從7月1日落地上海，到7月13日從北京返回英國，此番南安普頓總共在中國呆了13天，并參加了兩場比賽。
這看起來和近年來的各種球隊中國行并無異樣。但值得注意的是，這是萊茵體育董事長高繼勝以個人名義宣布2.1億英鎊收購南安普頓母公司圣瑪麗足球集團80%的股份之后，這家俱樂部首次到訪中國。
由于世界杯的影響，今年足球俱樂部中國行的關注度被沖淡不少。微博上“圣徒中國行”話題僅有423條討論，南安普頓官方的微信公眾號在此期間發布的文章，閱讀量也沒到一千。
但在南安普頓足球俱樂部董事長助理任佳琪看來，此番來華有其他的意義。他對懶熊體育表示，“這是我們第一次來，主要策略是建立聯系和留下文化遺產。”
這家成立于1885年的足球俱樂部，在被中資收購之后的第11個月，終于和中國市場親密接觸了。
復盤驚險的上賽季
上個賽季的南安普頓，算得上有驚無險。在上賽季30輪英超比賽過后，南安普頓僅積28分位列倒數第四，距離倒數第三和倒數第二的水晶宮和斯托克城只有1分。
彼時在所有的保級隊伍中，南安普頓的剩余賽程最是兇險：他們不僅要在接下來的比賽中接連迎戰倫敦兩強阿森納和切爾西，在最后一輪比賽的對手更是英超冠軍曼城。
復盤上賽季如此驚險的原因，任佳琪認為有兩點：一是球隊運氣不佳，遭遇了幾次誤判和被絕殺；二是在主教練與球隊的磨合方面出現了問題，盡管前教練佩萊格里諾有過不錯的執教履歷，但長期在西班牙足壇效力和執教的他，不太適應英超比賽。
所以在30輪比賽過后，南安普頓由中英團隊董事會共同決定，佩萊格里諾下課，英超老油條馬克休斯接任。
馬克休斯無疑是南安普頓最終得以保級的頭號功臣，他在上任后立即改變了南安普頓的戰術打法，啟用更加實用的防守反擊體系。就南安普頓的紙面實力來說，這一打法更能在英超生存。在1-0戰勝保級對手斯旺西后，南安普頓終于將主動權握在了手中。
▲馬克休斯被認為是球隊得以保級的頭號功臣
任佳琪是在聯賽還剩9輪的時候來到英國的，那時候南安普頓剛經歷了換帥，球隊急需扭轉劣勢。用他的話說，他是以“俱樂部董事會主席駐英國的代表與溝通員”身份，參與球隊的日常管理。
“我來一是來支持英國團隊，給球隊以信心，二是也讓老板充分了解球隊的狀態，給老板以信心”，任佳琪說，“我來到英國的時候，已經沒有時間和英國團隊去溝通感情，只能用最快速度完成相互信任，肩并肩去完成目標。”
任佳琪還發現，盡管球隊深陷保級泥潭，但是當地的球迷依舊充滿信心。“他們覺得俱樂部是這個城市的靈魂，也懇請我們繼續投入，持續地支持這個俱樂部和這座城市的發展。”
與另外一支中資球隊西布朗在聯賽末端全面清洗管理層以求保級所不同的是，任佳琪當時扮演的更多是一個支持者的角色，“我在英國的時間和精力，一半是在訓練場，和教練員、球員一起開展每場比賽的準備；另外一半是在俱樂部的商業板塊，規劃下俱樂部的未來，包括做可能降級的準備。”
在高繼勝入主后，南安普頓的管理層團隊并沒有發生變化，俱樂部主席依舊是拉爾夫·克魯格，商業總監和足球總監分別由馬丁和拉斯里德擔任，三位都是英國人。而包括在任佳琪在內的中方團隊，會在俱樂部董事會的指導下，支持俱樂部的日常工作。
任佳琪說，“我們有50%以上的員工經歷過過去十年南安普頓的起起伏伏，這是一個擁有很強抗壓性的團隊。”在收購之前，中資方面對南安普頓的管理架構做了充分考察，認為其非常健康和穩定，這也是最終得以保級的重要原因之一。
這個管理架構在短期內將繼續保持。“很多人說收購俱樂部后就要換血，換上自己人。我就問兩個問題：第一，你確定你有水平比原來的人更能管理好一個英超俱樂部嗎？第二，如果你覺得這個俱樂部原先的管理有問題，你為什么要買他？”任佳琪說。
