上世紀(jì)70年代中期，對時任美國網(wǎng)球協(xié)會主席的斯盧·赫斯特（Slew Hester）而言，用“撥云見日”形容他的處境或許再合適不過。
那時候，每年夏季的美國網(wǎng)球公開賽還是在位于皇后街、古樸典雅的西城網(wǎng)球俱樂部（West Side Tennis Club ）舉行。但美網(wǎng)和西城網(wǎng)球俱樂部的租約當(dāng)時即將到期，雙方的關(guān)系也日漸緊張。
某日，赫斯特因事在拉瓜迪亞機(jī)場降落。他凝視著那片位于法拉盛草地公園——曾舉辦過1964年世博會，而當(dāng)時已然荒廢的公家地皮。
這塊地皮涵蓋有原名歌手路易斯·阿姆斯特朗紀(jì)念球場——這里曾見證過吉恩·克魯帕的爵士鼓表演，誰人樂隊(duì)與大門樂隊(duì)同臺，以及紐約大都會隊(duì)用一場煙花盛宴慶祝他們在1969年世界大賽中的奇跡勝利。
阿姆斯特朗球場的座位空空如也，仿佛殘骸一般。市政府當(dāng)時正深陷經(jīng)濟(jì)危機(jī)，急需達(dá)成一筆交易。
赫斯特看到了未來。
1978年，剛完成改建的阿姆斯特朗球場對面，安設(shè)了一個規(guī)模更小、外觀酷似甲狀腺腫的大看臺的球場。克里斯·埃弗特（Chris Evert）在這里贏得了美網(wǎng)四連冠，康納斯則擊敗比約·博格（Bjorn Borg）拿下個人第三座美網(wǎng)冠軍獎杯。
那一年，近27.5萬人現(xiàn)場觀看了為期兩周的美網(wǎng)賽事，那時的比賽場館還只有一家餐廳，以球拍品牌“Racquets”命名。1978年美網(wǎng)總獎金為50萬美元，換算到今天約為200萬美元。相比之下，本屆美網(wǎng)的總獎金達(dá)到5300萬美元。
2018年是美網(wǎng)50周年紀(jì)念，也是如今被冠以“美國網(wǎng)協(xié)比利·簡·金”前綴的國家網(wǎng)球中心投入使用的第40個年頭。在這個頗具意義的時間節(jié)點(diǎn)，美網(wǎng)賽會組織者將揭開阿姆斯特朗球場2.0版本的面紗。這座新球場的全面改建工作用時五年，耗資超過6億美元，底特律建筑公司Rossetti負(fù)責(zé)全部新設(shè)施的設(shè)計(jì)工作。
誠然，如今的美網(wǎng)無論如何也無法和“古樸典雅”掛鉤。這項(xiàng)賽事已成為利益角逐的商業(yè)樂園和高端消費(fèi)場所。盡管如此，掩蓋在當(dāng)今網(wǎng)球中心地基下的昔日世博精神，仍未消散在歷史的塵埃中。在大多數(shù)重要體育賽事的現(xiàn)場感讓位于電視機(jī)體驗(yàn)的時代，美網(wǎng)仍是一個富有“親臨其境”快感的“異類”——一個對網(wǎng)球迷們意味著兩周沉浸式觀賽的節(jié)日。這一切都離不開美國網(wǎng)球中心首席運(yùn)營官丹尼·佐斯納（Danny Zausner）。在他的主導(dǎo)下，美網(wǎng)場地經(jīng)歷了各種影響深遠(yuǎn)的革新，在很大程度上促進(jìn)并豐富了球迷們的觀賽體驗(yàn)。
以下是2018年美網(wǎng)的幾大主要比賽場館：
全新的阿姆斯特朗球場
網(wǎng)球中心的南入口無疑是轉(zhuǎn)播鏡頭的寵兒，法拉盛草地公園的世博會巨型地球儀及其富有活力的噴泉正對著的，便是亞瑟·阿什球場。但80%的訪客選擇穿過搖搖晃晃、風(fēng)景如畫的木板路，從紐約地鐵7號線和長島鐵路前往網(wǎng)球中心東門，那里曾是老阿姆斯特朗球場和大看臺球場的所在地。
盡管分別只有一萬和五千坐席，這兩座年代久遠(yuǎn)的球場卻擁有柯達(dá)膠卷般的復(fù)古魅力。不幸的是，情懷無法掩蓋實(shí)際問題。入口處總是陷入堵塞，人們不得不排起長龍；場內(nèi)視野糟糕得令人發(fā)指；大部分座椅的空間過于狹窄；各類商品攤鋪把道路擠得水泄不通，不由得讓人想到麥迪遜廣場花園下方熙來攘往的車站廣場。
