2001年對中國足球很重要，“最強國足”在這一年向2002年韓日世界杯發起沖擊，并歷史上首次——也是迄今為止唯一一次——成功殺入世界杯決賽圈。也是在這一年，當時正如日中天的體壇傳媒，旗下第1期《足球周刊》問世，封面人物是當時正在旅歐踢球的張恩華。
2020年，中超歷史上誕生了第一個“賽會制冠軍”，國足正力爭以小組第二的身份從40強賽出線沖擊2022年卡塔爾世界杯，《足球周刊》則迎來了創刊第800期的里程碑，選用的封面人物是在埃弗頓煥發第二春的J羅。
10月21日凌晨兩點半，東花市北里屬于體壇傳媒的那坐小白樓里，從2006年就效力于《足球周刊》的執行主編梁利鋒終于和同事一起“清”完了第800期雜志，“凌晨三點的東花市”對于這群堅守在體育紙媒最后一道防線的編輯來說，幾乎和對面24小時營業的711便利店一樣熟悉。
“中國最具影響力的足球雜志”，這是《足球周刊》在官方微博的自我描述。很多80、90后的球迷如今對《足球周刊》的情感或許是熟悉又陌生：如同《越獄》之于美劇，這本雜志曾經是很多球迷打開足球世界大門的鑰匙，但更多人對它的記憶，始終停留在學生時代。
“我身邊的朋友還在買雜志的不多了，很多人失去購買的渠道后，對于郵局訂閱或者是網上購買的動力并不是很強烈。”《足球周刊》的資深收藏家金志宇對懶熊體育坦言。
傳統體育媒體在如今的大環境下堅守并非易事，如果將《足球周刊》近20年的發展按照時間軸一分為二，前后兩個十年分別屬于截然不同的時代。
從2001年到2020年，媒體大環境經歷了從電視、紙媒當道，到四大門戶興起，再到懂球帝、虎撲等UGC平臺被廣泛使用的演變過程。以《足球周刊》為代表的體育紙媒們，曾經壟斷了文字類的深度內容領域，一度長期占據球迷獲取深度內容的頭把交椅。
在2001年到2008年間，主打專業內容的《足球周刊》擁有絕佳的成長土壤，成了80、90后球迷打開足球世界的大門，金志宇便是其中之一。這位1990年出生的拉齊奧球迷，至今保持著購買《足球周刊》的習慣，擁有的雜志正刊和各種隨刊附贈手冊加起來有800多期，他的購買渠道從報刊亭變成淘寶店，再到郵局訂閱。趁著達成800期里程碑，《足球周刊》對金志宇進行了專訪，他的名字也被記錄了第800期正刊中。
▲在《足球周刊》800期出鏡的金志宇。
在800期《足球周刊》中挑選自己的前10位榜單時，金志宇對懶熊體育表示：“我對第8期‘德比羅馬城’印象深刻，還有每年過年期間出版的雙刊做的專題都非常喜歡，例如2006年的歐洲杯專題、2005年的歐洲足球城專題。雖然不是英超球迷，但覺得第561期和第562期的英超20年合刊出品質量非常高，本人曾經非常喜歡勞爾，所以當年‘王子傳奇’那本合刊也很喜歡，還有‘圣地之光’和今年的球衫傳奇專題也很符合我的胃口。”
值得一提的是，《足球周刊》前9年出品的刊物在金志宇的榜單占據重要位置。那個時代，體育紙媒市場競爭激烈，《足球周刊》需要和《足球俱樂部》、《足球世界》、《踢球者》中文版等足球雜志，以及《足球報》和各地的體育報紙瓜分足球內容的市場。再加上其他運動的報紙雜志，體育內容曾經占據了報刊亭展示面的近半壁江山，百花齊放的景象同時鞭策著雜志對內容的專業態度。
《足球周刊》總編輯安然對懶熊體育表示，雜志在鼎盛時期多次單期發售超35萬本，此前每次世界杯冠軍封面的雜志，基本都能達到此數據。
