá)成——這將開啟電子競技人才經(jīng)紀(jì)公司的新時(shí)代。
最明顯的案例是游戲主播Ninja，Ninja呈現(xiàn)出明顯的“網(wǎng)紅明星化”的趨勢。Ninja在Twitch平臺(tái)上積累了龐大的用戶數(shù)與近百萬的可觀收入后，影響力逐漸突破電競?cè)樱航舆B作為嘉賓走進(jìn)訪談節(jié)目《艾倫·德杰尼勒斯秀(The Ellen DeGeneres Show)》、深夜脫口秀節(jié)目《吉米·法倫今夜秀(The Tonight Show Starring Jimmy Fallon)》）、在品牌合作上斬獲紅牛與阿迪達(dá)斯、與饒舌歌手Drake以及足球明星內(nèi)馬爾(Neymar Jr.)互動(dòng)。他在全美范圍內(nèi)的曝光機(jī)會(huì)，則是2019年年初的超級(jí)碗中場廣告。在NFL官方的廣告片The 100-Year Game中，一頭紅發(fā)的Ninja扮演餐廳服務(wù)員，在廣告片中露出了幾秒鐘。
▲100 Thieves 高管們；圖片來源：100 Thieves
與此類似的是，100 Thieves公司手中握著電競戰(zhàn)隊(duì)、服飾品牌、以及大量的品牌贊助。這些品牌除了紅牛外，還包括在線房貸服務(wù)Rocket Mortgage、通用磨坊旗下冷凍披薩品牌Totino's、Square旗下移動(dòng)支付服務(wù)Cash App等。100 Thieves公司負(fù)責(zé)人才與娛樂的副總裁杰克遜·達(dá)爾(Jackson Dahl)在2019年9月接受The Verge采訪時(shí)稱：“（品牌贊助）這是我們最大的現(xiàn)金流來源。”
在此基礎(chǔ)上，越來越多對電競感興趣的品牌，可能希望對接專業(yè)的經(jīng)紀(jì)公司。2014年創(chuàng)立的電競營銷公司Ader的首席營收官安德魯·特姆金(Andrew Temkin)稱，品牌有時(shí)通過經(jīng)紀(jì)公司協(xié)商業(yè)務(wù)是種更舒適的選擇，因?yàn)檫@些是它們過去熟悉的媒介購買模式。這可能是最近幾年小型的電競經(jīng)紀(jì)公司增多的原因之一。
對于UTA們來說，剩下的問題是，這些從電競領(lǐng)域中成名的網(wǎng)紅主播、明星選手選擇哪種經(jīng)紀(jì)公司了。
固然，大公司仍然是有吸引力的。即便是TikTok的網(wǎng)紅，也會(huì)希望借助大公司簽約抬高身價(jià)。2020年4月，當(dāng)時(shí)16歲的TikTok網(wǎng)紅帕克·潘內(nèi)爾(Parker Pannell)告訴《紐約時(shí)報(bào)》：“當(dāng)告訴你的朋友們，你簽約了CAA、WME或者是UTA，這就是個(gè)很大的不同了。”
但風(fēng)險(xiǎn)仍然存在，大型經(jīng)紀(jì)公司在電競領(lǐng)域未必一帆風(fēng)順，也并非是新興電競經(jīng)紀(jì)公司的好的選擇。例如2017年，也就是Endeavor集團(tuán)收購GEM公司的兩年后，原GEM公司的多位高管和員工離開了Endeavor集團(tuán)，包括全球電競業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人托拜厄斯·謝爾曼(Tobias Sherman)、在電競部門負(fù)責(zé)銷售與全球合作伙伴的副總裁伊馬里·奧利弗(Imari Oliver)在內(nèi)。
ICM Partners與合作的電競經(jīng)紀(jì)公司Evolved Talent Agency之間也出現(xiàn)了問題。Evolved Talent Agency公司創(chuàng)始人瑞安·莫里森(Ryan Morrison)在2020年10月告訴彭博社稱，雙方在成立合資公司后就在業(yè)務(wù)上有了分歧，同時(shí)他們的客戶對于ICM Partners擅長的出版、電視業(yè)務(wù)不感興趣。
但在中國市場上，大型經(jīng)紀(jì)公司對電競市場沒有太多興趣，華誼兄弟、英皇娛樂是少數(shù)對電競有過涉足的大公司。這與美國好萊塢四大經(jīng)紀(jì)公司形成了極大的反差。
但即便是華誼兄弟、英皇娛樂，在電競上的投資進(jìn)展也不佳。
英皇娛樂于2017年9月下設(shè)子公司英皇電競。英皇電競業(yè)務(wù)總監(jiān)張焯然在當(dāng)時(shí)公布了電競業(yè)務(wù)兩年的計(jì)劃：英皇電競發(fā)展藍(lán)圖主要有三大方向，分別是舉辦電競聯(lián)賽、電競隊(duì)伍管理以及開辦專業(yè)電競學(xué)院。這些對應(yīng)著公司舉辦的電競聯(lián)賽《英皇電競菁英杯2017：皇者之路》、與香港大學(xué)專業(yè)進(jìn)修學(xué)院合作開設(shè)《電子競技科學(xué)文憑》課程等。
