從商業的角度來說，詹姆斯和杜蘭特已經取代科比，成為NBA的新招牌，但在太平洋的另一邊，科比依然是中國最受歡迎的NBA球員。
近日，美國權威媒體《外交政策》網站發布“推動中美關系50人”榜單，科比作為唯一的運動員入榜，這位比中美建交日稍早幾個月出生的籃球運動員，通過NBA讓中美架起了一座溝通橋。
“他幫助NBA在中國受到持續的狂熱追捧！”這是《外交政策》讓科比入榜的理由。要知道，沒有喬丹與科比，NBA想在中國獲得成功哪怕是認可，都是多么的艱難。但在這兩位巨星的帶動下，NBA從中國獲得超過30個贊助商，每年輕而易舉拿走上億美元收入。
一個數字是，2008年NBA中國的市場估價就達到了20.3億美元，而根據《體育商業報》在2010年的評估，NBA中國的年收入達到1.5到1.7億美元。現在，這一數字更是翻了多倍。
在《外交政策》這份題為“太平洋力量指數”（The Pacific Power Index）的榜單中，從媒體和互聯網、企業、文化和娛樂、教育、金融、軍事和政府等6個領域進入，一共選取了50位中美代表人物，共同成為在推動中美關系上發揮最重要作用的50人。
但科比與眾不同，他是唯一入選這個榜單的運動員。科比于1996年通過選秀進入NBA，今年是他在湖人隊效力的第19個賽季，職業生涯已拿到5個總冠軍戒指，而總得分剛剛超越有“籃球之神”之稱的邁克爾·喬丹。
“科比·布萊恩特是NBA在中國這個最大海外市場里最好的形象大使，”《外交政策》在評述中如是寫道，“每年休賽期的中國行期間，‘Kobe’的吶喊震耳欲聾，他每一次露面都能制造狂歡，而他微笑著的廣告牌，從上海到山東到處可見。”
從1989年NBA前總裁大衛·斯特恩將比賽錄象帶免費送給CCTV播出開始，NBA在中國經歷了26年的飛速發展，在喬丹、姚明和科比等球星的帶動下，這個海外聯盟在中國從零開始，到如今光轉播費年收入就超過了5000萬美元（懶熊體育得到的線報是，這個數字到明年還將翻倍）。
中國球迷只抓住了喬丹職業生涯的尾巴，而姚明職業生涯又太短，唯有科比，他用自己的決心和努力，吸引了一代又一代的中國球迷。
“我之所以叫他‘著名的中國球員’，原因就是中國球迷一直都喜歡他，從來都沒把他當外人看，”斯特恩曾說。
即便已進入職業生涯晚期，36歲的科比依然是中國最受歡迎的NBA球星，他的比賽仍是收視率的保障，電視臺和視頻網站都想拿到湖人的比賽直播。
“現在看科比打球有一種感覺，就是明白那是一件即將消失的藝術品，就像是看著‘蒙娜麗莎’要被燒了，得抓緊機會多看兩眼，”體育記者、籃球解說王猛曾如是點評。
誠如斯言，近20年的錘煉和打拼，科比早已成為傳奇，但愿時光再慢一點，跟他一起享受籃球的榮光。
推動中美關系的50人物榜榜單
媒體和互聯網領域
中國國家互聯網信息辦公室主任 魯煒
華爾街日報中文網主編 袁莉
半島電視臺美國頻道記者 陳嘉韻（Melissa Chan）
中國網絡作家、博主 周小平
中國數字時代網站創始人及主編 蕭強
等12人
企業領域
華為公司董事長 孫亞芳
拉斯韋加斯金沙集團CEO 謝爾登·阿德爾森（Sheldon Adelson）
阿里巴巴創始人 馬云
活躍在中國各大城市的農民工
星巴克中國區總裁 王靜瑛
聯想集團總裁兼CEO 楊元慶
杜邦先鋒中國區總經理 倪博（William Niebur）
伊利集團CEO 張劍秋
等11人
文化和娛樂領域
佳士得中國區總裁 蔡金青
中國電影股份有限公司董事長 喇培康
NBA湖人隊球星 科比·布萊恩特（Kobe Bryant）
美國薩克斯演奏大師 肯尼·基（Kenny G）
美國漢學家、翻譯家、莫言作品的英文譯者 葛浩文（Howard Goldblatt）
等7人
教育領域
哈佛大學國際關系學教授 安東尼·賽奇（Anthony Saich）
國家漢辦主任、孔子學院總部總干事 許琳
免費公開在線課程項目“課程時代”CEO 理查德·萊文（Richard Levin）
新東方教育科技集團創始人 俞敏洪
等8人
金融領域
加利福尼亞州州長 杰瑞·布朗（Jerry Brown）
摩根大通亞太區董事總經理 李晶
大連萬達集團董事長 王健林
美國堪薩斯州威奇托市市長 卡爾·布魯厄（Carl Brewer）
中國投資有限責任公司董事長丁學東
軍事和政府領域
美國前財政部長、保爾森研究所主席 亨利·保爾森（Henry Paulson）
主管中國事務的美國貿易助理代表 雷明（Claire Reade）
中國人民銀行行長 周小川
美國海軍作戰部長 喬納森·格林納特（Jonathan Greenert）
耶魯大學法學院中國法律研究中心主任 葛維寶（Paul Gewirtz）
等7人
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