▲曼城隊長文森特·孔帕尼與前鋒塞爾西奧·阿奎羅共同舉起上賽季英超冠軍獎杯
上賽季歷史性奪冠期間，曼城為英超聯賽設立了全新的標準。在這緊湊而折磨人的十個月里，這家俱樂部證明了，不折不扣的美麗傳控足球完全可以征服世界上身體對抗最為激烈的聯賽。
曼城近乎完美地將這一理念變為現實：他們在奪得聯賽錦標的同時創造了一系列新紀錄，成為英超歷史上首家拿到100個聯賽積分，總進球數達到106球的俱樂部。每周聯賽到來時，曼城都能在全球各地激發酣暢淋漓的觀賽體驗。
但本應凸顯英超實力的明證卻開始顯露出不祥之兆。隨著曼城全方面招兵買馬，以期在周五打響的新賽季實現衛冕，英國足球的競技平衡正處于被打破的危險之中，曼城的統治已成為這個全球最受歡迎聯賽所面臨的重大問題。
“我打過交道的每家俱樂部都希望每個賽季均輕松贏得聯賽冠軍。”英超聯賽CEO理查德·斯庫達摩爾（Richard Scudamore）表示，“他們制定相關策略，試圖達成這一目標。我們經營的是一個聯賽，可能發生的最壞情況就是某個球隊以較大優勢實現多年統治。”
英超聯賽此前就曾經歷過王朝球隊的統治時期，但領頭羊與其他球隊的差距從未如今天這般巨大過。在不缺少超級主帥執掌富豪球會的上賽季，曼城帶著英超聯賽自1992年成立以來最大的積分優勢捧杯，比第二名的曼聯足足多出19分。
那是因為，在阿布扎比皇室家族入主曼市第二著名球隊的十年后，曼城以前無古人之姿實現了雄心與方法的結合。當需要投入的時候，曼城揮舞著石油鈔票帶來一個又一個強援，最終打造出足球史上總身價最高的陣容；而面對形塑比賽風格的需求時，曼城又秉承著“只選最好”的理念，請來了歐洲頂尖名帥佩普·瓜迪奧拉（Pep Guardiola）。
即便在上賽季以摧枯拉朽之勢橫掃英格蘭足壇后，曼城也并未放緩腳步，而是以7700萬美元的價格從萊斯特城簽下英倫三島最具威脅的攻擊手之一里亞德·馬赫雷斯（Riyad Mahrez），為去季打破英超單賽季進球紀錄的攻擊線再添一員猛將。
▲曼城以7700萬美元的價格從萊斯特城簽下英倫三島最具威脅的攻擊手之一里亞德·馬赫雷斯
“這是一家充滿雄心的俱樂部，他們渴望贏得一切。”在曼城赴美國參加國際冠軍杯期間，馬赫雷斯接受采訪時說道，“他們擁有頂級的教練，非常出色的球員，各方面都十分完善。”
與此同時，曼城的挑戰者們并未展現出迎頭趕上的勢頭。作為以往的英超頭號燒錢機器，今夏大部分時間都在解決帥位問題的切爾西罕見地度過了一個相對沉寂的轉會窗。新帥毛里西奧·薩里（Maurizio Sarri）在聯賽開始前三周才正式入主球隊。
曼聯則受困于球隊內部對轉會操作的分歧，若澤·穆里尼奧（Jose Mourinho）此前曾多次公開表達對于球隊現狀的不滿。至于托特納姆熱刺，這支上賽季拿到第三名的北倫敦球隊今夏甚至沒有一筆投入。
唯一一家看上去可以與曼城掰掰手腕的俱樂部是利物浦，他們在今夏引援方面的投入達到2.1億美元。但紅軍需要彌合積分榜上的巨大差距——他們上賽季被曼城足足甩開25分。
“實際情況可不是我們幾乎買了一整支球隊，而別人流失嚴重，現實不是這樣的。”利物浦主帥尤爾根·克洛普（Jürgen Klopp）對BBC表示，“我們沒有通往冠軍的康莊大道，這條路將會異常艱難。”
受到曼城強勢沖擊的不只有積分榜上的對手們，英超聯賽自身可能也并未準備好迎來“藍月亮”的新王朝。
盡管過去二十年間僅有五家俱樂部曾捧起冠軍獎杯，但英超如今已將自己打造為世界足壇競爭最激烈的聯賽。萊斯特城在2016年推翻1賠5000賠率的黑馬奇跡更是加固了英超聯賽的“平等”幻象：過去十年間，沒有一家俱樂部可以實現衛冕。自那之后，曼城、切爾西、利物浦、熱刺和曼聯五家爭冠球隊的崛起同樣使英超看起來懸念叢生。
▲足壇人士們開始思考：如果接下來的幾個英超賽季都成為曼城奪冠游行的注腳，又該怎么辦？
但比賽尚未開打，冠軍歸屬看起來就已基本沒有懸念。這使得足壇人士們開始思考一個值得警醒的問題：如果接下來的幾個英超賽季都成為曼城奪冠游行的注腳，又該怎么辦？
“從我的角度看，（我的）球員們不必感到擔憂。”瓜迪奧拉說道，“我已經準備好再度為聯賽冠軍而戰。”
對英超聯賽而言，曼城的王朝序曲正處于一個微妙的時間點。就在去年春季，英超聯賽與所謂的“六巨頭”以及其余十四家俱樂部就每年價值近10億美元的國外電視轉播收入分配艱難達成一致。但據相關人士透露，“六巨頭”已私下初步探討過（商議結果已不再有效）脫離英超，與其他歐洲球隊組成一個全新超級聯賽的可能。盡管在這個聯賽中同樣要面對激烈的爭冠，但“六巨頭”相信，他們會得到比現在更為豐厚的轉播收益與全球關注度。
今年還出現了有關歐冠聯賽改革的討論，意在將這個極負盛名的泛歐錦標賽擴展為世界足壇的主要賽事，比賽將在周末進行，國內賽事的日程則被調整到周中。目前，英超聯賽已拒絕考慮這一設想的任何可能性。但如果曼城王朝下的英超變得懸念不再，避免那些緊隨“藍月亮”之后的英超豪強推動激烈變革將變得愈發艱難。
“這種不安是自然存在的。”斯庫達摩爾表示，“即便是頂級豪門也會意識到，他們極力爭取的東西可能會對他們不利。”
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聲明：本文為懶熊體育編譯自《華爾街日報》（The Wall Street Journal），原文作者為Joshua Robinson和Jonathan Clegg