英皇電競的核心和基礎(chǔ)都是電競戰(zhàn)隊(duì)。英皇電競將收購的《英雄聯(lián)盟》臺(tái)港澳地區(qū)聯(lián)賽電子競技戰(zhàn)隊(duì)Raise Gaming(RG)。英皇電競還邀請了英雄聯(lián)盟S2全球總決賽冠軍戰(zhàn)隊(duì)Taipei Assassins成員Toyz（劉偉健）加盟，后者擔(dān)任戰(zhàn)隊(duì)總監(jiān)。與此同時(shí)，英皇電競還收購了《英雄聯(lián)盟》女子戰(zhàn)隊(duì)Stinga。G-Rex戰(zhàn)隊(duì)（前身是RG戰(zhàn)隊(duì)）最好成績是打入英雄聯(lián)盟2018賽季全球總決賽大賽，但止步16強(qiáng)。
但隨著2020年年初英皇電競業(yè)務(wù)重整，旗下主力電競戰(zhàn)隊(duì)G-Rex退出東南亞的PCS賽區(qū)、戰(zhàn)隊(duì)成員由臺(tái)灣戰(zhàn)隊(duì)Machi E-Sports接收。更早前，Stinga戰(zhàn)隊(duì)自2018年3月后不再更新進(jìn)展，簽約的香港YouTube主播屎萊姆（本名：冼業(yè)鏗）也已經(jīng)解約）。這基本宣告了英皇娛樂暫停了對電競市場的投入。
至于華誼兄弟，最早與電競直接產(chǎn)生聯(lián)系是在2015年3月。華誼兄弟與當(dāng)時(shí)紅火的EDG戰(zhàn)隊(duì)達(dá)成戰(zhàn)略合作，通過設(shè)計(jì)師及造型師團(tuán)隊(duì)打造EDG戰(zhàn)隊(duì)的形象，同時(shí)利用公司資源打理EDG戰(zhàn)隊(duì)的經(jīng)紀(jì)及商業(yè)事務(wù)。于是，也就有了EDG戰(zhàn)隊(duì)新的平面宣傳照、參加華誼ELLE之夜等活動(dòng)。
▲EDG戰(zhàn)隊(duì)2015年發(fā)布的新形象照片。
但對于華誼兄弟而言，電競只是“影游互動(dòng)”戰(zhàn)略中的一環(huán)。自2010年起，華誼兄弟開始對游戲市場大力投資，與巨人網(wǎng)絡(luò)組建合資公司，投資了掌趣科技、銀漢科技、咸魚游戲以及英雄互娛，建立起從游戲制作、發(fā)行、運(yùn)營至電競賽事的產(chǎn)業(yè)鏈。其中，華誼兄弟19億入股“新三板移動(dòng)電競第一股”英雄互娛，成為了第二大股東，華誼兄弟創(chuàng)始人王中磊也進(jìn)入英雄互娛董事會(huì)。華誼兄弟進(jìn)軍游戲市場，也確實(shí)推動(dòng)了旗下以手游為代表的互聯(lián)網(wǎng)娛樂板塊業(yè)務(wù)的增長。
華誼兄弟副董事長、CEO王中磊曾表示：“華誼兄弟所有的對外投資、并購，主要基于業(yè)務(wù)協(xié)同聯(lián)動(dòng)的角度出發(fā)的布局，我們最看重的一直是新業(yè)務(wù)能否與現(xiàn)有業(yè)務(wù)產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)、擁有聯(lián)動(dòng)空間。” 但影游互動(dòng)的實(shí)質(zhì)是電影制作與游戲IP之間的互相轉(zhuǎn)換、營銷合作，與電競市場中的戰(zhàn)隊(duì)管理、選手經(jīng)紀(jì)關(guān)系不大。
最直接的原因可能是，電競經(jīng)紀(jì)存在著明確的天花板。受制于電競明星資源的稀缺與分散，電競經(jīng)紀(jì)業(yè)務(wù)規(guī)模化難度大。電競社區(qū)與經(jīng)紀(jì)公司伐木累的合伙人兼CFO謝帆在2020年年底告訴《三聲》，他們在主播簽約金外還保留了電商業(yè)務(wù)：“我們降低了電商的比重，但是并沒有砍掉，在蘇州依然有一套完備的基礎(chǔ)鏈條，電商是最傳統(tǒng)的變現(xiàn)方式，未來有一天如果沒有簽約金了，主播很可能還會(huì)再次回來做電商。”
相比大型經(jīng)紀(jì)公司，除去虎牙、斗魚簽約的公會(huì)外，中國在電競經(jīng)紀(jì)領(lǐng)域最主要的力量來自于騰訊投資的兩家公司：英雄體育VSPN、大鵝小象。英雄體育VSPN創(chuàng)立至今融資超過17億元，陸續(xù)并購了香蕉游戲傳媒、電競社區(qū)與經(jīng)紀(jì)公司伐木累；2020年3月，騰訊興趣內(nèi)容基金 (TOPIC)投資的大鵝文化、小象互娛合并，組成新的大鵝小象集團(tuán)，旗下簽約主播、KOL總數(shù)上萬。
換句話說，包括虎牙、斗魚在內(nèi)，中國主力的電競經(jīng)紀(jì)公司背后都站著騰訊。
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厄齊爾聯(lián)手電競經(jīng)紀(jì)公司，正式進(jìn)軍電競領(lǐng)域
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