經歷了2014年至2015年的高開低落后，智能硬件市場日趨理性。作為較早的入局者，ZEPP Labs（澤普實驗室）的發展軌跡對于體育硬件創業領域而言具有一定參考性。在整個智能硬件市場進入調整期后，聚焦體育運動領域的ZEPP會何去何從？
約見韓錚（Robin Han）需要點運氣。由于ZEPP Labs（澤普實驗室，以下簡稱ZEPP）產品的主要市場和銷售團隊在美國，作為公司創始人和CEO，韓錚每個季度會在美國待兩個月，再回國待一個月。懶熊體育記者見到韓錚時，是他從CES（2016年CES展期為1月6日-9日）回國后的第3天。
▲ZEPP創始人兼CEO韓錚。
由于未推出重大突破性技術，智能硬件在2016年CES上的風頭完全被VR（虛擬現實）蓋過。2014年飛快興起，又在2015年高位滑落后，國內熱門智能硬件市場日漸回歸理性。其實，智能硬件曾經的“熱”，也只是在國內被人炒起來的，美國主流投資機構對智能硬件一直都保持相對平和的理性態度。
盡管如此，ZEPP也并未受到多少影響。2015年8月，ZEPP獲得千萬美元級的C輪融資，投資方包括動域資本、京東等。“硬件智能化是整個行業的大趨勢，不是一朝一夕的投資潮流波動可以決定的。”動域資本管理合伙人、虎撲體育創始人程杭對懶熊體育解釋。“ZEPP團隊在智能硬件領域的技術和產品積累足夠深，如果國內有一家公司可以做好，那一定是他們。”
成立于2010年的ZEPP，聚焦于揮桿類運動的智能化。其產品通過傳感器硬件和移動端軟件配合，對高爾夫球、網球、棒球、壘球等用戶的動作進行跟蹤統計，進而實現揮桿（拍）動作分析、與專業選手對比等各種訓練的功能。
迄今為止，ZEPP硬件用戶有40多萬，軟件用戶是大概60萬。2014年，ZEPP智能硬件的出貨量為17萬-18萬，銷售額大概是兩千萬美金，硬件毛利率在40%之上，與Fitbit幾乎持平。ZEPP的第一代產品GolfSense較早之前便已通過蘋果MFI（Made for iOS）認證。如今，ZEPP的產品在大家熟知的蘋果旗艦店Apple Store（例如北京的三里屯、西單大悅城）貨架上能買到。
▲ZEPP的智能硬件產品。
作為一家中國公司，ZEPP的主要市場并不在國內，而是在美國（銷售額大約占60%）、歐洲（25%）和澳洲。
時至今日，這依舊讓人感到意外。造成這種現象的原因，一是，ZEPP所切入的網球、高爾夫、棒球等行業，在國內的市場并未發展起來。以高爾夫為例，大陸高爾夫人口只有美國的1%，核心高爾夫人口可能最多不過三四十萬，且其中一半是以商務、社交為主；二是，國外的用戶，早已將體育當成一種生活方式，且愿意花時間、花錢去鉆研琢磨，提高球技，對產品精確度和專業度要求較高。韓錚也一直強調，海外市場對智能硬件接受度更高，產品利潤率也更高，但對產品技術和企業品牌建設要求較高。
2016年CES前，《連線》雜志作者克里夫·湯普森（下稱湯普森）發表了一篇名為《一個技術山寨之國如何向創新中心轉型》的長文，來報道中國新一批創新型企業。在文中，湯普森指出，ZEPP的起步離不開天使投資人王嘯（九合創投創始人）的幫助。后者不僅提供了150萬美元的種子輪投資，還幫他們找到了一家工廠來做原型以及大規模生產。
在當時，尋找規模和技術靠譜的代工廠成為很多智件公司的難題，但王嘯不僅幫其解決這一難題，同時，ZEPP早期從天使輪走向Pre-A輪時融資不順利，是背后天使投資人通過一筆一筆過橋貸款幫助項目渡過難關。直到在北美市場獲得突破，拿下蘋果商店的訂單，ZEPP才慢慢解決了“經濟危機”。
▲美國《連線》雜志對中國新一代創新企業的報道。
作為一個中國初創公司，ZEPP剛開始做高爾夫智能硬件產品時，試圖與美國一些公司探討產品整合的可能性，但大多數公司并不相信ZEPP。不過，經過多年的發展，ZEPP開始吸引到美國市場的關注。
根據WinterGreen Research的預測，健康、體育和可穿戴市場的規模將從2014年的35億美元上漲到2021年的149億美元。CCS Insight的預測則是，可穿戴技術產業的整體規模將在2019年達到245億美元，其中智能手表將貢獻最大的收入比重，在過去4年，身體表現和健康追蹤硬件的銷售額幾乎占據半壁江山。另外一邊，憑借著多數競爭對手無法實現的產品功能（如通過傳感器記錄運動中的揮擊動作，并在App里通過3D曲線展示出來），再加上在歐美專業體育市場多年的深耕，ZEPP也越來越被認可。
