5小時18分40秒，這是一期播客節(jié)目百期特輯的時長。有人覺得“太長不看”，卻也有人大呼過癮。做出這期馬拉松節(jié)目的是《魔球理論班》，一檔專注于棒球、橄欖球、冰球的中文播客。這檔節(jié)目如今已經(jīng)走過整整100期，正嘗試著走出一條硬核科普之路。
播客：老司機們的新嘗試
2019年1月《魔球理論班》開播，內容聚焦在NFL的超級碗前瞻、MLB名人堂新成員巡禮以及NHL中埃德蒙頓油人隊的現(xiàn)狀分析。在被問及為何選擇從這些深度內容而非簡單的入門科普開始節(jié)目的時候，主創(chuàng)“兩好兩壞”給出的原因之一是“我們幾個成員的水平確實是在這里的。”
“兩好兩壞”很早就是賽車領域的KOL，在騰訊獲得MLB版權之后經(jīng)常為騰訊供稿，其他幾位成員也都是騰訊的長期撰稿人：“Fishbone”身處多倫多，現(xiàn)在是NHL中國選出的“球迷觀察員”之一，“tomwolf2008”是百度棒球吧的吧主，“呆呆妹”則是NHL波士頓棕熊隊的主頁君，同樣是觀察員之一……《魔球理論班》的團隊共有9人，都是在圈子內有很高知名度的寫手，不過播客對于他們來說仍然是一次全新的嘗試。
▲“兩好兩壞”現(xiàn)場采訪MLB比賽。
一群寫手聚在一起，為什么會選擇播客？“Fishbone”在接受采訪時給出了答案：“首先播客這種形式的節(jié)目現(xiàn)在是很受歡迎的，數(shù)量一直在增長；其次我們也有過調查，和棒橄冰相關的播客也有人做過，但是基本一兩期就停了，這個市場還是存在很大空白。”
2020年，快手、即刻先后推出播客應用“皮艇”和“小宇宙”，荔枝播客也在2021年1月正式上線。根據(jù)“荔枝播客”在知乎的回答，截至2020年12月，中文播客的數(shù)量超過1.5萬個，國外的英文播客則超過83萬檔。
在圖文、視頻遭遇增長瓶頸時，播客作為音頻內容的載體成為了新的增量。荔枝CEO賴奕龍曾在2015年接受鈦媒體采訪時表示，“聲音是濕的，圖文是干的，聲音可以讓用戶安靜。”開車、通勤、睡覺、做家務……播客擁有廣泛的應用場景，在快節(jié)奏生活中尤其如此。
但是在整體市場欣欣向榮的情況下，國內的體育播客卻是不溫不火，棒橄冰這些小眾的細分領域中真正做到一定期數(shù)的不超過3檔，而關注度比較多的節(jié)目有足球解說員姬宇陽的《一言姬出》、籃球評論員徐靜雨的《雨說體育》、以及楊毅、詹俊的個人節(jié)目等，大多都是名嘴們個人IP的延伸。草根播客，還沒有做大的先例。就在這種情況下，《魔球理論班》的老司機們上路了。
而之所以選擇了如今的這個名字，緣起于團隊中有一位成員的id是“魔球理論人”。“兩好兩壞”就提議起名為“魔球理論班”，他告訴懶熊體育，“這個名字本身很好聽，和我們的內容類型也有一定關聯(lián)，于是我們就在他睡覺的時候決定使用了這個名字。”一個意外沿用至今，反而成為球迷們津津樂道的播客品牌。
創(chuàng)作：硬核與難題
在這個9人團隊中，真正以體育為主業(yè)的僅有“會飛的小豬”一人，其余幾位有做金融的、法律的，還有公務員和留學生，都是利用周末時間錄節(jié)目，還有四位成員身處紐約、洛杉磯、多倫多三地，每期節(jié)目的時間協(xié)調都不容易。
但是，《魔球理論班》基本能夠保持周更，每期節(jié)目最少也有3-4名成員，很多時候會邀請飛行嘉賓：代表NHL中國現(xiàn)場報道過比賽的淘德、MLB中國的媒體經(jīng)理趙佑、上海的橘子女子棒球隊等都曾經(jīng)參與過節(jié)目錄制。
