2019年NBA選秀大會上，八村壘在第9順位被華盛頓奇才隊選中，成為了日本首位在首輪被選中進(jìn)入NBA的球員。
八村壘被選中，是可預(yù)見的事實。6月13日，八村壘成為了日本第一位、亞洲第二位受邀進(jìn)入“小綠屋”球員。“小綠屋”是指每年NBA選秀大會開始前，官方所邀請當(dāng)年選秀行情最被看好的10-20名球員來到現(xiàn)場候選區(qū)，受邀隊員大概率會成為樂透簽位。雖然早在2002年姚明以狀元身份登陸NBA，不過姚明并沒有親臨選秀現(xiàn)場；2007年易建聯(lián)受邀參選，成為亞洲第一位進(jìn)入“小綠屋”的球員，最終在第六順位被雄鹿選中。
在八村壘之前，存在日本球員登陸NBA的先例。早在2003年，被人稱作“日本喬丹”的田臥勇太就與掘金簽約，在被裁邊緣不斷試探的他，共在太陽和快船兩只球隊效力，生涯共4次出場，得到7分，沒能在任何一支球隊打完一整個賽季，最終仍是回到日本聯(lián)賽征戰(zhàn)。另一位則是上賽季與灰熊簽約雙向合同的渡邊雄太，與田臥勇太不同，渡邊雄太畢業(yè)于喬治華盛頓大學(xué)，4年NCAA的賽場經(jīng)驗，并代表籃網(wǎng)隊出戰(zhàn)夏季聯(lián)賽，讓他成功引起了NBA的關(guān)注。上賽季渡邊雄太共為灰熊出戰(zhàn)15場比賽，已經(jīng)超越了前輩在NBA留下的每一個紀(jì)錄，這在日本國內(nèi)一時引起了不小的轟動。
而作為NCAA岡薩加大學(xué)的明星球員、世青賽得分王，21歲的八村壘和之前兩位登陸NBA的日本球員不同，在他還未進(jìn)入NBA時，已經(jīng)被許多人寄予厚望。2米03的身高，2米18的臂展，106公斤的體重包裹出一個精英級別的現(xiàn)代前鋒，懂得利用自己的優(yōu)勢，場外沒有壞習(xí)慣，上進(jìn)心和求勝欲極強(qiáng)，無論從天賦條件還是賽場表現(xiàn)來看，是目前日本向NBA輸送的“最強(qiáng)人才”。
從小到大，八村壘一直都被寄予期望。
為棒球而生的籃球運動員
1998年2月8日，一個日非混血小孩出生在日本富山縣。八村的姥爺是一個狂熱的棒球迷，他給這個膚色黝黑的外孫起了一個名字“塁”，這個字在日語里的意思是“棒球壘”，這對于講漢語的我們并不難理解。八村壘的母親是日本人，父親來自西非國家貝寧，這也讓他遺傳了父親身高、臂長的體格和黑色的皮膚，但除此之外，八村壘與其他日本孩子沒有多少區(qū)別：生在日本，長在日本，從小講日語、上日本學(xué)校，有著大和民族謙遜、禮貌、進(jìn)取的性格。
棒球作為日本最受歡迎的運動之一，加之傳奇棒球手鈴木一朗是新世紀(jì)前后這一代日本男孩的偶像，這也決定了八村壘最初接觸的是棒球，也是揮著棒球棒、戴著棒球手套長大的。
兒時的他和籃球沒有任何接觸。13歲那年，八村壘已經(jīng)比同齡孩子長得高出不少，有著非洲血統(tǒng)的他也異常強(qiáng)壯，天生是作運動員的料。這時八村壘的一個棒球隊友建議他去打籃球。“沒門兒，我肯定不會打籃球的。”這是八村壘對打籃球的第一反應(yīng)。“接下來的那兩周，我隊友每天都會跑來跟我講：一起打籃球吧，試一試。在他的軟磨硬泡下，我嘗試了打籃球，籃球教練特別欣賞我。”聽說他打籃球也有另一個原因“我投出的棒球沒人能接住，慢慢就不喜歡玩棒球了。”
即便之前從未接觸過籃球，也幾乎沒看過一場籃球比賽，但八村壘的運動天賦讓他很快掌握了這項運動。第一次訓(xùn)練后，初中籃球教練對八村壘說，你未來會去NBA的。“那會兒我年輕，又傻，就相信他了。”一語成讖，那時教練對他說的這些話，現(xiàn)在仍然記憶猶新。
全日第一高中生
進(jìn)入日本籃球名校明成高中，八村壘一下子就成為了球隊王牌，當(dāng)年12月拿下冬季杯全國冠軍，他成為了當(dāng)年最佳5人中唯一的一年級生。隨后連續(xù)三年帶隊取得全國冠軍，并蟬聯(lián)冬季杯最佳5人，即便在決賽中遇到有著“雙外援”的留學(xué)生球隊，仍然沒能阻止他帶隊奪冠，高中的優(yōu)異表現(xiàn)和成績，讓他坐穩(wěn)了“日本第一高中生”的位置。
