橄欖球迎來反彈了？
當我問“橄欖球迎來反彈了？”的時候，我可不是指大學橄欖球。
我所指的可是NFL。就在不久之前，NFL這項體育賽事還是眾人口誅筆伐的對象，大家對它的負面情緒甚至超過了棒球。難道橄欖球真的就前景無望了？彼時的NFL因比賽風格暴力而被質疑（職業球員的腦震蕩已經成為NFL亟待解決的一個大問題），收視率也一路下滑，賽前的國歌事件（卡佩尼克下跪事件）也在全國引起了一片爭議。
NFL新賽季開始前就惹惱了半數的美國人民，而這一半被惹惱的美國人民則又通過言行激怒了另一半的美國人民，雙方的口水戰一直持續，直到“偉大領袖”特朗普總統的介入，他竭力地去團結這個國家，當然，這是開玩笑的！總統本人橫插一腳，為了獲取政治支持，他公開譴責NFL的不作為，借機將賽前的國歌事件上升到了愛國主義高度。
一位共和黨總統肆意抨擊一向對于政治問題沉默寡言的NFL，抨擊之強烈感覺就像是在針對極左的民主黨派，我從沒想過有朝一日能有這檔子事，但是確實是發生了。
還記得嗎？怒火中燒的球迷們曾無情燒毀自己的球隊季票；還記得嗎？可憐的副總統邁克·彭斯（Mike Pence）曾因為不忍球員賽前下跪，在印第安納小馬隊的比賽現場僅待了19秒便憤然離場。這一切距今都才只有一年而已。
如今，52周，300多個日夜一晃而過，NFL可以說起碼是迎來一定程度上的復興。不知道你是否觀看了10月15號新英格蘭愛國者和堪薩斯酋長那場進攻大戰？是役，愛國者以43-40險勝酋長隊，這場勝利可不是通過防守帶來的，而是通過一次任意球絕殺，對，就是一次任意球！最終，英格蘭愛國者再次奠定了他們頂級美國橄欖球俱樂部的地位。
這種激動人心的比賽在本賽季可不是個例?，F在的感覺就是，每周末都會有兩到三場比賽是必須要關注的，即使是周四橄欖球之夜的比賽也格外吸引人。要知道，在以前，就算是我家養的貓，我都不愿意讓它看周四的比賽。
今年可就不一樣了，我加入了觀賽大軍，我家的喵咪也是！而且我們并不孤單，據《華爾街日報》記者喬·弗林特（Joe Flint）和安德魯·比頓（Andrew Beaton）報道，NFL新賽季前五周的收視率同比上漲了3%——盡管這一漲幅并不大，但是考慮到當下電視節目的收視率普遍走低，這一數據還是相當可觀的。愛國者隊對陣酋長隊的比賽是這一年多來周日比賽日里收視率最高的一場，同時也打平了周日比賽夜的歷史收視率記錄。
在弗林特和比頓的報道中還提到，在NFL增長的收視率數據中，有部分數據令人費解——50歲以上的觀眾數量逐漸增多，要知道，這部分收視群體之前可是因聯盟的不作為態度以及國歌爭議事件而選擇了疏遠NFL。
總而言之：那個曾經大聲嚷嚷著再也不看橄欖球比賽的群體現在看得比之前還要多。這種感覺就像是——凌晨三點，大家正在熟睡之時，廚房里坐著一位自稱是素食主義者的家伙，他的餐盤里的擺了一大塊牛排，大快朵頤，真香！
為什么會發生這種轉變？還是要歸因于精彩的比賽。不過弗林特和比頓還指出，聯盟中出現了一股新生力量（引起了大家的關注），其中包括堪薩斯酋長隊的現象級四分衛新星帕特里克·馬霍姆斯（Patrick Mahomes），紐約巨人隊的跑衛賽奎恩·巴克利（Saquon Barkley），這位強力新星算是紐約這支爛隊的一大閃光點了，與此同時，洛杉磯公羊隊通過一頓運營操作，讓現任主教練麥克維成為了NFL歷史上的最年輕教頭，戰無不勝的公羊隊與他的執教密不可分。盡管克利夫蘭布朗隊在周日比賽夜又輸了球，但他們現在還是挺棒的。
休賽期的一些變化可能也是收視率增長的一個原因，NFL決定在防守端做出一些規則改變。說是防守端也不完全正確（主要是開球規則的變動，NFL改變了球員開球前列陣的位置，減少了邊緣攔截的內容，還規定了回攻方開始攔截的時間點），不過聯盟確實是打算要好好保護下場上的核心球員們，特別是四分衛們，說是像老鳥照顧雛鳥一般也不為過。暴躁瘋狂、滿身盔甲的線衛（主要任務是追趕四分衛使他不好傳球，或將其擒抱，挫敗進攻）奔跑著，（在新規則的保護下）腦海中思考著自己還能對四分衛們做些什么——酋長隊的這次輸球，至少有一部分是后衛的鍋，因為他在防守湯姆·布雷迪（Tom Brady）時畏首畏尾，生怕賠上犯規。
比賽在逐漸演變發展。難道真的有人就喜歡看四分衛們（在被防守者撞擊后）被擔架抬出賽場嗎？如果NFL的球員們看不到聯盟保護這些頂級球星而帶來的好的一面，我真不知道該說些什么了。
與此同時，總統先生這一陣子也出了奇的安靜。說實在的，真的是太安靜了。特朗普也許每周日會通過《60分鐘》（“60 Minutes”：美國著名的新聞雜志節目）繼續關注橄欖球的動態，但是他最近可都沒在自己的“第一推特”上發出有關NFL的任何責罵言論。當然，這種狀態可能隨時都會改變，說不定他哪天又會破口大罵起來。
有一點是必須要說清楚的：橄欖球現在依然面臨著許多麻煩，但是這些麻煩和白宮無關。如果有一天這項運動走入谷底，那么肯定是因為聯盟對于球員安全問題沒解決好，對于球員的責任沒履行到位。
不言其他，能夠看到美國人民依然還熱愛的這項體育運動迎來一些反彈，這種感覺真的不錯。
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聲明：本文為懶熊體育編譯自《華爾街日報》（The Wall Street Journal），原文作者為Jason Gay