今年夏季轉會期還未過半，他們就已經買下了4名球員，總計轉會費超6000萬歐，已經趕上了上賽季兩個轉會窗的投入。
從財務上看，過去5年南安普頓始終保持盈利，財務較為健康。南安普頓也得以能繼續加大投入，他們計劃在5年內進入歐冠區。
在中國留下文化遺產
成功保級是高氏家族入主南安普頓后交出的首份成績單，但這顯然不會是高繼勝收購南安普頓的目標。
任佳琪告訴懶熊體育，南安普頓此番來華，是收到了賽事主辦方常奧體育的邀請，后者愿意支付一筆邀請費用，邀請南安普頓來參加這兩場名為“2018國際俱樂部超級杯”的比賽，參加的球隊還包括了沙爾克04和江蘇蘇寧俱樂部。
這并非常奧體育第一次在夏天舉辦商業賽。去年，他們就在江蘇常州舉辦了一場名為“龍城杯”的足球商業賽，對陣雙方為沙爾克04和國際米蘭。
常奧體育的邀請正中下懷。南安普頓早有計劃在今年夏天來華開展季前賽的備戰，早前雖有國內其他城市的邀約，但時間和比賽對手都不是很合適，而常奧方案中的一支德甲球隊和一支中超球隊算是南安普頓世界杯期間在中國能遇到的最好練兵對象了。
在中國的13天時間里，南安普頓舉辦了五場球迷活動，包括了兩場球員的公開訓練，有近500名南安普頓死忠到現場。
在昆山和徐州，南安普頓的兩場比賽的上座率分別是11600人和18000人。對于微博粉絲只有10萬的南安普頓來說，這樣的成績已經算是不錯了。不過任佳琪也承認，這并不都是他們的功勞。尤其是第二場徐州站的比賽，現場大多數觀眾還是為了江蘇蘇寧而來。
徐州站的比賽場館徐州奧體中心，還是建成之后第一次承辦足球賽事。大多數的現場觀眾，尤其是少年兒童，對于這支到訪的英超俱樂部充滿了好奇。
▲吸引小球迷是南安普頓此行的目的之一
任佳琪認為這是給了他們機會去留下文化遺產。“也許短期內看不到球迷基數的增長，但我相信我們這次來踢的這場比賽，會在這座城市，甚至是這片區域發酵。”
接下來，中資團隊一方面計劃在深圳、青島等地落地南安普頓的足球學校——南安普頓聞名遐邇的青訓系統，正是高繼勝收購他們的原因之一；另一方面，他們也會在國內挑選本土教練員前往英超學習。
主營體育小鎮的萊茵體育，未來更多南安普頓的元素會加入到項目中，包括青訓學院等。去年9月，萊茵體育發布公告稱，全資子公司桐廬萊茵達以1.924億的價格拍下桐廬縣兩塊宗地的國有建設用地使用權，將用于足球小鎮建設。
眾所周知，中國足球啟動改革以來，國外俱樂部在華的舉措紛紛加大。光在去年，就有14家俱樂部來華參加商業賽賽，這也是近幾年的最高。
▲去年在中國的商業賽十分密集，俱樂部紛紛來華
盡管今年由于受世界杯的沖擊，來華的球隊大大減少，但是并沒有阻礙新的俱樂部來探索中國市場。傳統德甲豪門勒沃庫森剛剛與虎撲拓海簽訂了合作協議，后者將負責勒沃庫森在中國的社媒運營。7月21日，法甲豪門馬賽也在上海舉辦了一場球迷活動，向現場來賓介紹了俱樂部的百年歷史。
一個問題是，在中國的球迷群體已經被幾大豪門所瓜分的當下，留給后來者的還有多少蛋糕？連續三年來華的沙爾克04，目前在微博上的粉絲也漲到121萬了。
同樣的問題也會擺在南安普頓的面前。接下來考驗他們的是，如何在中國市場揚長避短，從而留下“文化遺產”。
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4支中資球隊卷入英超升降級大戰，從中能獲得什么俱樂部運營經驗？
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