這時，他在國家隊他也漸露鋒芒。八村壘代表日本參加了U17世青賽，在與美國的比賽當(dāng)中，雖然日本以38-122完敗，但他一人獨得25分。該屆世青賽場均22.6分豪取得分王，展示出碾壓同齡選手的實力。在那之后，他受邀參加Jordan Brand Classic訓(xùn)練營，在訓(xùn)練營比賽中他得到9分5籃板1蓋帽，是受邀參加訓(xùn)練營的三位亞洲球員中表現(xiàn)最好的，另外兩位是目前效力于CBA深圳隊的白昊天以及之前中國臺灣的第一高中生高國豪。2017年U19世青賽當(dāng)中，八村壘率領(lǐng)日本獲得了第十名的隊史最佳戰(zhàn)績，個人也登上了得分榜第二名。
訓(xùn)練營和世青賽驚艷的表現(xiàn)，使得許多非日本球迷知道了這位具有天賦的混血兒，其中也不乏美國的知名籃球高校。
“英語”成為籃球生涯的絆腳石
高中畢業(yè)的他并不確定自己是要直接進(jìn)入職業(yè)還是到美國征戰(zhàn)大學(xué)聯(lián)賽，八村壘的母親說到：“打籃球的機(jī)會很多，但這是唯一一次能去大學(xué)的機(jī)會。”
“我當(dāng)初沒有選擇直接進(jìn)入NBA，而是從大學(xué)聯(lián)賽開始，是因為我知道如果不說英語就進(jìn)不了NBA，而且大學(xué)聯(lián)賽對我來講是最好的方式去學(xué)習(xí)語言，適應(yīng)這邊的籃球風(fēng)格。”
2016年年初，八村壘收到岡薩加大學(xué)的offer，當(dāng)時包括日本媒體在內(nèi)都認(rèn)為他的英語水平必須要先讀一年預(yù)科才能進(jìn)入岡薩加。而八村壘通過兩個月的努力，GPA（平均績點）和SAT（美國高考）相繼達(dá)標(biāo)。在率領(lǐng)高中豪取三連冠后，日本第一高中生來到了岡薩加大學(xué)，成為了日本第五位就讀于美國NCAA一級聯(lián)賽大學(xué)的球員。
為讓八村壘“把天賦帶到NBA”，岡薩加大學(xué)籃球隊的助理教練湯米·勞埃德（Tommy Lloyd）為他做了一個“三年計劃”：第一年讓他在球隊中作為“紅衫隊員”觀摩學(xué)習(xí)，不上場比賽；大二大三代表岡薩加征戰(zhàn)NCAA，之后可以嘗試NBA。通過這一“三年計劃”也不難看出，教練對于八村壘天賦的自信和征戰(zhàn)NBA的信心。
大一這一年對于八村壘來講是艱難的，他的英語極差，對美國文化也了解不多，盡管通過了GPA和SAT的考試，八村壘還是沒辦法和隊友正常交流，也理解不了教練嘴里傳達(dá)的戰(zhàn)術(shù)。在一次訓(xùn)練中, 主教練馬克·菲爾（Mark Few）批評八村壘的“啞巴（dumbass）”訓(xùn)練，當(dāng)他慢跑到場邊時, 笑了。他認(rèn)為主教練是在稱贊他，把他比作綽號為“多納斯(Domas)”的薩博尼斯。更為關(guān)鍵的是，對籃球的理解也不同，這里更講究身體對抗，他也不再是場上唯一的“明星”。 這也是為什么“三年計劃”中讓他第一年作為紅衫隊員。紅衫（Redshirt）是NCAA運動員的一種特殊狀態(tài)，申請紅衫資格的隊員仍然在學(xué)校學(xué)習(xí)、和隊伍進(jìn)行訓(xùn)練，甚至在比賽時可以穿著隊服在場邊觀賽，不過不能代表球隊比賽。
不過，八村壘最終還是沒有一直做紅衫球員，他從一個角色球員打起。整個大一賽季場均出場4.6分鐘，貢獻(xiàn)2.6分和1.4籃板。雖然個人很少獲得表現(xiàn)機(jī)會，幸運的是，岡薩加大學(xué)在那一年首次殺入了NCAA總決賽并獲得亞軍，八村壘也成為了第一個達(dá)成此成就的亞洲球員。
“我真的沒辦法交流” 八村說起大學(xué)的第一個賽季，“很難，很有壓力。我不知道我是怎么堅持下來的。我現(xiàn)在很自信，我和那時候完全不一樣了。”他的教練表示，在語言過關(guān)后，第二年會輕松許多。
展露天賦，打開NBA大門
