在21世紀第一個10年里，美國的高爾夫人群下降了30%，歐洲下降更大。中國仍是高爾夫最重要的發展市場，但新興人群對于高爾夫耗時、不環保和門檻太高的忌諱，還在不斷上升。

這幾年，高爾夫逐漸低下了高傲的頭顱，進入一個改革時期。像圣安德魯斯（R&A），終于接受了幾位女性會員；像定點推桿，自2016年1月被USGA及R&A禁止；像2016年的里約奧運會，高爾夫完成回歸。

然而這項運動的全球性衰退，不是這些邊緣化改變或技術性調整，能夠阻止的。世界在改變，許多運動項目，為了生存和發展空間，也在進行著改變，比較突出的如橄欖球、板球、臺球等。與之相比，高爾夫的改變，顯得步履遲緩。

高爾夫職業賽事正在變得無趣，賽事仍然無窮多，都是4輪比桿賽。業余賽事的下滑，主要體現在參與者年齡構成上，全球化的統計數據顯示，16歲到25歲參與者的比例，下降最為明顯。

歐洲和美國這兩個最大的傳統高爾夫市場，衰退不可逆轉。過去5年時間，英國統計顯示，年輕人群參與高爾夫的數量，下降了一半。而從2006年到2014年，美國關閉了643個高爾夫球場。

歐洲頂級高爾夫教練彼得·考恩對這項運動的判斷是：“我不認為職業高爾夫賽事會消亡，人們還是愿意觀看高爾夫四大滿貫以及萊德杯，但對普通業余球手來說，打高爾夫耗時太長，整體成本太貴，業余賽事的前景不容樂觀。現在的人，很難找到一整天打高爾夫的時間，同時高爾夫的各種運動規則，也在限制著參與者的熱情。”

考恩成長于一個謝菲爾德的普通家庭，一輩子扎根這項運動，從職業球手到頂級教練。這是一個典型的高爾夫致富者，他在羅瑟勒姆經營著一個高爾夫培訓學院，他擔心這項運動的前景，甚至覺得高爾夫變得越來越難看。“我在電視上觀看我帶出來的球員比賽，直播呈現的是各種推桿入洞，同樣的動作，同樣的劇情，單調的內容。”

規則上做一些修改，很有必要，簡化運動規則，提高參與性。考恩和尼克勞斯這樣的業界精英，都有類似的呼吁。尼克勞斯不止一次建議，高科技內容，應該是輔助這項運動成長，而不是增加運動難度，“別因為球體質量和球桿材質改變，就將球場修得越來越長，”尼克勞斯說過，“以前兩個半小時輕松能覆蓋的球場，現在完全不可能。球道難度越來越高、越來越長。對頂尖職業選手不是問題，但對98%的球手來說，難度實在太大。”

保守的態度，是高爾夫不能與時俱進的重要原因。18洞成為標準化格式，但原因只是因為圣安德魯斯場地的調整，從20洞縮減為18洞。此外球手現在用的球桿數量，一般為14根。像特雷維諾和雅各布斯這樣有遠見的高手，都認為高爾夫球場的球洞需要加大尺寸，讓推桿擊球入洞難度下降，同時球手的球桿數，8根為上限。

雅各布斯對高爾夫整體運動的發展很不滿意，因為這項運動變得越來越難、參與門檻越來越高。“我小時候打球，8根球桿足夠。我可以一天打三場，還能有足夠時間吃早餐午餐和下午茶，”約翰·雅各布斯回顧說，“高爾夫不應該變得這么復雜。”

14根球桿的上限，1939年成為規定，但在雅各布斯看來，球桿數量減少，比賽節奏能夠提高，而且擊球時間能加快，對技術更好的球員也更有利。

創新并不罕見，像足式高爾夫，自行車高爾夫，都在讓這項運動變得更豐富。但在英美，傳統俱樂部的那種高傲態度，讓這項運動排他性太強。考恩認為，高爾夫應該成為家庭運動，讓每個家庭成員都有興趣參與，才能打破一些壁壘。

對婦女和孩子們來說，穿著要求，便是一種門檻。你如果去北歐一些俱樂部打球，牛仔褲、普通T恤都不是問題，但英國和美國不行。根據《福布斯》兩年前的統計，在21世紀第一個10年里，美國的高爾夫人群下降了30%，歐洲下降更大。中國仍是高爾夫最重要的發展市場，但新興人群對于高爾夫耗時、不環保和門檻太高的忌諱，還在不斷上升。眼光都瞄準著中國的高爾夫投資人，不可能不意識到經濟增速長期放緩的背景因素。

在一個扁平化時代，這項貴族化運動的前景堪憂。

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