另一個有些危險(xiǎn)的信號是，洗手間數(shù)量少得可憐。
2016年美網(wǎng)之后，組織者對這兩座球場進(jìn)行了翻修。如今在東門迎接球迷們的是新阿姆斯特朗球場。新建筑比原有球場高，占地更少，配有伸縮頂棚。從木板路上望去，新阿姆斯特朗球場有點(diǎn)像是一個標(biāo)準(zhǔn)的車庫：四四方方、龐大笨重而缺少情感，表面覆蓋著百葉窗似的屏障。
頗具反差意味的是，場內(nèi)設(shè)施則是令人驚嘆的頂尖水平：這座容納1.4萬坐席的露天球場擁有可遮陽的絕佳視野，大量特許經(jīng)營點(diǎn)，還有一個俯瞰場地的巨大露天吧臺，仿佛在鼓勵球迷們實(shí)現(xiàn)相當(dāng)數(shù)量觀眾去美網(wǎng)的目的所在——玩樂，吃喝，希望成為他人的視線焦點(diǎn)。
只有等到美網(wǎng)開始，我們才有機(jī)會一睹新阿姆斯特朗球場究竟有多么出色。但如果在賽事期間，這座場地和看臺從早上到凌晨都人滿為患，那一點(diǎn)都不意外。因?yàn)橥⑹睬驁鲆粯樱掳⒛匪固乩是驁鲆矊⑴e行夜場比賽。
訓(xùn)練球場
多年來，為了一睹瑪麗亞·莎拉波娃（Maria Sharapova）或是拉斐爾·納達(dá)爾（Rafael Nadal）訓(xùn)練，美網(wǎng)資深球迷們不得不透過濃密的枝葉和圍墻洞口遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望。四年前的一次翻新后，美網(wǎng)官方增加了一片坐席數(shù)量過千的看臺，觀眾們可以從那里飽覽五塊訓(xùn)練球場上發(fā)生的一切。
雙面的露天看臺還面朝4、5、6號球場，這三塊場地此前幾乎沒有留給外界視線的空間。在看臺下方，如今可以有約100名球迷站在場邊觀看球員們訓(xùn)練。這或許是網(wǎng)球中心最不起眼的升級之一，但它為任何想要駐足的人們提供了堪比后臺通行證的體驗(yàn)。
美食廣場
美網(wǎng)平均每天接待成千上萬的網(wǎng)球迷。他們從塑料的細(xì)長香檳杯中小口喝著氣泡酒，在梅賽德斯奔馳展銷廳里過眼癮，在拉爾·勞倫零售店購買Polo衫，為龍蝦卷排起長隊(duì)。
美網(wǎng)就像是一場昂貴的州博覽會，只不過陪伴人們的是羅杰·費(fèi)德勒（Roger Federer）和塞雷娜·威廉姆斯（Serena Williams），而非拖拉機(jī)拖拽比賽和南瓜雕刻大賽。而美食村，便是屬于美網(wǎng)這個“州博覽會”的游樂場。
到了晚上，這個地方便成為全城最大的夜總會。賽事第一周格外具有節(jié)日氣息，到處都有比賽，球迷們穿梭在各個場地之間。到?jīng)Q賽周末前，隨著球員數(shù)量逐漸減少，人群也開始散去。勞動節(jié)過去了，美網(wǎng)預(yù)示著夏日的結(jié)束。
一種隱含的感傷情緒突然開始彌漫，即便作為大滿貫?zāi)杲K曲的美網(wǎng)達(dá)到高潮，這種氣息也難以消散。
大看臺球場
不少人或許都懷念那座搖搖欲墜的老大看臺球場。如果你在賽事第一周花上大半天時間待在喧鬧的老大看臺球場，便必然不會錯過某些最佳比賽的特寫鏡頭。這座半掩的球場就像是一個隱藏的秘密。
但全新的大看臺球場無疑要出色得多。新建筑位于網(wǎng)球中心的西南角，原址是一塊停車場。翻新后的大看臺球場更具吸引力，是一座可容納8100座位的準(zhǔn)斗牛場，擁有一塊下沉球場和近乎完美的絕佳視角，與規(guī)模更小、自2013年開放后便迅速贏得大眾喜愛的17號球場交相輝映。
新的大看臺球場在2016年美網(wǎng)首次投入使用，設(shè)計(jì)者有意將座位更多集中在在球場背陰處。
