▲諾丁漢郡的隊長丹尼爾·克里斯蒂安在伯明翰的埃格巴斯頓于NatWest T20 Blast決賽日舉起獎杯

近來，棒球在美國的受歡迎程度有所下降，引發了眾人關注。年輕人對棒球喪失興趣，其比賽時間太長是原因之一。

隨著現代社會人們注意力的下降，也就不難理解板球運動長期以來面臨的困境了。因為比賽時間最長、最為著名的賽制耗時長達五天。在1971年，50回合賽制首次出現在國際級比賽中，并且在上世紀80年代和90年代大受歡迎。但這種賽制也可能會持續超過8個小時。對于習慣觀看更為時尚、速度更快的比賽的年輕一代來說，這種賽制難以接受。

本世紀初，為了使板球走向現代化，并能在對手如云的英國市場中保持競爭力，人們設計了一種速度很快的“二十20”模式。一場“二十20”比賽只需3個小時，這一模式徹底改變了板球運動。各國國內聯賽利潤豐厚，尤其是在印度和澳大利亞兩國。

印度是板球運動的金融中心，從2012年到2015年，印度二十20比賽的電視收視率增長了228%，但板球對抗賽的收視率下降了38%。因此一些著名評論人士認為，今后十年板球對抗賽的發展將舉步維艱。

▲印度板球超級聯賽已經成為一種現象級的比賽，吸引了一大批觀眾，引起全球關注

盡管受到傳統人士的抵制，二十20比賽依然在板球的核心地區重振了這項運動，并將板球擴展到新的領域。就在印度板球超級聯賽（IPL）成立十年后，英格蘭和威爾士板球委員會（ECB）正試圖更進一步，創造板球的新熱門——一種用時更短、更能迎合大眾的賽制。

就在去年，阿聯酋的首個T10聯賽正式啟動，與二十20比賽相比，這種賽制用時減少了一半。然而，與ECB雄心勃勃的提案相比，這種縮短了的賽制只不過是原先比賽的簡化版，板球的基本原理并沒有改變。相反，ECB正在考慮更徹底的改革。

IPL和澳大利亞板球超級聯賽Big Bash League（BBL）均取得了巨大成功，然而ECB的T20 Blast比賽并沒有獲得迅速增長的人氣。從2010年到2017年，T20 Blast的觀眾人數穩步增長了30%以上，其中包括去年創紀錄的90萬張門票的銷量，但ECB主席科林·格雷夫斯（Colin Graves）一直認為T20 Blast與印度和澳大利亞的超級聯賽相比是“平庸”的比賽。

毫無疑問，ECB也希望分得一杯羹，就像賺得盆滿缽滿的IPL和BBL一樣。因此，ECB正試圖創建一種將在2020年推出的新賽制，僅包含38場比賽和8支地區或城市球隊，這與由全部18個縣組成的冗長的T20 Blast比賽大不相同。

為了減少比賽時長，ECB設計了一種新的100球比賽，比“二十20”少20球，因此得名“百球”（The Hundred）。但由于職業板球員協會（Professional Cricketers Association）的強烈反對，ECB最初設想的15輪、每輪6球和最終輪10球的形式被否決。

在修改后的計劃中，ECB的新聯賽將包括20輪、每輪5球，而不是傳統的6球，比賽將以10球為單位進行，隊長可以選擇是否分開兩個投球手的投球。

▲2018年7月20日，在英格蘭曼徹斯特老特拉福德球場（Emirates Old Trafford）舉行了Vitality Blast T20板球比賽，蘭開夏閃電（Lancashire Lightning）對陣約克郡維京人（Yorkshire Vikings）；蘭開夏閃電隊的粉絲們慶祝一個越過邊界線的擊球（將球直接擊出界外而得分）

ECB的調查發現，新的觀眾希望看到更短、更精彩的比賽，這也是ECB加快比賽節奏的一部分原因。ECB認為，連續投球不換邊，比賽時長就可以控制在兩個半小時。這是最適宜的時長，接近一場NBA比賽。

然而，這一提議遭到了憤怒的板球球迷的廣泛批評。他們認為這是一種噱頭，完全沒有必要。板球經常為它古雅的傳統背景所困，并因其固有的保守性遭到嘲笑，所以人們應該鼓勵有遠見的創新。然而，ECB的創新嘗試卻不太令人滿意。

ECB似乎是弄巧成拙，不僅讓公眾感到困惑，更糟糕的是，疏離了其越來越憤世嫉俗的觀眾基礎。這些提議中的改動使板球運動看起來像是對自身的拙劣模仿，而不是ECB非常渴望的那種對板球的重塑。

如果拿掉太多比賽的核心部分，比如取消每輪6球和換邊，那么板球就不是板球了。讓人不解的是，ECB如此專注于浪費時間做無用功，而更實際的方法是將T20 Blast發展下去，T20 Blast聯賽和“百球”都會存在。但未來的情況仍不確定，或者選擇T10賽制也不失為一個好方法。

▲2017年12月17日，喀拉拉國王隊（Kerela Kings）的球員們在贏得T10聯賽決賽后，登上阿聯酋沙迦板球體育場的領獎臺進行慶祝

因此有報道稱，ECB正在考慮在英國國內的板球比賽中引入10輪制比賽，但據信這并不能取代“百球”計劃。如果所有這些賽制都出現在英國板球比賽中，人們就會想，這樣一份大雜燴式的賽程表怎么會有凝聚力呢？英國板球可能會因為這樣超負荷和混亂的局面而崩盤。

再深挖一下，ECB似乎正試圖奪回板球作為夏季運動的地位。由于一項有爭議的電視轉播權協議，過去10年英國所有的國際比賽轉播都移至有線電視廣播公司天空體育來播出，這使板球的地位受到一些影響。

英格蘭板球隊的比賽上一次出現在免費電視上是在2005年，當時他們在“灰燼杯”（Ashes）上的重大勝利吸引了全英國人的注意，并在比賽最后一天吸引了多達800萬觀眾。過去那令人激動的日子已難以重現，板球運動無疑已在體育界的大洗牌中敗下陣來。

新聯賽的一些比賽將由BBC轉播，但ECB似乎在試圖彌補損失，由于有些人擔心一代板球球迷已經流失。

英國板球現在正處于關鍵時刻，因此，ECB能否做出正確的決定，也將至關重要。

延展閱讀：

Uber如何打開印度市場？招募板球運動員是他們的方法

印度成潛在最大體育消費市場？他們最愛的運動直播收視創世界紀錄

聲明：本文由懶熊體育編譯自Forbes，原作者Tristan Lavalette。