自從2005年納達爾在法網贏得了他第一個大滿貫以來，男子網球一直由五名球員統治。從那時到現在，神話般的五巨頭：納達爾、羅杰·費德勒、諾瓦克·德約科維奇、安迪·穆雷和斯坦·瓦林卡共贏得了50個大滿貫。其他男子選手則只贏得了兩個。
從紙面看，這似乎是不可思議的壯舉。五名球員統治網壇持續時間比任何人想象的都要長，并且比任何這幾位球員希望的都更多。法國網球公開賽本周末將在巴黎開始，在男子網壇的頂端最終會出現一個縫隙，并很可能會改變現狀。
婉轉地說就是：男子網壇正處在群龍無首的時期。
在澳大利亞網球公開賽上，費德勒看起來很像他年輕的時候，盡管他已經36歲了。納達爾則是32歲，作為歷史上的紅土大師，去年贏下了他職業生涯第三次美國公開賽。但其他三個人則經常低迷或出局，這可能表明五人統治群體即將走向終結。
“我不認為他們還會像從前那樣繼續統治網壇。”出現在網球頻道的前費德勒教練保羅·安納科內說。
由于歷史上最具統治力的球員群體開始分化，這讓男子網球的未來多很多不確定性。這五人對觀眾對網球的興趣起到了至關重要，他們的傷病和缺席會導致球迷的流失。
舉例來說，據ESPN的數據，2015年和2016年的美網，有費德勒、德約科維奇、納達爾和瓦林卡參加的決賽平均收視率，比2017年僅有上述一名球員參加的決賽高出了98%。同樣是ESPN的數據，2012年到2017年的溫網決賽中，有五巨頭中兩名選手參加的比賽平均收視率比只有一位選手參加的比賽高出70％。根據尼爾森收視數據統計，近年來溫網最高收視率出現在2009年費德勒五盤擊敗美國選手安迪·羅迪克的比賽，有超過570萬人觀看了比賽。與其接近的是納達爾2008年五盤擊敗費德勒，這一數字是520萬。
四大滿貫收視率最差的情況出現在2014年的美網決賽西里奇擊敗錦織圭的比賽。據哥倫比亞廣播公司的數據，那是有電視直播46年以來的美網決賽收視率最低的比賽。
網球世界即將迎來新老交接。美國網球協會發言人克里斯·維德邁爾說，除非出現年輕球星，否則未來幾年網壇的發展值得擔憂。
“當你從一個前所未有的黃金時代走向未知時，這總讓人不安。”魏德邁說，“但就像大自然厭惡真空一樣，所以總會有下一個人站出來。”
ATP世界巡回賽總裁克里斯·科爾莫德表示，即使費德勒和納達爾受傷或即將退役，他也不擔心未來。
科爾莫德說：“這是一個不尋常的十年，這些選手在過去十年取得的成就是前所未見的。但我非常有信心，因為這項運動有不斷制造明星的習慣。在比約·博格和約翰·麥肯羅時代尾聲時也曾有同樣的問題。”
德約科維奇本周將年滿31歲，在五人組中他的下滑最嚴重，尤其是2016年第一次獲得法網冠軍以來。德約科維奇的右肘出現傷病，最近他表示自己已經完成了小手術。德約科維奇目前缺乏自信，這很像他在2008年贏得第一個大滿貫后的掙扎。德約科維奇目前世界排名22，有時看起來他似乎找到比賽的節奏，但他仍然不穩定，且遠遠落后于納達爾。
比德約科維奇大一周的安迪·穆雷一月份接受了髖關節手術，并且自去年溫網以來就沒有再參加過比賽。他的排名下降到了第45，并且還在繼續滑落。這意味著如果穆雷按計劃復出，他可能在溫網首輪比賽中與包括費德勒在內的任何人交手。自2016年贏得溫網以來，穆雷就沒有再打進過任何大滿貫的決賽。
33歲的瓦林卡在膝蓋上進行了兩次手術，目前尚未完全康復。瓦林卡在2015年的法國公開賽贏得了現象級的勝利，當時他先在四分之一決賽中擊敗費德勒，又決賽中打敗德約科維奇。瓦林卡本賽季輸掉了在羅馬的首場比賽，他在法網中身體恢復到頂級狀態的可能性并不大。
隨著傷病越來越多，外界便會猜測，網球是否在變得更加殘酷。事實上，這些統治級的球員在這么多年時間中鮮少受傷，這種情況非常罕見。但在長達11年時間里，他們一直保持著統治級狀態，這在男子網壇聞所未聞。即使現在由于傷病，其他球員得到了機會，但費德勒和納達爾仍然游刃有余。過去五個大滿貫冠軍由這兩人分享，納達爾也是此次法網的大熱球員。
真正的問題是：年輕球員有實力挑戰他們嗎？
目前，男子網壇20歲區間確實人才濟濟。亞歷山大·茲韋列夫最近在馬德里的紅土賽場上贏得了他第三個大師賽冠軍，接著在羅馬大師賽中差點擊敗納達爾。21歲的鄭泫打入了今年澳網的半決賽。兩名19歲選手、加拿大人丹尼斯·沙波瓦洛夫和來自希臘的斯蒂芬諾斯·西西帕斯都是耀眼的新星，并且是極具特點的單手反拍選手。
但茲韋列夫在大滿貫里的表現一向不佳，其他選手則需要更多的去適應職業網壇的競爭。另一位紅土專家、24歲的多米尼克·蒂姆盡管曾擊敗過納達爾，但他在法網上的成績卻相差甚遠。
“誰會成為下一個？”如今擔任ESPN解說的安德烈·阿加西前教練布拉德·吉爾伯特說，“除了西里奇和德爾·波特羅，其他人還沒有一個大滿貫，這太夸張了。在網球史上還沒有這種情況出現過。但當下其他選手不必擊敗他們當中的三個，這好多了。“
五人組的統治的確是史無前例的，考慮到他們的能力，五巨頭未來說不定還有再次統治網壇的可能。盡管這些巨星狀態全部回歸到巔峰的可能性很低，可重新打出統治級表現的可能并非不存在——畢竟，他們是那樣特殊的五個人。
“這是不太可能，但是不要懷疑偉大的球員。”安納科恩說，“我迫不及待地想看到他們恢復健康的樣子，這會很有看頭。”
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57場比賽7座冠軍結束2017賽季，“天王”費德勒的傳奇人生還在繼續
聲明：本文為懶熊體育編譯自《華爾街日報》，原文作者為Tom Perrotta。
