5月12日的鄭州，位于中牟縣的圣安德魯斯高爾夫俱樂部（下稱圣安德魯斯）綠草如茵。高爾夫美巡中國賽第三個賽季就在這里拉開了序幕。
近三年來，圣安德魯斯接待的打球人數逐步上升。此次開賽前，此地單日打球人數最高峰為178人次，多數時候客流量在120人次左右。“有很多來自北京、山東、湖北等地的客人來這里打球。”圣安德魯斯董事長樊志強說。
從客流量上看，圣安德魯斯的狀況尚可，但作為一項年輕賽事，美巡中國賽不可避免地受到了高爾夫行業大環境的拖累。
自2014年走到今天，實屬不易。賽事運營方面，美巡中國賽在比賽球場的選擇上屢屢破壁；市場開發層面，轉播版權銷售和商業贊助并不理想，而且每年都在投入巨資。算上今年，美巡賽三年來的總投資預計將達到2億元。
“非常艱難。”美巡中國賽理事、賽事運營推廣機構中奧體育產業有限公司（簡稱中奧）董事總裁孫立平并不諱言。
盡管如此，孫立平依然看好高爾夫在中國的市場前景，他認為高爾夫適合中國人。“前途是光明的。越困難的東西，越有價值。”
在世界高爾夫的巡回賽體系中，包括美巡賽、歐巡賽、日巡賽、南非巡回賽和亞巡賽等，其中美巡賽是最早期的世界頂級高爾夫球員俱樂部組織。
相比之下，中國高爾夫賽事發展得磕磕絆絆，市場開發也并不充分。
2005年，世界體育集團（WSG）與中國高爾夫協會（簡稱中高協）簽約，出資承辦了中國男子高爾夫職業巡回賽，即中巡賽。投入產出上的不對等，商業開發上的不理想，讓中巡賽在2009年夏天走到了盡頭。此后，中國男子職業高爾夫球錦標賽（中錦賽）接棒，在斷斷續續運營后，也難逃壽終正寢的命運。
近年來，活躍在中國大陸高爾夫領域的賽事還包括歐巡賽體系下的沃爾沃中國公開賽、BMW大師賽和世錦賽-匯豐冠軍賽，但每年比賽場次極少，還有個別賽事面臨著停辦斷代的尷尬。
▲ 參加美巡中國賽的國外高爾夫選手
中國高爾夫要想持續發展，亟需一項長期穩定運行且場次足夠多的賽事IP來做支撐。基于此，美巡賽于2011年向中高協發出了請求，希望將賽事引進到中國大陸。“中國的市場足夠大，撐得起一項巡回賽。”美巡中國賽賽事總監邵華對懶熊體育表示。
然而，事情遠比想象中的波折。經歷了兩年的時間苦苦尋覓，美巡賽和中高協依然沒有選到合適的運營機構。
直到2013年，在中高協的提議下，中奧開始與美巡賽方面接觸。“我代表中方跟美巡賽談判，談了8個月。”孫立平對懶熊體育說。
“本土化”是眾多國際體育組織和賽事想在中國落地的前提條件，美巡賽亦不例外。中美雙方就美巡賽落地方案討論多次，最終才達成共識。“談判并不容易。我們對美巡賽草擬的協議改了數十遍，最終達成一個既符合美巡賽標準，又符合中國國情的方案。”孫立平回憶說。
多輪談判后，中高協、中奧與美巡賽方面簽訂了一份合作協議。
根據協議，中奧作為投資方投資，美巡方面提供包括技術標準、世界積分、晉級通道，以及品牌。同時，三方成立理事會。雙方還約定，在培育市場的現階段，中方只需給美巡賽提供員工工資等人力資源成本，無需支付賽事品牌費用，等到賽事商業模式走向成熟后，中奧方面才與美巡賽進行分成。
美巡中國賽方面對懶熊體育透露，未來收益的分成也是用于支持這個事業的發展，美巡賽不會完全收走。在這之前，他們有一個基本的預期，三方合作是保證賽事有序健康的發展，來培育市場。這是第一位的。
目前美巡中國賽是中國境內級別最高、比賽場次最多、賽事水平最高，唯一擁有世界積分的男子職業高爾夫球巡回賽，也是非美洲地區唯一擁有美巡賽通道的賽事。盡管在美巡賽體系中只位列第三等級，但美巡中國賽獎金與此前的中錦賽基本相當，單站獎金120萬元（約20萬美元），每站前6名可獲世界排名積分、賽季結束時排名前5的球員可直接進軍美巡賽次級巡回賽。
憑借著這塊招牌，美巡中國賽不僅吸引了來自中國本土的球員，也有美國、澳洲、日本、韓國等多個國家和地區的球手參賽。
2014年4月16日，中國明星球手張連偉在觀瀾湖海口公開賽上揮出了美巡中國賽歷史性的第一桿。這一年上半年，美巡中國賽完成了5場比賽。
一切都是順利的，直到這年7月，包括美巡中國賽在內的整個高爾夫行業都迎來了落寞時刻。
彼時，國家發改委、國土部等11個部委聯合下發《關于落實高爾夫球場清理整治措施的通知》，明確要求各地高爾夫球場按取締、退出、撤銷、整改四類要求進行處理。2014年9月份，北京宣布取締多家高爾夫俱樂部。隨后，廣東省政府等嚴令禁止公職人員進入高爾夫球場消費。2015年3月底，各部委聯合宣布取締66家球場。《2014年朝向白皮書》指出，2014年有不少于76家高爾夫設施因清理整治或自身原因全年或部分時間停止營業。