進入2016年后，ZEPP會與一些體育器材廠家合作，將智能硬件植入到體育裝備、器材內部，融為一體，而不再是像此前那樣外置。“我們會拿出一個產品線來試。我們現在用的方式是，體育器材不用默認加傳感器的時候，只需要留個槽。”曾在微軟亞洲研究院讀直博、主修移動系統和無線傳感器網絡的韓錚表示，球棒、球拍、球桿都留個槽，后續用戶可以選擇是否加傳感器，傳感器可以衍生出技術解決方案、軟件服務等。
對于下一步要做的事，曾任職蘋果、Jawbone產品經理，具備產品和市場背景的ZEPP董事Jason Fass在接受《福布斯》采訪時說了以下一番話：“技術與體育品牌的連接，是2016年推動體育與科技整合的下一步。用技術和數據將每一個體育場館、裝備、運動員等方方面面連接起來，只是時間問題。我們的目標，是統一整個產業的一系列標準，以此建立一個互聯的生態系統，從而推動裝備器材生產商、媒體機構、技術公司和相關管理部門，一起擁抱下一代體育裝備。我們攜起手來，不僅能給運動員和體育迷帶來感受到更美妙的體驗，同時也能擴大我們各自的市場價值。”
雖被看好，但作為初創公司的ZEPP，在與傳統大公司洽談商務合作時，仍會面臨周期不可控、時間不可控等問題。“原來，我們的話語權基本是零，現在稍微好些，但整個談判的時間和等待的周期還是比較長。”這個周期，既包括大公司內部決策的流程，也包括生產的時間。有些周期甚至要達到一到兩年，這在軟件公司當中根本不可想象，因為有這個時間，軟件產品都能更新好幾代了。
與此同時，ZEPP還面臨英特爾、谷歌等大公司的競爭，科技巨頭們同樣希望牽頭統一行業標準。而且，Nike、Adidas、Under Armour、New Balance、Babolat等體育裝備、器材生產商也在主動與智能硬件、軟件合作。以網球為例，索尼便為Wilson、Prince、Yonex等品牌生產出了藍牙球拍傳感器Sony Smart Tennis。
對于ZEPP來說，硬件固然有利潤，但要想做大，還需要在硬件的基礎上通過技術、數據和服務等軟件來轉化出更多價值。
2014年年底，雷軍在接受《福布斯》采訪時直言，“如果我們不能用大數據技術轉化出價值，那我們公司再撐下去就真的破產了。”韓錚自己也承認，“ZEPP肯定還是得靠服務和軟件盈利。雖然體育智能硬件的利潤率相比手機等已經高出了很多，但軟件、服務的利潤率比硬件更高。”
據韓錚介紹，除去硬件產品，ZEPP把自己數據產品線分為2B和2C。其中2C的業務分成兩條路線，一條是跟培訓、訓練相關的，一條是更偏向于比賽或者娛樂這一類的。培訓、訓練方面，ZEPP提供的服務是賬戶和數據同步，并售賣教練的交互課程和明星球員的數據，用戶付費購買這些內容，然后參照視頻課程或對比明星的數據，來提高自己的水平。目前ZEPP在高爾夫、棒球、網球領域簽下了多名職業球員，例如棒球領域的Mike Trout、David Ortiz，高爾夫界的魏圣美，網球選手拉奧尼奇等。而針對比賽和娛樂這類產品，可能2016年才會慢慢地向市場推出，它有可能帶傳感器，也有可能不帶傳感器。
▲ZEPP旗下簽約職業球員（棒球、高爾夫球、網球、壘球）。
在2B業務上，一方面ZEPP可以通過硬件和傳感器收集到用戶的年齡、地域、水平、練習頻次，從而與裝備器材廠家合作，生產出體驗更好的產品，另外一方面，數據還可以給球隊使用，提供一些開放的數據結構，球隊可以搜索數據、評估狀態，尋找有潛力的小球員等，將他們發掘出來，或幫他們申請獎學金進入校隊，或將他們帶到職業球隊等。當然，ZEPP在2B的業務上的可挖掘空間不止于此。
就像動域資本程杭所言，“在技術難以實現重大突破的情況下，智能硬件企業能做的，就是不斷把產品做精做細，打磨性能，提高精準度和品質。”但這恐怕要比前期做硬件更具考驗性。當然了，一旦深耕細作得更出色了，公司所獲得市場價值也將更大。
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