“兩好兩壞”表示，團隊內大多數(shù)成員都是“兼項選手”，精通三種項目，在人手短缺的情況下可以頂班。棒橄冰運動的一大特點就是比賽時間很長，平均都在3小時以上。但是不管是直播還是錄播，每次錄制節(jié)目的成員一定是要看完很多比賽的，不然沒有辦法講出干貨。點開這檔播客的列表，會發(fā)現(xiàn)主要的內容類型有比賽的前瞻與復盤、球員盤點、數(shù)據(jù)及薪資分析。
比如，在第20期節(jié)目中，他們通過MLB費城人隊球員Harper的表現(xiàn)詳細講述了打者熱圖和投手熱圖的區(qū)別，也通過釀酒人隊球員Yelich轉會后的表現(xiàn)提升分析了大聯(lián)盟中球場差異對投手、打者的影響；橄欖球部分講解了NFL聯(lián)盟的工資制度；冰球部分則是對2019年世錦賽的全面總結以及熱門球員Kakko、Hughes技術特點的分析。
▲第20期節(jié)目內容。
整體而言，節(jié)目的硬核成色十足。對于這種定位，“兩好兩壞”做了解釋：“我們嘗試過做入門的內容，但是效果不好，因為節(jié)目的聽眾里還是老球迷居多。確實有萌新一進來就放棄的，但是也有球迷需要進階，想了解一點門道。硬核其實不代表不科普。”
球員名字也是內容把控中比較突出的一點。在錄制過程中，幾位主創(chuàng)一直使用英文原名而非中文譯名。“聽不懂”、“對不上號”是很多萌新聽眾的反饋，但是成員們也有自己的堅持。“兩好兩壞”解釋到，這三大聯(lián)盟重名的球員不少，加之國內很多球迷對他們的熟悉度都不夠，只用中文名的話很容易搞混。”“Fishbone”則指出了更關鍵的問題——國內的一些媒體至今都沒有一套標準的譯名，頻繁更換，實在稱不上“官方”。
截至目前，《魔球理論班》已經(jīng)登陸了網(wǎng)易云、喜馬拉雅、荔枝等平臺，由于很多球迷身處國外，在Spotify和Apple Podcast上也可以聽到這檔節(jié)目。網(wǎng)易云的收聽量是最高的，每期在500-1000不等，盡管相對較少，但是卻擁有不錯的口碑。翻開評論頁，“專業(yè)”、“深度”、“支持”非常常見。
對于小眾運動來說，流量數(shù)據(jù)或許不是衡量內容好壞的最好標準，畢竟市場有限，需要長期培養(yǎng)。不過作為一檔媒體節(jié)目，商業(yè)化變現(xiàn)的難題卻是這個團隊不得不面對的。“兩好兩壞”告訴懶熊體育，目前的收入是很少的，主要依靠聽眾打賞和平臺分成，后者的金額往往還不如前者。
團隊在商業(yè)方面也有過其他的嘗試。2019年10月，《魔球理論班》與上海的G+棒球社團進行了一項資源置換，以節(jié)目中的內容宣傳置換獎品供微博抽獎使用。幾位成員透露，目前的收入大多來源于和騰訊、三大聯(lián)盟（中國）的內容合作，還是以寫文章為主。
▲與G+棒球社團的合作。
背后：復雜的球迷與KOL
2019年末，《魔球理論班》建立了微信群。主創(chuàng)們的本意是想做一個可以提供節(jié)目反饋的渠道，但是隨著圈子內越來越多“大佬”的加入，逐漸變成了聊球群。現(xiàn)在群成員有200多位，幾乎每天都是從早聊到晚。
三種運動的球迷群體是相對復雜的，“兩好兩壞”對此做出了細致的剖析。首先，冰球入門很困難，球迷經(jīng)常反映“看不到球”，這也導致了很多人在看冰球這件事上是迅速放棄的。所以經(jīng)過一定時間、留下來的球迷都很硬核，“兩好兩壞”將這種現(xiàn)象稱為“選擇淘汰”。而且由于NHL進入中國的時間也最晚，球迷數(shù)量確實很少，在各種群里碰熟人是家常便飯。
NFL的觀眾是最多的。一場騰訊直播的觀賽人數(shù)有時可以達到4、500萬，已經(jīng)擁有相對龐大的粉絲群體。而棒球球迷的組成很復雜，主要源于接觸渠道多，包括民間的棒球團體，大學的社團活動還有日漫等。所以在國內打棒球的人不一定會看比賽，看比賽的人也不一定會看MLB，日本的職業(yè)聯(lián)賽也是較多人的選擇。