▲ 美巡賽運營方、中奧董事總裁孫立平
在孫立平看來，2014年到2016年，這是中國高爾夫史上政策環境最不好的三年，“特別是今年到了最低谷，非常艱難。”孫立平感慨說。
整改風波仍未過去，2016年年初，包括京城高爾夫俱樂部在內的多家北京高爾夫俱樂部或被鏟或停業。國內規格最高的業余高爾夫巡回賽事——中國業余高爾夫球巡回賽也面臨著贊助商退出的窘境，首站比賽的開球時間不得不向后推遲了兩個月。
有消息人士指出，2016年高爾夫球博覽會商業贊助方面亦有一定程度的縮水。例如，從事高爾夫草坪養護等業務的綠友集團今年便未參加本屆高博會。
簽約時，中高協、中奧和美巡賽方面已達成一致，美巡中國賽一年至少辦12場巡回賽，美巡賽才許諾給參賽選手以世界積分。“12場的價值基本能形成一個巡回賽。”孫立平指出。
中奧方面原計劃以第一年12場巡回賽為起點，逐年增加場次。但在2016年，能確保12場賽事順利完成就謝天謝地了。孫立平透露，2015年有4家簽約球場因停業、取締、整改而無法辦賽，2016年又有4家。
截至發稿，2016年美巡中國賽上半程比賽的舉辦城市確定為鄭州、武漢、成都、上海、南京。下半程比賽的舉辦地暫未宣布。
收入模式單一，商業開發“很不理想”
除了政策方面的影響外，高爾夫賽事本身的商業模式也亟待轉變。
在國內，高爾夫是一個小眾運動項目，商業開發程度低。一個直接的體現便是收入來源。
按照美巡賽成熟的運作模式，除了商業贊助貢獻收入為大頭，以門票為主的比賽日收入亦很可觀，球場還會提供承辦費用。然而，美巡中國賽只能靠球場贊助和其他商業贊助收入維持，門票和媒體轉播版權收入并不理想。
以今年首站比賽——河南公開賽為例。美巡中國賽舉辦三年，河南公開賽換了三個冠名贊助商，2014年為建業天筑、2015年為永恒的院子，今年則由球場自身冠名為圣安德魯斯河南公開賽。
“商業形勢不是太好。過去一般的冠名商都是地產項目。今年地產不太景氣，找這樣的冠名商難度比較大。后來我們也想了，這個球場上我們自己做了這么多年，干脆自己冠名。”樊志強直言。
“商業開發，很不理想。”孫立平坦言。
不過，從2015年起，美巡中國賽已經獲得了平安銀行的連續冠名。2016年上半年的賽事，也拿下了圣安德魯斯高爾夫俱樂部、聯投置業、凱迪拉克、覽海高爾夫、南京·鐘山、蘇寧置業、別克等單站冠名商以及OSCAR JACOBSON等巡回賽贊助商。
和足球、籃球等賽事不同的是，高爾夫賽事對贊助商的回饋除了品牌曝光外，能提供更多體驗性的服務。根據美巡中國賽提供的資料，2015年，有近千名平安銀行高凈值客戶及其子女，參與美巡中國賽職業-業余配對賽等體驗活動，超過2萬名客戶受邀觀賽。
▲ 美巡中國賽商業開發還有很大提升空間
與此同時，為提高賽事的競技水平、影響力，美巡賽也在做著相應的工作。
美巡中國賽告訴懶熊體育，把美巡賽引進國內，也是希望給國內選手提供更多的參賽機會，提高選手水平，從而帶動中國高爾夫運動的發展。今年5月1日，在沃爾沃中國公開賽上奪冠、成功捧起歐巡賽冠軍獎杯的李昊桐，就是從美巡中國賽走出去的。
在賽事運營方看來，本土明星球員是國內賽事的核心元素，能為參與者和受眾群體帶來更多代入感，從而也能提高運動的商業價值。姚明、李娜過去主要在國外參賽，但他們的商業變現很大一部分是基于本土贊助商的商業贊助。
在賽事轉播方面，美巡中國賽自己出資制作比賽信號，付費購買高爾夫網球頻道的轉播時段，并且免費提供給愛奇藝、旅游網視、新浪體育和騰訊體育等新媒體平臺。賽事組織方面表示，第一階段是培育期，我們盡最大可能讓所有的電視臺、網絡端、手機端都轉播比賽，提高賽事知名度和影響力。
美巡中國賽在辦賽之余，也在運營推廣青少年夏令營、訓練營，以培養更大的受眾群體。
懶熊體育了解到，美巡中國賽過去兩年的投入分別為5000多萬和7000多萬，今年預計會達到8000萬左右。總的來說，這項賽事遠沒有到商業模式成熟的時候。
不過，孫立平這樣對懶熊體育說：“前途是光明的，越困難的東西，越有價值。”
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