增加球場容量使得美國網(wǎng)協(xié)可以在不削減先到先得消費(fèi)者準(zhǔn)入名額的情況下賣出更多預(yù)售票。這意味著，理論上人們?nèi)匀豢梢噪S便進(jìn)入大看臺球場內(nèi)，找到空座位，消磨一天的時光，盡管這需要足夠好運(yùn)。自開放起，大看臺球場就像17號球場一樣，源源不斷地散發(fā)出巨大的吸引力。
亞瑟·阿什球場
當(dāng)阿什球場于1997年揭幕后，批評聲很快便不絕于耳。作為世界最大的網(wǎng)球場，阿什球場單調(diào)乏味，偌大而空蕩，且尤其缺乏實(shí)用性。球員們對場內(nèi)的陣風(fēng)抱怨連連。從幾乎高聳入云的座位向下望去，球場袖珍得就像是一張郵票。烈日無情地照射著這座由混凝土、金屬和塑料構(gòu)成的建筑。
美國網(wǎng)球協(xié)會曾專門咨詢過氣象學(xué)家，后者表示，美網(wǎng)賽程恰好趕上傳統(tǒng)的干燥時節(jié)。考慮到這一因素，美網(wǎng)官方拒絕了安裝可伸縮頂棚的議案。在阿什球場開張后的最初幾年，美網(wǎng)的決定看起來簡直是天才之舉。
但連續(xù)五年，美網(wǎng)男單決賽都因大雨而推遲。
很明顯，美網(wǎng)需要球場頂棚。但由于建設(shè)時的結(jié)構(gòu)限制，阿什球場沒有條件搭設(shè)頂棚。新建一座替代球場則是天方夜譚。
Rossetti和全球頂級工程顧問公司科進(jìn)|柏誠的解決方案是，用八根鋼柱在球場外圍搭建出一個獨(dú)立結(jié)構(gòu)，將阿什球場包裹其中。這些鋼柱用以承載一個能支撐可伸縮板的巨型桁架結(jié)構(gòu)。呈弧狀、八邊形的頂棚就像是球場上方的巨大折疊傘。
改造結(jié)果不僅幫助美網(wǎng)賽事保證按時進(jìn)行，還給阿什球場的外觀增添了未來主義色彩，使其輪廓更為鮮明。而更具有現(xiàn)實(shí)意義的是，全新的阿什球場提升了觀眾們的比賽體驗(yàn)。
部分原因在于，由于搭設(shè)新頂棚，美網(wǎng)方面需要移除阿什球場最頂層的兩排看臺。這2000個座位被移到中層，同時下沉的還有球場大屏幕。因此，大多數(shù)觀眾不用再費(fèi)力仰頭看比分或是回放了。
即便是處于收縮狀態(tài)的頂棚也會遮擋座位，盡管新結(jié)構(gòu)的聲學(xué)系統(tǒng)把各種惱人的電話交談聲盡數(shù)放大，但同時為這座容納2.4萬坐席的球場注入了一種私密的幻象，在激烈比賽期間加強(qiáng)了寂靜的戲劇化效果。
相比溫布爾登的“中央球場”，阿什球場沒有這般響亮的名頭，但它更為出色。
燈光下的美網(wǎng)，便是其紐約氣質(zhì)的最佳體現(xiàn)。溫網(wǎng)只有一座球場配有燈光裝置，晚上11點(diǎn)之后則不再開放。
美網(wǎng)似乎將從黑夜劃入白日的比賽視作一種榮耀，仿佛網(wǎng)球運(yùn)動（不如說是紐約式大滿貫網(wǎng)球）理應(yīng)讓大蕭條時期的那些耐力比拼（人們跳起探戈，直到暈倒）看起來相形見絀。
對觀眾而言，即便只是看晚場比賽已讓人疲憊不堪，但它們同時也令人興奮不已。隨著夏日的熱浪逐漸減退，觀眾們可以全然沉浸在精彩賽事之中，夜場比賽的積極意味體現(xiàn)得更為明顯。
隨著阿姆斯特朗球場向夜場比賽張開懷抱，網(wǎng)球中心擁有了屬于自己的百老匯和外百老匯。
不論球場上的最終勝利者是誰，別指望自己今年能完全掩蓋阿姆斯特朗球場的光芒。
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聲明：本文為懶熊體育編譯自《紐約時報(bào)》（The New York Times），原文作者為Kevin Draper