不過，隨著門戶網站的崛起，為球迷提供了不同于紙媒的體驗感，“小編”、“標題黨”、“騙流量”等頗具時代感的名詞，就此登陸歷史舞臺，也標志著體育內容互聯網時代降臨，新浪體育一則與易建聯相關的新聞曾引來幾十萬條評論，這是紙媒不具備的交互功能。
▲新浪體育的新聞標題在9年前大火了一把。
在此基礎上，懂球帝等UGC內容平臺從2014年起，逐漸從門戶網站手中奪過接力棒，成為用戶獲取體育內容的主流渠道。對于Z世代球迷們，《足球周刊》難免聽起來有些陌生。2002年出生的北京孩子張澤昊，是一位狂熱的國安、首鋼球迷，目前正在學習成為一名足球裁判，他對懶熊體育表示，從沒買過《足球周刊》的雜志：“我覺得這個網絡發達的時代，平面媒體的競爭優勢不大，網絡媒體更強的時效性和方便程度都是平面媒體很難競爭得過的。”
張澤昊在同年齡段球迷中很有典型性，平時他混跡于懂球帝、虎撲等球迷論壇，也會在微博、公眾號閱讀專業性的文章，同時關注NBA的他，習慣賽后到Instagram或者推特查看新聞，或是ESPN的技術統計。
一來一往，一本本曾被球迷熟知的體育雜志正在遠離年輕人的視線，包括1993年創刊的《足球俱樂部》已于2019年年初停刊，而《足球周刊》也不停地進行自我調整和升級。在2014年，他們從周刊改版為雙周刊，調整了開本和頁碼，售價也從10元漲價為15元。但從整體發行收入來看，從每周10元到每兩周15元，售賣雜志的收入其實是一種下降的表現。而與紙媒命運相似，其最重要的發行和展示渠道——曾經城市里隨處可見的報刊亭，也正在慢慢退出歷史舞臺。
考慮到紙媒的大環境遠不及過往，不免讓人對《足球周刊》的未來捏一把汗。對此，安然對懶熊體育說表示，紙媒的時代確實變了，但追求深度內容報道的《足球周刊》仍擁有很多忠實的購買者。
活得下來，離不開用戶的支持，金志宇不是一個人在戰斗，類似的雜志資深用戶依然支撐著這個市場。安然對懶熊體育表示，現在《足球周刊》的銷量，距離鼎盛時期曾達到的單期售賣35萬余本的紀錄存在距離，但起碼雜志的競爭力猶在。另外，雜志以記錄拜仁慕尼黑奪取2020年歐冠冠軍出品的特刊《仁者無敵》，銷量也超出了預期。
穩定的用戶基礎給予了《足球周刊》更頑強的生命力，根據安然統計，雜志每年的發行收入在千萬元量級，此外還有每年會發行的各種特刊和秩序冊等，大體行情還算可觀。
當前，一支十余人的足球周刊團隊擁有3塊主要營收來源，分別為發行收入、廣告收入，和體育產業收入，其中內容團隊除了要肩負原有的雜志采編出版工作之外，還要負責各新媒體平臺內容的維護與更新。而在傳統意義上的內容生產之外，所謂的“體育產業收入”，則是從雜志向產業轉型的直接標志：“把我們擁有的足球資源結合在一起，你可以把足球周刊理解為一家足球公司。”安然對懶熊體育說道。
舉例而言，足球周刊的團隊主創并策劃了2017年起由體壇傳媒集團發起的中國金球獎評選活動。除此之外，在足球周刊更為擅長的內容領域，業務還涉及為官方機構和職業俱樂部制作手冊、隊刊等媒介產品。總而言之，足球周刊的身影，早就不限于報刊亭里的那本15元的雜志了。
說起紙媒轉型，足球周刊并非個例。紙媒對比新媒體的優勢之一，是品牌多年積累的口碑。
上海地區的體育報紙《東方體育日報》，就做出了不錯的嘗試。報紙的主要用戶為本地體育迷。在申花球迷大象看來，《東方體育日報》和《足球報》不同，是真正的“自己人”。