但是“兩好兩壞”也指出了幾點共性。首先，相對于足籃球，圈子里的球迷都是很硬核的，忠誠度也很高。此外，球迷們的好奇心也非常強。他解釋說：“這幾個項目進入中國的時間都比較晚，很多人的觀賽需求已經(jīng)被足籃球占滿了，所以能選擇來看棒橄冰的，大多是很容易對新項目感興趣的人，學習能力也比較強。”
球迷群體是產生KOL的基礎。由于較高的忠誠度，很多人會像“呆呆妹”一樣自發(fā)做主隊的微博主頁來分享資訊，圈內稱之為“野生主頁君”。由于較強的好奇心，三種運動中的兼項選手也很多。
▲“呆呆妹”在NHL中國賽現(xiàn)場。
但是，熱情和好奇心不能掩蓋內容創(chuàng)作中存在的問題。與懂球號、頭條號這些平臺上動輒幾十家足籃球的內容創(chuàng)作者不同，棒橄冰的KOL們是很少的，內容質量也良莠不齊。
“兩好兩壞”無奈地感嘆道，這是很矛盾的一點。他也認為現(xiàn)在市場中一些內容創(chuàng)作者所做的內容“太劃水了”。“而且很多時候根本都是錯誤的。但是也不好批評什么，因為你能看出來他們還是很有熱情，考慮到運動的推廣，其實應該鼓勵他們，所以真的是非常矛盾。”
同樣的事情也發(fā)生在與這些聯(lián)盟中國區(qū)的溝通中，雙方的團隊都一致認為行業(yè)內懂球的人不多，懂的人也不太會只來做內容。
因為一個球員、一項數(shù)據(jù)指標，《魔球理論班》經(jīng)常與球迷、其他創(chuàng)作者發(fā)生激烈的爭論，對此“兩好兩壞”表示，“我們理論班的責任就是要提高棒橄冰球迷的知識水平，所以出現(xiàn)了誤導球迷的東西，我們責無旁貸地去糾正過來。”
不過，成員們對這些創(chuàng)作者的態(tài)度仍然是支持的。“會飛的小豬”說：“現(xiàn)在國內接受這些運動的球迷就這么多，無論內容做得好與不好，都不太會影響結果和數(shù)據(jù)。所以我們都應該本著的一個原則就是推廣運動，把基本盤做大，而不是先要在內部分個高低，我相信最終的市場會決定好壞。”
其實不只是棒橄冰，滑板、街舞、說唱這類的小眾運動和窄眾文化近年來都在國內強勢興起。破圈之后，新人涌入，參與者們的不同水平和知識差異導致了各種“良莠不齊”的局面出現(xiàn)。這是一種文化由“小”到“大”必須經(jīng)歷的階段，顯然，中國個各類小眾運動已經(jīng)在路上了。
疑問：好內容！好產品？
在被問及未來的發(fā)展期待時，成員們也坦承，團隊缺乏營銷思維，沒辦法把一個優(yōu)秀的內容產品推出去。在滿足自我興趣與服務球迷之間，用愛發(fā)電的《魔球理論班》還處在前者的階段。畢竟從傳播的角度看，一期5小時18分的播客節(jié)目確實是不符合市場規(guī)律的。
目前，聽眾反饋比較多的問題也主要是時間太長（平均兩小時左右）和熱點內容的時效性不強。“兩好兩壞”苦笑著說：“我們屢教不改，也不準備改。”不過，他們也確實做出了一些調整，嘗試了新的形式——短視頻。盡管才剛剛開始，也只做了幾條，但是他表示將會在里面放入更多結論性的內容，一來省時，二來也可以保證時效性，對討論過程感興趣的球迷也可以去聽節(jié)目，從而實現(xiàn)引流和聯(lián)動。
《魔球理論班》的內容無疑是優(yōu)質的，但是能否發(fā)展成為一個好的產品，又能否帶動更多優(yōu)質內容的出現(xiàn)，這條“硬核科普”之路能否走得通？這些還需要時間檢驗。
注：文中的“兩好兩壞”、“Fishbone"、“魔球理論人”、“呆呆妹”、“tomwolf2008"、“會飛的小豬”均為各成員id或筆名。
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