MLB終于承認了外界長久以來的猜測。從2015賽季開始，本壘打的數量越來越多，其中部分原因應當歸結于棒球本身。但MLB的10位科學家組成的委員會對這激增的數量進行的研究，并不能回答一個關鍵問題：到底是什么改變了？
MLB研究得出的結論是，球體本身變得更符合空氣動力學了，由于阻力更小，使得球飛行得更遠。這不是由于球的尺寸、重量或接縫高度有任何不同的變化。球體擊中球棒后也不會產生更大彈性。參觀哥斯達黎加的棒球生產工廠也沒用。研究人員在球的制造過程或使用的材料里找不到任何能解釋從2014年到2017年本壘打激增46%的原因。
盡管如此，球的飛行距離還是比以前更遠，這個現象影響了所有的擊球手，無論他們的本壘打能力究竟如何。伊利諾伊大學退休物理教授阿蘭·內森也是該研究的主席，也承認他對原因仍然一無所知。
研究人員排除了諸如天氣、投球策略或各種擊球方式變化等因素。毫無疑問，MLB官方對棒球的生產標準比較廣泛——按照符合標準的一端臨界值制造出來的球，理論上可能比較按照另一臨界值制造出來的球飛行距離多出36英尺。但該研究發現，生產棒球的Rawlings公司在生產過程中獲得了更高的精確度。
內森呼吁進一步研究如今棒球表面的粗糙程度，以及研究“球膽”的位置——這是球的核心。研究人員推測，一個更適當集中的球膽可能會改善空氣動力學特性，盡管他們無法從這項研究中可用的工具里得出這一結論。
“如果一個球的重心偏離其幾何中心，那么當球旋轉時就會產生擺動。”理論物理學家倫納德·馬洛迪諾寫道，他協助了研究人員并撰寫了該研究的摘要部分，“先進的制造技術讓球變得更圓了，很可能產生了意想不到的副作用：球的阻力變小了。”
同時，MLB總裁曼弗雷德表示，聯盟將監測棒球是如何存放的，并決定是否在所有球場指定保濕存放工具。目前棒球都存放在恒溫恒濕的丹佛康勝球場和菲尼克斯大通球場。
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聲明：本文由懶熊體育編譯自《華爾街日報》，原作者Jared Diamond。