他的生涯如同規(guī)劃的劇本一樣順利發(fā)展，大二便成為了隊內(nèi)冉冉升起的明星球員。盡管擔(dān)任第六人的角色，但八村壘在20.7分鐘的上場時間內(nèi)可以貢獻(xiàn)11.6分4.7籃板的高效表現(xiàn)，這一賽季他也入選了西部海岸聯(lián)盟最佳陣容一隊。那時已經(jīng)有不少模擬選秀網(wǎng)站預(yù)測他擁有被首輪選中的潛質(zhì)，不過他決定留校再戰(zhàn)一年。
從現(xiàn)在來看，這是一個正確的決定。大三賽季是八村壘突飛猛進(jìn)的一年，他也成為了球隊核心。開賽季第一場對陣愛達(dá)荷州大學(xué)的比賽，八村壘得到30分；毛伊島邀請賽（Maui Invitation）上，八村壘得到20分7籃板5助攻，幫助岡薩加戰(zhàn)勝此前統(tǒng)治該賽事的、擁有眾多樂透簽球員的杜克大學(xué)，一度成為樂透區(qū)的熱門人物。
3月，加州阿納海姆的本田中心，岡薩加大學(xué)一路殺進(jìn)甜蜜16強(qiáng)和精英8強(qiáng)，盡管8強(qiáng)賽不敵德州理工大學(xué)，但八村壘場均19.7分6.5籃板1.5助攻的表現(xiàn)已經(jīng)得到了認(rèn)可。他再度入選西部海岸聯(lián)盟最佳陣容一隊、成為該聯(lián)盟年度最佳球員，與此同時獲得了朱利葉斯·歐文獎，即NCAA最佳小前鋒，而與他一同獲得相同殊榮的球員有錫安·威廉森、賈·莫蘭特、RJ巴雷特，這三位分別是今年選秀的熱門人選，這也奠定了他NCAA亞洲歷史第一人的地位。
上賽季，八村壘有四場比賽以錄像的形式在日本播出，這也是岡薩加和日本媒體巨頭 J Sports 協(xié)議的一部分。Japan Times駐東京體育作家Ed Odeven說：“在過去幾年里, 人們對籃球興趣逐漸增長，尤其對八村壘和渡邊雄太的興趣異常高漲。”他們所取得的成就激起了媒體的興趣和球迷們的熱情。這也能在男籃世界杯預(yù)選賽上看出端倪，為親眼目睹八村壘打球而到現(xiàn)場的人不在少數(shù)。
身世為天賦加成
八村壘身后巨大的日本市場，或許是為他的選秀順位提供加成的重要因素。
4月16日，八村壘通過經(jīng)濟(jì)公司W(wǎng)asserman宣布參與2019年NBA選秀。“在岡薩加的三年讓我的夢想實現(xiàn)了，現(xiàn)在我要去追逐我的下一個夢想-NBA。無論對我還是對我的家人而言，這是一個艱難而重要的決定，我感謝在岡薩加的每一個人，尤其一起并肩作戰(zhàn)的隊友和教練。”八村壘成為日本籃球歷史上首位提前申請參加NBA選秀的球員。
6月13日，日本男籃公布了20人集訓(xùn)大名單，八村壘和另一位征戰(zhàn)NBA的球員渡邊雄太并未入選。顯然日本男籃給予兩位準(zhǔn)NBA球員極大的空間，專心于選秀和訓(xùn)練。
即便籃球在日本的熱度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如棒球和足球，但自從八村壘開啟了籃球生涯，籃球這項運動在他的家鄉(xiāng)已經(jīng)慢慢發(fā)生了變化。年輕人喜愛籃球的程度逐漸與足球和棒球持平，甚至超過了這兩項運動。而隨著他加盟NBA，并且在未來打出身價，這個影響力或許將擴(kuò)散到整個國家。“籃球在日本越來越受關(guān)注了，我想成為那個推動它發(fā)展的人，我需要面對這些。”
參選之前，耐克、阿迪達(dá)斯、彪馬和New Balance都表現(xiàn)出了對于八村壘的興趣，與此同時，日本品牌亞瑟士、美津濃甚至是中國的安踏都對他保持關(guān)注。可以預(yù)判，八村壘進(jìn)入NBA，可能帶來這屆選秀名單中名列前茅的場外商業(yè)價值。
30年前,迪瓦茨向美國人介紹了隱藏在整個歐洲健身房里的一群天才；90年代，納什將加拿大籃球南下帶到美國；或許，八村壘可以成為日本籃球爆炸的導(dǎo)火索。“我為日本效力，希望能有更多人了解日本籃球。”八村壘的這句話，可能并不是一句玩笑。
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