2020年，《東方體育日報》推出價格388元的內容產品，報社與申花俱樂部合作，制作記錄申花功勛外援莫雷諾8年申花生涯的紀念冊，名為《「申」愛你 GIO》。紀念冊分為上下冊，單獨購買上冊288元，上下冊全套為388元。
▲價值388元的紀念冊，能得到市場認可嗎？
在球員紀念冊之外，《東方體育日報》背后的東體傳媒在2020年還試水了直播帶貨。作為傳統紙媒，東體傳媒旗下擁有“申花發布”和“上港發布”等一眾公眾號，推出“東方體育”App，搭建了電商平臺，售賣的產品品類為報紙、紀念冊和球衣及俱樂部周邊產品。除此之外，東體傳媒也會承辦各種體育活動和賽事。
轉型的痛苦不可避免，時代的巨輪見證了《足球周刊》們的成長同時，也時刻督促著雜志與時俱進，最為明顯的便是內容迭代。
過往，賞心悅目的文章、詳實的足球大數據、簡潔明了的視覺設計，這些足夠讓《足球周刊》在紙媒時代脫穎而出。然而來到新媒體的地盤，“足球周刊”的文章即便在微信公眾號、抖音、虎撲等多個平臺入駐，也開設了官方淘寶店鋪售賣雜志，但無論是銷量還是關注度，都與其在紙媒領域的地位大相徑庭。
▲《足球周刊》至今保持著獨具一格的視覺設計。
實際上，不光是媒體環境的轉變，2020年足球環境與2001年相比，同樣不可同日而語。中國足球近十幾年最高光的歲月，集中在了21世紀初，2002年傲赴韓日世界杯，2004年飲恨亞洲杯決賽，2005年土倫杯驚艷世人，再加上中超2004年登場，那會的中國足球充滿希望和朝氣。
只是好景不長，中國足球的關注度因競技成績和職業賽場的混亂一度淪為笑柄，盡管廣州恒大兩奪亞冠冠軍，短暫重振了足球士氣，但更多人在這10年對中國足球的印象，還是停留了在2013年6月的合肥，國足1-5慘敗于泰國的殘酷比分上。
編輯們也在思考，如今的用戶究竟希望從《足球周刊》獲取怎么樣的內容。例如在專業文章的基礎上，視頻節目會不會火？如果找來類似于鹿晗的藝人做節目，老讀者能接受嗎？
安然坦言足球周刊對內容轉型的態度極為慎重：“擔心讀者一旦放棄一期，就很難再回來，雜志的容錯率特別低，我哪天想買的時候，我看不行不好看了，不會說哪天再回來去買。所以我們腦袋里的這根弦得繃著，內容是不能摻水的，我們自己要把這個關給把好。”
如果一切順利，《足球周刊》將在2021年迎來更有意義的20周年。迫于印刷、物流和人力成本的壓力，《足球周刊》明年將單期定價調整為20元，不過伴隨價格調整，《足球周刊》也會做出改變，比如版式更新，欄目和內容升級，雜志還會不定期（全年不少于6次）隨刊贈送讀者主題別冊。還為全年訂戶準備了免費特刊畫冊、球星特卡、英超等賽事的觀賽優惠、足球游戲的CDK兌換碼以及體育商品的折扣券等福利。“平面媒體經營的確不易，但我們要想辦法給讀者更多的回饋，對得起他們的支持。”安然對懶熊體育說。
不可否認的是，平面媒體對Z世代人群的吸引力正在下降，起家于雜志和報紙，無論是《足球周刊》還是《東方體育日報》，能夠在如今的市場繼續生存，都與產品的多元化，并以品牌化實現業務拓展息息相關。
相對來講，雜志的優勢在于，成本相對可控，畢竟運營成本和收入來源都很成熟，盈利模式對比互聯網公司，相對簡單明了。就像金志宇所言，如果《足球周刊》推出其它形式的內容產品，也會支持。不過，如何獲取張澤昊們的關注，這又是另外一項考驗。
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